Андромеда - Фред Хойл

– Нам сейчас нельзя играть в науку, Осборн. Эта машина может сослужить службу и нам. Она построена на территории военного предприятия и с помощью военного министерства. Мы можем использовать ее в интересах общества.

– А чем же, черт побери, по-вашему, занимается Рейнхарт?! - Осборн все-таки вышел из себя. - Ясно, ваши люди спят и видят, как бы прибрать ее к рукам. Конечно, мы вам кажемся анархистами только потому, что у нас не такой образ мышления. Да, я знаю, что произошла трагедия. Но то, что они там делают, - это жизненно важно!

– А то, что делаем мы, не важно?

– Вы не можете остановить их на полпути!

– Ну, а ваш кабинет думает иначе.

– А вы его запрашивали?

– Нет. Но это точно.

– По крайней мере, - к Осборну вернулось обычное хладнокровие,- по крайней мере дайте нам закончить нынешнюю программу, а мы дадим вам определенные гарантии. Едва вернувшись в свой кабинет, он позвонил Рейнхарту:

– Бога ради, как-нибудь наладьте отношения с Джирсом! Разговор Рейнхарта с директором удручающе походил на встречу Осборна и Ванденберга с той, однако, разницей, что профессор был сильнее Джирса в стратегии. После двух часов пререканий они вызвали Джуди.

– Нам придется усилить режим секретности, мисс Адамсон.

– Но ведь не могу же я… - и она умолкла. Глаза Джирса недобро блеснули под очками. В поисках сочувствия она повернулась к Рейнхарту.

– Мое положение здесь станет невыносимым! Все мне доверяли, а теперь, оказывается, я шпик из контрразведки!

– Ну, я так всегда знал об этом, - мягко проговорил Рейнхарт, - а профессор Дауни догадалась. И она приняла это как должное.

– А доктор Флеминг не знал и не догадывался!

– Так и должно было быть, - заметил Джирс.

– Он считал, что я занимаюсь другим.

– Все понимают, что вам приходилось выполнять свои обязанности, мисс Адамсон, и это никого не возмущает. - Рейнхарт с несчастным видом разглядывал свои пальцы.

– Зато меня возмущает.

– Простите, я что-то не понимаю… - Джирс снял очки и прищурился, словно хотел отчетливее разглядеть Джуди. Ее била дрожь.

– Я ненавидела эту работу с самого начала. Было же совершенно ясно, что все тут заслуживают полного доверия, кроме Бриджера.

– Даже Флеминг?

– Доктор Флеминг на голову выше любого из всех, кого я когда-либо встречала! Его нужно оберегать от его собственной неосторожности, и я пыталась это делать. Но шпионить за ним я не буду!

– А что говорит Флеминг?- спросил Рейнхарт.

– С тех пор он со мной не разговаривает…

– Где он сейчас?- поинтересовался Джирс.

– Пьет, я полагаю.

– Так он продолжает в том же духе?! - Джирс возвел глаза к потолку с безнадежным видом, и Джуди неожиданно пришла в ярость.

– А что же ему, по-вашему, делать после того, что случилось? В картишки играть?!

– Она снова повернулась к Рейнхарту, все еще надеясь найти поддержку. - Я очень… Я очень люблю… их всех. Я восхищаюсь ими!

– Моя дорогая, я, право же, не могу… - Рейнхарт не смотрел ей в глаза. - Может быть, это и хорошо, что теперь все открылось… Джуди вдруг заметила, что стоит по стойке смирно. Она повернулась к Джирсу.

– Меня сменят?

– Нет.

– В таком случае могу я получить другое назначение?

– Нет.

– Ну, а раз так, могу я подать в отставку?

– Нет, пока не отменено чрезвычайное положение. Она заметила, что глаза у Джирса посажены слишком близко. Эти глаза смотрели ей прямо в лицо; то был начальственный взор.

– Если бы не ваш отличный послужной список, я подумал бы, что вы слишком неопытны для этой работы. Но я полагаю, что на вас просто повлиял образ мышления наших ученых, в особенности таких неуравновешенных и безответственных, как Флеминг.

– Он не безответственный.

– Неужели?

– Когда речь идет о важных вещах.

– Здесь у нас считается важным лишь то, что обеспечивает стране возможность выжить. На нас оказывают очень сильное давление!

– Для военных - все война, - холодно заметил Рейнхарт. Он подошел к окну и остановился, заложив руки за спину. - Мрачное, знаете ли, место. Все мы чувствуем его гнет! Некоторое время после этой стычки Джирс был необычно сговорчив. Он сделал для Дауни все, что мог, и новое оборудование взамен разбитого Флемингом было доставлено очень быстро. Вообще Джирс уже открыто причислял себя к участникам ее работы. Рейнхарт боролся изо всех сил, пытаясь сохранить хоть какое-то влияние на ход дела, а Джуди в мрачном отчаянии вернулась к исполнению своих обязанностей. Она даже набралась храбрости и пошла к Флемингу, но его комната была пуста, так же как и три валявшиеся у кровати бутылки. В течение нескольких дней после смерти Бриджера Флеминг ни с кем и словом не обмолвился, за одним-единственным исключением. Едва получив возможность, Дауни снова ушла с головой в работу; сравнительно простые вычисления, связанные с подготовкой данных для счетной машины, выполняла Кристин. Не прошло и недели, как им удалось осуществить еще один успешный синтез. Поздним вечером они следили за его ходом в отремонтированный микроскоп, как вдруг дверь лаборатории распахнулась: на пороге, пошатываясь, стоял Флеминг.

Дауни выпрямилась и посмотрела на него. На Флеминге не было ни куртки, ни галстука - только измятая и перепачканная рубашка; видимо, он не брился уже с неделю. Казалось, он был на грани белой горячки.

– Что вам нужно? Он устремил на нее мутный взгляд и сделал неверный шаг вперед.

– Прошу Вас, пожалуйста, не подходите.

– Я вижу, у вас приборы новые, - сказал он заплетающимся языком, и его губы, задергавшись, расползлись в бессмысленную улыбку.

– Правильно. Пожалуйста, уходите.

– Бриджер умер… - Он продолжал тупо улыбаться.

– Я знаю.

– Вы тут все работаете, как будто ничего не случилось… - Трудно было понять, что он говорит. - А Бриджер - мертвый. Его больше не будет никогда…

– Мы все это знаем, доктор Флеминг. Качнувшись, он сделал еще один шаг вперед.

– Что вы все здесь делаете?..

– Это вас не касается. Может быть, вы наконец уйдете? - Дауни поднялась и решительно направилась к нему. Он, мигая, смотрел на нее, и улыбка гасла на его лице.

– Он был мой самый старый друг. Дурак он был, но он был мой самый…

– Доктор Флеминг, - спокойно сказала Дауни, - вы уйдете, или мне вызвать охрану?

Он еще несколько секунд смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть ее сквозь туман, затем пожал плечами и потащился прочь. Дауни шла за ним до двери и заперла ее, когда он переступил порог.

– Только этого нам не хватало! - сказала она Кристин. Флеминг с трудом добрался до своего домика, вытащил из ящика стола начатую бутылку виски и вылил ее в раковину. После этого он свалился на постель и проспал целые сутки. На следующий вечер он побрился, принял ванну и начал собирать вещи.