СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ! - Вадим Филоненко

   - Д-да... - Меня трясло, как в лихорадке. Зубы отбивали дробь. По лицу и телу струились целые реки пота.

   - Ломка, - констатировал мутант. - У меня тоже так было. Организм перестраивается. Ничего, скоро пройдет. Самочувствие будет отличным, только рука время от времени будет болеть просто зверски... Но сейчас тебе и впрямь надо поесть.

   - Нет!

   - Нет? Но ты же сам только что просил... - Он осекся. - Понятно... И как я сразу не догадался... Ты пока еще человеком себя чувствуешь. При мысли, что станешь есть зомби, чуть не блеванул, да? Со мной тоже так было... Но тебе все равно надо поесть. Имеется у меня ящик консервов. Самых настоящих, не бойся. Говяжья тушенка очень неплохого качества.

   - Откуда такая роскошь в этой глуши? - прохрипел я. Дрожь почти прошла. Ломка, если это и впрямь была она, утихла. А вот голод остался. И невыносимо сильно захотелось пить.

   - С неделю назад в округе разбился вертолет. Из тех, что летают на Стрелку, - пояснил меченосец. - Мы с ребятами весь груз из него вытащили и на блокпост принесли. Там много всего было. И тушенка в том числе.

   - Это не тот ли вертолет, который лежит за Золотым гольцом? В низине?

   - Вроде тот.

   - А ты случайно его дозиметром не проверял?

   - Нет, конечно! - Меченосец фыркнул. - Ни мне, ни моим ребяткам радиация теперь не страшна. А почему ты спрашиваешь?

   - Да так... Побывали мы с Потапом в том вертолете, вот и волнуюсь, как бы нам с ним лучевую болезнь не подхватить.

   - Смешно. - Сковорода укоризненно посмотрел на меня. - Потап - зомби, ты - меченосец, поэтому вам радиация больше не опасна, можете хоть прямиком в ядерный реактор забраться. Или ты все еще веришь, будто вы с Потапом остались людьми?

   Я молча указал на прострелянное плечо. Рана несильно, но кровоточила.

   - Странно, - констатировал меченосец. - Должно было уже зажить. Почему же у тебя до сих пор не начался процесс регенерации тканей?

   - Вот именно, - буркнул я. - Ответ может быть только один: потому что я не мутант.

   - Не меченосец, - поправил Сковорода. - Мутанты ведь тоже разными бывают. Упыри, к примеру. Или изгои. Слыхал про них?

   - С некоторыми даже знаком, - не стал отпираться я. Мне, как и многим другим егерям, и в самом деле приходилось бывать в их поселениях.

   - Это хорошо, что знаком, - покивал Сковорода. - Будет легче ужиться среди них. Ведь отныне тебе на большую землю хода нет.

   - С чего это? - не понял я.

   -Тебя через КПП-3 не пропустят. Да и в Ванавару лучше теперь не соваться, а то свои же егеря и пристрелят. Ты же мутант, - напомнил меченосец.

   Вот ведь упертый гад! Он уже порядком меня достал!

   - А сам почему к изгоям не идешь? - спросил я.

   - Пристрелят. Они таких, как я, терпеть не могут, - признался Сковорода.

   Это точно. Меченосцы, как и упыри, рано или поздно теряют человеческий разум, а изгои остаются разумными до самой смерти.

   Вообще, человеческая часть АТРИ считает изгоев уродами и мутантами, а сами они ощущают себя людьми. Держатся за это изо всех сил, проводя очень четкую грань между собой и монстрами АТРИ.

   Изгои - не людоеды, а вот Сковорода, подобно всем меченосцам и упырям, с удовольствием пожирает своих зомби. При случае не откажется и от человечинки. Не погнушается и изгоем, если тот неосторожно забредет на территорию меченосца.

   Я решил сменить тему:

   - Где обещанная тушенка? И ты собирался привести сюда Потапа с Ушастиком. Иначе я не смогу показать, как именно управляю ими.

   - А ты все-таки управляешь? - Сковорода буквально подпрыгнул от радости. - Я так и знал! Но какая все-таки интересная у тебя мутация: регенерации еще нет, а подчинять своей воле уже способен. Причем не только зомби, как я, но и зверей, как шептун. Решено: я не стану тебя гасить. Лучше оставлю в этой клетке, и буду изучать...

   - Ученый, блин! - разозлился я. - Выпусти меня по-хорошему! Первый и последний раз прошу.

   - Э нет, ты сбежишь.

   - А ты хочешь, чтобы я прожил с тобой остаток своих дней? Нет уж, извини, сладенький, но ты не в моем вкусе. У тебя буфера маловаты. А я люблю, чтоб размер четвертый, не меньше.

   - Ты на что намекаешь, сволочь? - разозлился Сковорода.

   - Жрать давай, - потерял я терпение. - Кончай меня байками кормить. И моих сюда веди.

   Сковорода ушел, но вскоре вернулся в компании Потапа, Ушастика и трех своих людей или вернее зомби - наших старых знакомых 'хлопчиков', которые захватили нас на берегу ручья.

   Потап тащил картонный ящик, в котором лежали три банки тушенки, батон хлеба, фляга с водой и три бутылки водки.

   Зомби держали Алексея и Ушастика под прицелами автоматов, проявляя излишнее, по моему мнению, рвение - фиксировали каждое движение пленных, стараясь, чтобы стволы смотрели им точно в грудь или спину.

   Потап поставил коробку на стол и застыл истуканом. Сейчас в его поведении и впрямь было что-то от зомби. Меня прямо-таки торкнуло: 'А вдруг Сковорода сказал про него правду?!'

   Будто в подтверждение слов сержанта, Потап стоял, бездумно пялясь в стену. Я не сводил с него встревоженного взгляда. Он почувствовал, повернул ко мне голову, едва заметно подмигнул и улыбнулся. У меня сразу отлегло от сердца. В норме Потап, а Сковорода все врет, гад!

   Ушастик вопросительно посмотрел на меня.

   'Пока сиди тихо', - мысленно велел я секалану.

   Сковорода тем временем выложил продукты из коробки на стол, взял одну из банок, вонзил в крышку острую часть клинка, в который превратилась его правая конечность, и без видимых усилий вскрыл тушенку, вырезав в крышке идеально ровный полукруг. Даже острейший из ножей не справился бы с задачей лучше.

   Рысенок, увидев костяной клинок, тихо зарычал и спрятался за Потапа. А сам Алексей никак не отреагировал на происшедшее, словно ничего не заметил.

   Бывший сержант отогнул крышку банки, облизнул испачканную в жире конечность и подвинул к себе батон. Я и глазом не успел моргнуть, как он своей саблей порезал хлеб на тонкие ломти. Несколько штук положил поверх открытой банки с тушенкой, прихватил бутылку водки и все это принес мне. Протянул через прутья:

   - Ешь.

   Я брать не стал, заартачился:

   - Э, нет, так не пойдет. Я тебе не зверь, чтобы жрать на полу в клетке. Выпусти меня, сядем за стол, поедим по-человечески.

   Сковорода поморщился - идея ему не понравилась - похоже, он всерьез опасался меня.

   - Ты чего, перетрусил? - Я изобразил самую гнусную ухмылку, которую только мог. - Командир блокпоста сержант Сковорода наложил в штаны при виде безоружного хромого калеки! - Я зашелся смехом и замахал рукой на зомби: - Гляньте, хлопцы! Ваш командир обоссался от страха!

   Зомби растянули губы в улыбке. У них явно еще сохранились кое-какие остатки разума. Вероятно, эти ребята из последнего набора. То есть таблицу умножения они уже не пересказали бы, но грубую шутку оценили.

   Сержант побагровел, грохнул еду об пол и потянулся к кобуре.

   Бутылка с водкой разбилась, распространяя острый спиртовой запах.

   Потап напрягся и примерился броситься на ближайшего зомби.

   'Нет! Потап, не сейчас!' - Я буквально просверлил его взглядом. Он вроде как понял и вновь застыл истуканом.

   Меченосец от бешенства никак не мог справиться с кобурой, а может, от природы он был правшой, поэтому левой ему действовать было несподручно.

   - Пристрелишь меня, не узнаешь секрета, как управлять секаланом, - заполнил я паузу.

   - Плевать! - Сковорода все-таки извлек пистолет. Громко щелкнул затвор, и хищный зрачок 'Макарова' уставился мне в грудь. Палец левой, человеческой руки, лег на спусковой крючок. - Ты оскорбил меня в присутствии моих солдат! Теперь они не станут уважать своего командира так, как прежде!

   - Ты прав: этого допустить нельзя. Но есть верный способ все исправить. Пристрели их всех троих и дело с концом, - посоветовал я, указывая на зомби.

   - Их?! - растерялся Сковорода. - Почему их?

   - Они видели твой позор и расскажут остальным солдатам, - пояснил я. - Надо их пристрелить. Подумаешь, трое зомби. Безликие мертвяки. По пуле каждому и о твоем унижении никто никогда не узнает. А ты потом найдешь себе новых, вон их полно по АТРИ бродит.

   - Но оскорбил-то меня ты! - У Сковороды очень некстати наступил проблеск сознания. - Я пристрелю тебя!

   - Валяй. Тогда не узнаешь моего секрета. Так и останешься на всю жизнь меченосцем недоделанным. А мог бы стать почти как шептун - всесильным хозяином АТРИ...

   Грохнул выстрел. Потом еще. И еще. В полуподвальном замкнутом помещении они прозвучали настоящей канонадой.

   Сковорода выпустил по зомби почти всю обойму, превращая их лица в месиво, хотя достаточно было одной пули, чтобы поразить головной мозг. Но сержант не просто стрелял - он вымещал ярость.