В погоне за Памелой - Виктория Лайт

— Уважаемые дамы и господа! — Круглое личико Флинча светилось счастьем. — Я рад приветствовать вас сегодня на первом рождественском бале-маскараде компании «Нэчьюрал Бьюти». Надеюсь, эти встречи станут для нас традицией, потому что нет ничего лучше...

Речь свою Флинч явно готовил самостоятельно и заранее. Там было очень много лишнего, и скучающие слушатели едва сдерживали зевки. Миссис Флинч как коршун следила за всеми — не дай Бог у кого-нибудь на лице появится недостаточно почтительное выражение.

Памела совсем не слушала выступление президента. Она, обычно такая внимательная ко всему, что имело отношение к мистеру Флинчу, впервые думала о вещах, совершенно не связанных с ним и ее работой в «Нэчьюрал Бьюти». Все ее душевные и физические силы уходили на то, чтобы не позволить себе повернуться и посмотреть на Дэниэла и Грейс. Что они сейчас делают? Слушают Флинча? Нет, это скучная обязанность тех, кто стоит в первом ряду... Скорее всего, он нежно обнимает ее за талию и нашептывает на ухо разные влюбленные глупости. А она улыбается и вполголоса просит его быть сдержаннее, а ее глаза обещают ему, что, когда они останутся наедине, она уже не будет с ним так строга...

Памела в отчаянии закусила губу. Тут бубнящий голос Флинча неожиданно смолк, и раздался гром аплодисментов. Официальная часть праздника закончилась, теперь все могли делать все, что захочется, — угощаться великолепными закусками у длинной стойки, танцевать или просто разговаривать. Памела взяла под руку своего красавца-пирата и пошла поздороваться с мистером и миссис Флинч. Несколько пар уже закружились на гладком полу, и среди них Памела с болью в сердце заметила синий плащ Дэниэла и светлые крылышки Грейс. Только нечаянно услышанные слова Мерил Доркинс, сказанные ею своей подруге Анжеле, привели ее в чувство.

— Послушай, милочка, тебе не кажется, что Памела вот-вот упадет в обморок? — довольно громко спросила Мерил, не догадываясь о том, что Памела слышит ее. — Интересно, что с ней такое?

— Наверное, отравилась собственным ядом, — жестко ответила Анжела.

Памела знала, что ее терпеть не могут в «Нэчьюрал Бьюти», но сейчас откровенная ненависть в голосе Анжелы словно ножом полоснула ее сердце. Нигде ей не дождаться сочувствия. Она еще сильнее сжала руку своего спутника и усилием воли удержала подступившие к глазам слезы. Она не позволит этим мерзавкам насладиться ее слабостью.

Разговор с Флинчами вышел довольно натянутым. Мистер Флинч уже успел хорошенько приложиться к шампанскому и пытался краем глаза исследовать провокационное декольте Памелы. Миссис Флинч, естественно, все это очень не нравилось. Сама Памела была слишком расстроена, чтобы как-то разрядить обстановку. Она вдруг обнаружила, что у нее больше нет ни сил, ни желания льстить, угождать, обманывать, оценивать, взвешивать. Едва обменявшись с Флинчами приветствиями, Памела отошла в сторонку. Впрочем, это не помешало ей услышать убийственный комментарий, который миссис Флинч бросила ей вслед.

— Какая вульгарная дамочка. Даже не верится, что она занимает столь высокий пост.

— Она просто не в себе сегодня, — поспешил успокоить супругу Флинч.

Памела ускорила шаг, боясь услышать еще что-нибудь в свой адрес. Ее молчаливый спутник как тень следовал за ней.

9

Но если сердце Памелы все сильнее охватывало мрачное отчаяние, то Грейс каждая минута приносила все больше радости. Когда в зале появилась ее соперница, настолько блистательная в своем соблазнительном наряде, что было глупо даже думать о противостоянии ей, на душе у Грейс стало тревожно. Она ни минуты не сомневалась в том, что Памела вырядилась так исключительно ради Дэниэла. Пусть ничто явно не указывало на то, что Памела хочет его завоевать. Чутье влюбленной женщины подсказывало Грейс, что их уловка удалась и Памела серьезно заинтересовалась Дэниэлом. Один неосторожный взгляд способен многое открыть внимательному наблюдателю, а Грейс перехватила немало подобных взглядов еще на презентации. И теперь девушка с ужасом ждала реакции Дэниэла. Конечно, Памела настолько хороша, что он не будет колебаться ни минуты...

И Дэниэл действительно не колебался. В первую секунду у него перехватило дыхание от красоты Памелы. Она явилась перед всеми, воплощение мужской мечты, красивая и желанная, созданная для любви. Но тут его взгляд упал на худенькое плечо Грейс, прикрытое прозрачной зеленоватой тканью. Для любви мало физического блеска и обаяния. Если в сердце пустота, то никакая красота не спасет. Грейс, маленькая, импульсивная, взбалмошная, честная... Насколько она лучше Памелы!

Дэниэл нахмурился. Мысль, которая давно пребывала на задворках его сознания, наконец настойчиво постучалась в его голову. Неужели я на самом деле влюбился в Грейс? — подумал Дэниэл, и эта мысль была ему на удивление приятна.

Девушка обернулась и улыбнулась ему. Горячая волна затопила сердце Дэниэла. Он протянул руку и обнял Грейс за талию. Девушка чуть вздрогнула, а потом доверчиво прижалась к нему.

— Для меня ты самая красивая женщина здесь, — прошептал он, и блаженная улыбка тронула губы Грейс.

Именно в это мгновение их увидела Памела Риверс, и неудивительно, что ее радужное настроение тут же сменилось беспросветным отчаянием. А потом Дэниэл и Грейс слушали нудную речь Флинча, держась за руки. Как и Памела, Грейс не поняла ни слова, но не злость кружила ей голову. Она ощущала Дэниэла близко от себя и знала, что он действительно рядом и думает о ней, а не о другой.

Счастливая Грейс напрочь позабыла о Памеле. Они танцевали с Дэниэлом, и было чудесно чувствовать тепло его рук и подмечать нетерпеливое восхищение в его глазах. Они пили ледяное земляничное шампанское, а затем снова танцевали, и, как бы Грейс ни наслаждалась праздником, она не переставая мечтала о том, чтобы он побыстрее закончился.

Иногда к ним подходили какие-то люди, и они были вынуждены разговаривать с ними. Неужели вы не понимаете, что мы желаем побыть вдвоем? — хотелось ей закричать в полный голос. Но Грейс сдерживала себя ради Дэниэла, и нетерпеливый блеск его глаз служил ей наградой.

А когда они уже собрались уходить и сердце Грейс забилось в радостном предчувствии, они столкнулись с Памелой и Риком. Грейс заметила, как изменилась в лице Памела, и невольно пожалела ее. Пройти мимо было невозможно, но о чем им было говорить?

— Привет, Дэниэл, — сказала Памела первой. — Отличный костюм.

— Твой тоже очень мил, — сухо проговорил Дэниэл.

Памела побледнела. Очень мил! У него не нашлось для нее более выразительных слов...