Обитель страсти - Морин Чайлд

Единственное, о чем он мог думать, – это о словах Коллин. Словах о том, что семья и любовь – это самое главное в жизни каждого человека. Слова, которые часто говорил ему Джей-Ди, когда он, Сейдж, был ребенком.

Любовь.

До встречи с Коллин он не знал, что это такое. Когда-то он жестоко ошибся, приняв сексуальное влечение за любовь, и позволил этой ошибке омрачать всю его дальнейшую жизнь. Тогда он ушел из дому, отделился от семьи, сказав себе, что делает это в знак протеста, но на самом деле он просто спрятался.

Но он больше не собирается прятаться. Именно поэтому он всю вторую неделю активно действовал. Готовился к новой жизни.

Войдя в отцовский дом, Сейдж огляделся и впервые за долгие годы не содрогнулся от нахлынувших воспоминаний. У него по-прежнему было тяжело на сердце, но это было никак не связано с Джеем-Ди. Сейдж наконец принял тот факт, что его отец, как любой человек, имел право на ошибки. Он сам совершил много ошибок. Особенно в последнее время.

– Сейдж! Что ты здесь делаешь? – раздался сверху голос Энжи. Быстро спустившись по лестнице, она крепко обняла старшего брата. – Рада тебя видеть. Ты так редко покидаешь свое ранчо.

– Многое изменилось, – ответил Сейдж, гадая, как она воспримет то, что он собирается ей сказать.

– Это точно, – криво усмехнулась Анжелика, и Сейдж понял, что она имеет в виду завещание Джея-Ди. Это означает, что сейчас вполне подходящий момент сообщить ей о своем решении.

– Энжи, мы не можем опротестовать завещание.

– Что? Почему?

Сейдж взял ее руки в свои и впервые почувствовал огромную ответственность, которая легла на него. Он старший из сыновей Джея-Ди, и ему пора начать вести себя как глава семьи.

– Потому что, если мы сделаем это и проиграем, многие люди могут пострадать. Марлен, Чанс…

«Коллин», – мысленно добавил он.

– Но ты обещал что-нибудь сделать. Сказал, что мы решим эту проблему. Я думала, что ты на моей стороне.

У него защемило сердце.

– Я на твоей стороне, дорогая. Ты моя сестра, и я тебя люблю. Но ты также знаешь… все мы знаем, что Джей-Ди безумно тебя любил. – Он сжал ее руки. – Значит, у него была причина поступить так, как он поступил. Мы ничего не будем предпринимать и просто доверимся нашему отцу.

– Тебе легко говорить. – Отдернув свои руки, Энжи неистово сверкнула глазами. – Тебя папа не лишил всего.

– Да, я знаю. Также я знаю, что он ничего не делал без причины. Нам просто нужно выяснить, что за причина у него была.

– И мне станет от этого легче? – горько усмехнулась она.

– Я этого не говорил. – Покачав головой, Сейдж посмотрел на сестру и постарался не обращать внимания на слезы в ее глазах. – Мы оба знаем, что Джей-Ди не стал бы ничего делать, чтобы навредить тебе, следовательно, причина должна быть веской.

– Не могу поверить, что слышу это от тебя, – сердито бросила она.

Гнев – это хорошо. С гневом проще иметь дело, чем с болью.

– Энжи, я много лет злился на Джея-Ди. Я лишил себя того, что мог бы иметь. Потратил впустую много драгоценного времени. Я перестал обижаться на отца. Я люблю тебя, Энжи, но не стану тебе помогать, если ты захочешь опротестовать завещание.

– Сейдж…

– Ты, я и Дилан, – перебил ее он, – одна семья. Семья и любовь – это самое главное в жизни каждого человека.

Анжелика издала смешок.

– Ты говоришь прямо как папа.

Сейдж улыбнулся:

– Пришло время начать это делать, не так ли?

Коллин не ждала любви. Ей был тридцать один год. Она давно перестала мечтать о прекрасном принце и посвятила себя карьере. Она решила для себя, что, если любовь ее найдет, она обрадуется, если нет, то особо не расстроится.

Итак, любовь ее все-таки нашла. Причем в тот момент, когда она меньше всего этого ожидала. И, что самое ужасное, теперь она точно знает, что такое пытаться жить без любви.

Прошедшие две недели были ужасными. Она устала притворяться веселой и довольной перед матерью. Дженну ей обмануть не удалось, и та грозилась отправиться на ранчо Сейджа и побить его.

Все мысли Коллин были о Сейдже. Она не могла ни спать, ни есть. Она похудела по меньшей мере на шесть фунтов. При одной мысли о том, что она больше никогда не будет с Сейджем, ей хотелось выть. Как могла ее размеренная жизнь так измениться всего за несколько недель?

Проанализировав свои воспоминания, она наконец поняла, как все произошло. Она прониклась уважением к Сейджу, когда Джей-Ди впервые рассказал ей о своем старшем сыне. Она влюбилась в него в тот момент, когда их взгляды впервые встретились во время репетиции свадьбы Анжелики.

Сидя за своим кухонным столом, она посмотрела на документы на продажу квартиры и расписалась в нескольких местах. Отныне у нее официально нет дома. Она уже записалась на курсы в Шайенне. Она готова к переменам. Готова начать новый этап своей жизни. Осталось только найти себе жилье в горах.

– Бедная богачка, – пробормотала Коллин, листая документ.

У нее есть три миллиона долларов, но нет своего дома. Она не станет покупать хижину Эда Джексона. Она не смогла бы жить там, где ей все напоминало бы о Сейдже.

– Все хорошо, – произнесла она, указывая дату. – Я найду что-нибудь другое. В горах полно пустых домов. Я все еще…

Кого она пытается обмануть, черт побери? Кому нужна эта показная храбрость? Она одна в квартире. Здесь нет ни ее матери, ни Дженны. Она могла бы продолжать плакать и жалеть себя, но это ни к чему бы не привело. Сейдж уже ее забыл, и ей нужно постараться сделать то же самое.

Кивнув, она засунула документ обратно в конверт, полученный от риелтора, и запечатала его. Все. Квартира продана. Здравствуй, новая жизнь. Жаль, что она не может себя заставить испытывать радость по этому поводу.

Когда раздался звонок в дверь, Коллин все же немного приободрилась. В эти дни она была готова уцепиться за все, что могло ее хоть немного отвлечь от мыслей о Сейдже.

Открыв дверь, она увидела его. На мгновение ей показалось, что это галлюцинация, но, услышав его голос, она поняла, что это реальность.

– Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно. – Покачав головой, Коллин попыталась закрыть дверь, но он воткнул ботинок между дверным полотном и косяком. – Я не мазохистка, Сейдж, так что я была бы тебе очень признательна, если бы ты ушел. Если ты здесь для того, чтобы извиниться, можешь успокоиться. Я тебя прощаю, так что ты можешь с чистой совестью возвращаться к своим делам.

Ей пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы ему это сказать, но она не могла снова впустить его в свою жизнь, пусть даже на короткое время. Она и так уже не спит и не ест. Что с ней будет, если она проведет рядом с ним хотя бы несколько минут?