СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ! - Вадим Филоненко

   - Не дождешься, - буркнул я.

   - Будет, - уверенно сказал меченосец. - Или прорежется третий глаз на лбу, или вырастет хвост...

   - Может, заткнешься?

   - Не нравится? - злобно засмеялся бывший сержант. - А думаешь, мне нравится быть таким? По-твоему я с детства мечтал стать мутантом?

   Он вскочил и заметался по бункеру, размахивая правой конечностью, будто саблей.

   - Я ведь, как и ты, попал под ка-излучение... - Сковорода говорил торопливо, захлебываясь словами, словно боялся не успеть выговориться. - Год назад, помнишь? Была авария на Копском руднике. Рвануло так, что... Я ведь во внутренних войсках служил, как раз в том самом подразделении, которое на Копском руднике стояло... Мне тогда повезло поначалу. В тот день с утречка пораньше я с пятью 'земелями'должен был отвезти продукты на дальний блокпост... Ну, загрузили ящики на повозку, впрягли упряжку рогачей и вперед... Едем, байки травим, косячки покуриваем... Хорошо...

   Сковорода мечтательно прищелкнул языком. Похоже, он довольно часто вспоминал тот свой последний - нормальный - денек. Вспоминал с грустью и тоской, понимая, что возврата не будет. Прошлое осталось в прошлом. А в будущем - скорая деградация, одиночество и обида: почему я?!

   Настроение у сержанта опять сменилось: мечтательная беззаботность обернулась яростью. Сковорода взревел и саданул костяным мечом по прутьям решетки, высекая искры.

   - У, твари! Ненавижу! Всех порву!

   Я молча ждал окончания приступа. Наконец ярость сменилась апатией. Сержант заметил меня, потер лоб, вспоминая...

   - Ты рассказывал про взрыв, - помог я.

   - Во-во, взрыв... Рвануло так, что... Нас с 'земелями' ударной волной накрыло, повозку опрокинуло, упряжь порвало. Рогачи, суки двухголовые, разбежались в момент. А мы землю изо рта выплюнули, руки-ноги ощупали и обрадовались - живы. Обошлось! Порадовались еще, придурки, что так вовремя с рудника слиняли... М-да... Вот тогда-то нас и накрыло не по-детски... Ка-излучение, мать его... Только не яркий 'гриб', как у тебя, а будто невидимая волна прошла... И желтый свет был... Все ребята в зомби превратились... И 'земели', и те, что на блокпосте... Все короче... Кроме меня и Остапенко... Мы с ним вдвоем еле-еле от зомби отбились... Знаешь, какого это, в своих корешей стрелять? - Сковорода всхлипнул. - Никогда я лица их не забуду... Короче, покрошили мы корешей... зомби... в капусту. Почти весь боезапас извели... Тогда-то я еще не знал, что им надо не в грудь, а в голову стрелять... Покрошили, значит, да и пошли обратно, на рудник. А там воронка размером со стадион, и живых никого. Ну, что делать? Решили идти к Ванаваре. Мы с Остапенко, как вот вы сейчас с Потапом, несколько дней по тайге бродили, а потом нас егеря подобрали. Доставили в Ванавару, посадили в карантин. Это они так назвали, а на самом деле заперли нас в палате, как крыс, и давай всякие анализы делать.

   Сковорода горько усмехнулся. Он говорил скорее для себя, чем для меня, впервые за весь год выплескивая наболевшее.

   - А дальше что? - спросил я, чтобы поддержать разговор.

   - Интересно? - прищурился Сковорода.

   - Не особо...

   Он хмыкнул:

   - Врешь! Тебе не просто интересно, ты слушаешь, затаив дыхание, потому что хочешь знать, как это будет с тобой...

   - Да пошел ты со своими байками, урод! - взорвался я. - Я не мутант, понятно тебе?

   - Не мутант, говоришь... Ну-ну... - Сковорода снова усмехнулся и продолжал рассказывать: - Остапенко скрутило первого... Во время еды я случайно порезался ножом. Несильно, но Остапенко, как увидел кровь, будто с катушек слетел... Мы тогда в палате одни были... Короче, Остапенко в мгновение ока переменился... Все пытался мой палец, с которого кровь капала, себе в рот запихнуть. Я вначале обалдел, попробовал его словами образумить, а потом не выдержал, в морду дал. Вырубил я его и хотел, было, начать в дверь колотить, чтобы позвать кого-нибудь. Но тут смотрю, а ранка-то у меня зажила. Не просто кровь остановилась, а даже следа от пореза на коже не осталось! Тут я призадумался. Снова себя ножом резанул. Ранка буквально на глазах затянулась... А пока я сам с собой эксперименты проводил, Остапенко очнулся. Взгляд дикий, затравленный. Смотрит на меня и рычит, прикинь? И главное, стоит на четвереньках, как зверь, изо рта слюна капает... А у меня тогда как раз впервые способности к гипнозу проклюнулись... Сейчас-то я знаю, что когда человек в меченосца превращается, это вторая стадия мутации. Первая: появление способности к регенерации, вторая: гипнотические способности, третья: увеличение скорости движения и прочих реакций, и напоследок: изменение одной из конечностей. У меня последняя стадия почти год длилась и только на днях закончилась...

   'Эта стадия не последняя. Последняя - полная деградация мозга'. Вслух я фразу не произнес, но подумал четко, выразительно, и посмотрел на меченосца, проверяя его реакцию. Мне хотелось знать, умеет ли он читать мысли.

   Сковорода реакции не выказал. Значит, он гипнотизер, а не телепат, то есть подчинять своей воле умеет, а мысли читать нет.

   Вообще, меченосцы, в отличие от шептунов, гипнотизеры довольно слабые - могут воздействовать только на зомби и тех из людей, кто легко поддается внушению. И все же меченосец - опасный противник. Хотя я рад, что столкнулся с ним, а не с шептуном...

   - Ты хорошо разбираешься в мутациях, - сказал я. - Сразу видно, изучал вопрос. Беседовал с учеными?

   - Нет, конечно. Я же не полный идиот. Узнай хотя бы один из 'ботаников', что я меченосец, думаешь, меня отпустили бы?

   - Вряд ли.

   - Вот то-то и оно. Меня порезали бы на кусочки и распихали по своим вонючим пробиркам. Именно это они сделали с Остапенко.

   - Прикончили его?

   - Изучили, - с саркастической ухмылкой возразил Сковорода. - Остапенко в упыря начал превращаться. Его мутация быстрее моей пошла.

   - А тебя отпустили?

   - Сам сбежал. Говорю же, у меня тогда гипнотические способности проснулись. Ну, я и приказал одному из лаборантов дверь открыть... Ушел в дикие земли. А куда мне еще оставалось идти? Нашел брошенный блокпост... Вначале, правда, к шаману завернул, из этих, идолопоклонников. Думал, вылечит он меня.

   - А он отказался?

   - Он сказал, что я здоров. 'Если тебя подстрелят егеря или хуги порвет, приходи, - говорит, - вылечу, а сейчас ты здоров'. Мутация - не болезнь. Это измененное состояние организма, так мне шаман сказал. Понял? Не болезнь, а стало быть, и не лечится.

   Мы помолчали.

   - А нас зачем к себе приволок? - спросил я. - Вон зомби у тебя и так полно. Откуда ты их только берешь?

   - Это все в основном бродяги-одиночки, они вечно лезут в самое пекло. Хотя и солдаты попадаются. Даже один ученый есть, со Стрелки. Пошел свои травки-цветочки собирать и вляпался. Ко мне он уже в виде зомби попал. Я посылаю своих ребят по округе, чтобы они таких вот новичков собирали.

   - Зачем? Ну, то есть понятно, ты их жрешь потихоньку, но зачем тебе так много зомби? Штук двадцать уже собрал, да?

   - Девятнадцать, - поправил Сковорода. - Но надо больше. Чтобы три полных взвода было.

   Понятно. Хочет, чтобы все как в его прошлой жизни: блокпост и воинский контингент. Поэтому всех зомби переодевает в форменные бронекостюмы. А интересно, учения с ними часом не проводит?

   Впрочем, мне на это плевать. Для меня сейчас главное - вырваться на свободу...

   - Слышь, сержант, мне отлить надо. Выпусти меня в туалет, - попросил я.

   - Ты останешься в клетке, - отказал Сковорода. - Но я сейчас кликну часового, он принесет тебе утку.

   - Зачем такие сложности? Не проще ли отвести меня в отхожее место или хотя бы просто во двор?

   - Нет! - повысил голос Сковорода. - Ты отсюда не выйдешь!

   Ах, ты ж гнида лупоглазая! Ну, ладно...

   - А поесть у тебя чего-нибудь не найдется? - спросил я. - От голода аж живот сводит.

   - Накормлю, конечно, - проявил гостеприимство меченосец. - Сейчас у зомби кусок отрежу и принесу.

   Я стиснул зубы: издевается, гад!

   Увидев, как потемнело мое лицо, Сковорода удивленно спросил:

   - Ты чего? Разозлился? Хочешь съесть его целиком? Так бы сразу и сказал. Пожалуйста, мне не жалко.

   И тут меня прямо-таки торкнуло - да он, похоже, предлагает всерьез! Не издевается, а, в самом деле, предлагает мне съесть зомби! Ну да, конечно - сам ведь он только ими и питается. Для меченосца зомби - привычная еда. А Сковорода искренне думает, будто я - такой же, как и он - мутант.

   У меня в глазах потемнело. Снова вспомнился пронзительно желтый свет на Октябренке, неестественно бледная земля. Я сам сижу возле остатков бункера, сжимаю в руке кусок человеческого мяса и всерьез собираюсь его съесть...

   - Эй, Бедуин, - как сквозь вату донесся голос Сковороды. - Очнись! Ты в порядке?

   - Д-да... - Меня трясло, как в лихорадке. Зубы отбивали дробь. По лицу и телу струились целые реки пота.