Магия - Патриция Райс

— Вы планировали что-нибудь сажать? — спросила она, решительно пересекая поле, не оборачиваясь, чтобы убедиться, идет ли он следом.

— Посадки на южной ферме идут уже сегодня и продолжатся завтра. Именно поэтому волы были свободны. — Спрашивая себя, куда она его ведет, Дунстан принялся внимательно разглядывать окрестности. Они обогнули холм и вышли с другой стороны, где возвышались голые скалы. Определенно неподходящее место для посадок. Он вдруг понял, почему покойный лорд Стейнс выбрал этот участок для дома вдовы. Дом и деревья были на склоне, а Малколмы любили деревья.

Образы обеих женщин, Лейлы и Лили, перемешались в его голове — надменная леди Лейла с намеками на уязвимость и дерзкая Лили, в которой не было ни капли подобострастия.

Мысль, что и та и другая могла быть женщиной, которая по неизвестной ему причине хотела обмануть его, не давала Дунстану покоя. Чего, черт возьми, она добивалась, кем бы она ни была?

— Вы считаете, что цветы лучше сажать в полнолуние? — спросила его спутница, забираясь на большой валун.

— Вероятно, хотя я никогда не разводил цветы, так что мне трудно судить… Мы собираемся заняться скалолазанием? — Дунстан с неохотой следовал за девушкой. Он не мог представить себе леди Лейлу, лазающую по горам.

Когда Лили попыталась подняться на выступ, который находился почти на уровне ее роста, Дунстан поймал ее и подсадил. Его ладони ощутили мягкие полные ягодицы, и он вздрогнул от новой волны желания. Эта женщина не могла быть леди Лейлой. Если бы он так фамильярно прикоснулся к ней, то уже давно получил бы пощечину. Однако именно Лили ударила его в первый день их знакомства.

Почувствовав, что Дунстан замедлил шаги, она нетерпеливо обернулась.

— Это — прямо здесь. Осталось совсем чуть-чуть.

Дунстан поставил ногу на выступ и поднялся к девушке. В сумерках он смог только разглядеть темнеющую щель между двух вертикальных валунов.

— Пещера? Вы хотите, чтобы я посмотрел пещеру?

— Это не просто пещера. Она особенная. Вы увидите, — Достав тонкую свечу, девушка порылась среди камней и нашла кремень.

Он помог ей высечь огонь, а она поднесла фитиль к искре. Свечка тускло горела при дневном свете, но пламя стало ярче, как только они оказались внутри.

Для этого Дунстану пришлось пригнуться и буквально протиснуться вглубь. Лили уже ждала его там, свеча отбрасывала тени по высокой пещере, в которой пахло сыростью и землей. Девушка стояла, высоко и гордо подняв голову, как настоящая леди, и он больше не пытался разъединить этих двух женщин, потому что знал, что хотел именно эту, но не мог позволить это себе, и что сейчас сам дьявол соблазнил его следовать за нею.

— Замечательно, — произнес он, ничего не замечая, кроме красивых изгибов ее тела и шелковистых волос.

— Что я вам говорила? — с трепетом в голосе согласилась она, не понимая, о чем он сейчас думает. — В этом месте чувствуешь себя всемогущим. Боги, должно быть, благословили это место. — Она пошла вперед, освещая путь.

Сумасшедшая Малколм, подумал Дунстан. Если ему и нужны были еще доказательства ее происхождения, тайны черных или светлых волос, то упоминание богов и их могущества не оставило у него сомнений. Если только все женщины не помешаны на придумывании вещей, которые для других оставались загадками.

— Пришли, — с удовольствием объявила она, останавливаясь перед гротом, над которым дымился пар.

Забыв о том, кто она на самом деле, Дунстан заморгал в недоумении. Пузырящаяся минеральная вода пенилась у основания покрытых мхом камней, на которых он стоял. Кто-то постарался и вырастил здесь вьющиеся растения, которые опутывали стены до самого верха, оставив лишь небольшое отверстие, через которое в пещеру проникали солнечные лучи, а сейчас виднелись звезды. До него донесся запах цветочных духов, и Дунстан уже не удивился бы, если бы вокруг вспыхнули волшебные огни.

— Что это за место? — Он хотел, чтобы его вопрос прозвучал отрывисто-грубо, но в нем послышалось лишь восхищение. Очень давно ему не доводилось наслаждаться подобным пейзажем.

Ее смех прозвучал как звуки клавесина — не рядом с ним, а где-то внизу. Пораженный, Дунстан отвел пристальный взгляд от удивительной растительности и посмотрел на пузырящийся родник, но смог разглядеть только черный водоем.

— Вода такая теплая, — пропела она. — Ну же, присоединяйтесь ко мне.

Дунстан не мог отчетливо видеть ее, хотя она стояла тут же, около него, где в выемке стены мерцала тонкая свеча, а рядом лежали ее грязное платье и юбка.

Она, обнаженная, купалась в источнике.

У него перехватило дыхание, и горячая волна опустилась куда-то вниз, в ту часть его тела, из-за которой у него уже возникало столько проблем, что он и счет потерял. Нельзя поддаваться соблазну. Нельзя позволить, чтобы она своими чарами затянула его еще дальше, вот как сегодня в это место, куда ему не следовало идти, но которое ему хотелось исследовать каждой клеточкой своего мужского тела.

Тем не менее, он подумал, что ей небезопасно находиться одной в этой черной яме. Он неуверенно присел на край водоема и принялся стягивать сапоги и чулки.

— Все в порядке?

— Да, замечательно. Здесь неглубоко. Вдруг она ударится головой о камни и утонет?

Свет от тонкой свечи колебался и отбрасывал блики на черные каменные стены в верхней части отверстия, сквозь которое виднелись звезды, но кромка воды исчезала в глубокой тени. Ничего не было видно, только слышно, как журчит вода. Он все еще не мог разглядеть девушку.

Теплая дымящаяся вода манила его. Он почти чувствовал, как она омывает его липкое от пота тело. Но не горячая ванна привлекала Дунстана.

Эта женщина доверилась в надежде, что он насладится ею. Дунстан прекрасно понимал, что значит быть обманутым или непонятым в своих самых лучших чувствах. Он не мог обидеть ее, обмануть ее мечты, точно так же, как не мог поступить так со своими младшими братьями. Дунстан стянул с себя через голову льняную рубашку. Пар из водоема ласкал его обнаженную грудь. Он встал и снял бриджи.

Рассудок кричал ему: «забери сапоги и беги!» Однако гордость, страсть и еще какие-то смутные желания отвергали мысль о позорном отступлении.

По бархатистому мху он вошел в дымящийся источник. Горячая вода мгновенно впиталась в утомленную плоть, увлекая его на глубину. Исцеляющая сила минерального источника расслабила напряженные мускулы, и Дунстан застонал от удовольствия. Если маленькая ведьма задумала совратить его, то явно недооценила эффекта этой естественной ванны.

Маленькая ведьма. Предупреждающий звоночек напоминал, что нужно быть начеку, но горячая вода расслабляла, а мелодичный голос отвлекал: