Дом Живых. Арка первая: Порт Даль - Павел Сергеевич Иевлев

— Тогда сбудется. Вечна всегда помогает хорошим детям! — заверяет птаха.

Дети подходят один за другим, в кружке звенят монеты. Одно желание — один серебряный куспидат.

— Покажи ей, Пан! — велит Полчек.

Вместо птах в мантиях — кое-как замотанные в грязные тряпки гоблины, вместо записок с пожеланиями — кусок грязной бумаги, по которой впустую царапают сухим пером, вместо клетки с голубями — пустая коробка, а взлетает вверх раз за разом один и тот же измождённый пикси, шлейф его волшебной пыльцы видят радующиеся дети. Улететь ему не даёт привязанная вокруг пояса нить, за которую его притягивает назад ехидно скалящийся кобольд. Когда пикси окончательно выматывается и отказывается лететь, тот капает ему в рот виски из бутылки, и несчастный пленник взлетает снова.

— Но пикси же нельзя виски! — отчего-то Завирушку больше всего поражает именно это. — Они сразу спиваются и больше не могут жить без алкоголя.

— Именно так они его и удерживают, — комментирует Полчек. — От нитки он мог бы освободиться, от зависимости — нет.

— Но это жестоко! Мы должны что-то с этим сделать!

— То, что происходит на самом деле, видит только Пан, и немного мы с тобой, потому что он нам это показывает. Если бы мы попробовали освободить пикси, это выглядело бы как нападение на птах Вечны Нашёптанной. Как ты думаешь, на чьей стороне будут люди?

— Так надо сказать кому-нибудь!

— Кому?

— Кому-то главному!

— А кто, по-твоему, здесь главный?

— Не знаю, — призналась растерянно Завирушка.

Пан перестал транслировать для них «иллюзию над иллюзией», и на возвышении снова благостно улыбаются детям милые низкорослые девушки в мантиях храма. Дети радуются, родители, снисходительно улыбаясь, дают им серебряные монетки. Кто пожалеет один куспидат для счастья ребёнка?

— Так Дом Теней тут всё решает, дамочка, — раздался знакомый голос.

— Рыжий Зад? — обрадовалась Завирушка весёлому табакси. — Я в прошлый раз забыла тебя поблагодарить, что ты меня нашёл. Спасибо!

— Вон, этому господину спасибо говорите, — табакси указал кончиком хвоста на Полчека. — Я просто свои куспидаты отрабатывал. А вы, дамочка, уже получше смотритесь! И даже тухлой рыбой почти не пахнет…

Фелиноид демонстративно понюхал мантию Завирушки и сморщился.

— Только мочой орка чуть-чуть, но это дело обычное, если под таверной валяться. Пьяные орки постоянно под себя льют.

— Что? Ты серьёзно? Ложечки-гармошечки! А у меня и одежды-то другой нет… — всполошилась Завирушка.

— Врёт он, — неодобрительно покосился на табакси Пан. — У меня отличный нюх. Ничем таким ты не пахнешь.

— Ладно, вру, — легко согласился Рыжий Зад. — Зато как она задёргалась! А чего вы на этих жуликов пялитесь? Типичный же «кобольд-бизнес».

— Ты можешь видеть сквозь иллюзии? — обрадовалась девушка.

— Мне не нужна магия, чтобы унюхать кобольда, — фыркнул табакси. — Да и не первый день на свете живу. В порту всё не то, чем выглядит. Слышали новый хит Нюхопса?

— Эй, братан, всё вокруг — иллюзии!

Это даже не предмет дискуссии.

Не будь дурачком и не верь глазам,

иначе будешь виноват сам!

— О, Нюхопес! — поддержал его стоящий рядом полурослик. — Отлично он вчера зажёг!

— Нюх крутой! — подтвердил важно табакси.

— Крутейший! — они с полуросликом стукнулись кулаками и раскланялись.

Йо, брателло, подойди ко мне!

Я расскажу тебе про Дом Теней!

Эти ребята владеют темой,

для них деньги вообще не проблема.

Им принадлежит в порту криминал,

каждый несёт им свой кэш и нал!

Если ты, кобольд вороватый,

хочешь грести куспидаты лопатой,

смело в Дом Теней обращайся,

не ссы, не менжуйся и не смущайся,

им всё равно, о чём делюга,

лишь бы бабла ты нёс дофига!

В Доме Теней вообще рубят фишку,

им каждый куспидат не лишний!

Если выйдет какая конфузия,

они свой зад прикроют иллюзией,

у них в карманах и город, и птахи,

все от них разбегаются в страхе,

а если ты им не угодил,

то лучше бы тебя сожрал крокодил!

Даже нефилим признавался мне,

что он боится Дома Теней!

Рыжий Зад прекратил дёргаться и раскланялся, ему зааплодировали из толпы.

— Нюхопес, господа! Наш главный портовой талант! — крикнул он. — Не пропустите вечернюю читку на главном пирсе!

— Я подрабатываю у него промоутером, — сказал табакси важно. — Несу, так сказать, искусство в массы. Всего один процент от сборов — и я могу пошуметь в порту про «Дом Живых», Мастер Полчек!

— Это был бы процент от ничего, — улыбнулся драматург. — У нас бесплатные любительские представления.

— Лицензии, что ли, нет? — понимающе спросил Рыжий Зад. — Тогда уши от дохлого тритона вам, а не реклама. Смотрящий от Дома Теней выдернет мне за такое хвост без наркоза.

— Дом Теней контролирует всё, что связано с магией иллюзий, — пояснил Полчек Завирушке. — А это и театральные представления, и религиозные праздники, и портовые жулики. Для Дома нет разницы, кто покупает лицензию. Поэтому Дом покровительствует и гильдии большой оперы, и гильдии нищих.

— И вторая, уж будь уверена, дамочка, приносит им побольше первой! — засмеялся табакси.

— То есть жаловаться на этих жуликов некому? — Завирушка показала на выпускающих очередного «голубя» псевдоптах.

— Если они платят Дому Теней за лицензию — нет, — подтвердил Пан.

— Крутая у вас иллюзия говорящего козла, господин, — завистливо сказал табакси Полчеку, — стильно смотрится. Сразу видно — не простой человек, творческий, выше обывательских предрассудков.

— Я не иллюзия, — ответил обиженно козёл.

— Да ладно, а то я бы козла в шаге от себя не учуял? — рассмеялся Рыжий Зад. — Оу! Зачем же сразу рогами?

— Я не иллюзия! Я демон в форме козла!

— Злой демон?

— Да вообще ужас! — подтвердил Пан. — Сам себя боюсь.

— Тем более круто. Гулять с демоном это даже круче, чем с иллюзией говорящего козла. Только я бы на вашем месте, господин, на поводок бы его взял. Так лучше смотрится.

— Себя на поводок возьми, блохастый!

— Сам блохастый!

— Я не блохастый! У демонов блох не бывает!

— Хватит, — остановил их Полчек. — Пан — режиссёр театра и сильный мастер иллюзий. Относись к нему с уважением, приятель.

— Лицензированный мастер? —