Выигрыш Динни Холлис - Лора Энтони

На дне коробки лежала потрепанная колода игральных карт, стянутая резинкой, и Динни знала, что это были те самые карты, с помощью которых Рейф украл у ее отца "Ивовый ручей".

В этот миг к Динни вернулась вся ее былая ненависть, нахлынула жарким и яростным потоком. Девушка схватила карты и швырнула их об стену. Не удовольствовавшись этим, она разорвала письмо на мелкие кусочки и развеяла их по ветру.

Задыхаясь, она упала на кровать и выплакала весь свой гнев. Она оплакивала свое потерянное детство, отнятый дом, отца, который ушел от нее навсегда.

Но сильнее всего она оплакивала потерю Броди.

Динни скрипнула зубами от мучительной боли и стиснула в руках подол подвенечного платья; раздался звук рвущейся ткани, но ее это уже не волновало.

Как посмел Рейф Трублад украсть у нее все это! Если бы он был жив, Динни задушила бы его голыми руками. Сколько еще жизней разрушил этот ужасный человек? Его жены, ее отца, Броди. И ее жизнь тоже.

- Рейф Трублад, ты лживый, мерзкий, подлый сукин сын, - выругалась она.

У девушки сдавило грудь. Дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы. Она дрожала всем телом. Ненависть, старая знакомая, снова бурлила в Динни.

Нет! Кричала часть ее души. Та часть, которая за последние несколько месяцев научилась избавляться от ненависти, заменив ее любовью, тоже хотела быть услышанной.

И вскоре гнев Динни прошел, рассеялся так же быстро, как и наступил. Зачем все это? Ярость ничего не изменит. А стремление к мести может только все ухудшить. Впервые за пятнадцать лет Динна Рене Холлис взглянула на свое прошлое ясными, незамутненными глазами.

Она потратила все эти годы, копя свою злобу. Да, с ней обошлись очень несправедливо. Да, жизнь далеко не прекрасна. Да, она страдала. Но возвращение своей собственности ничего не изменит. Или она хочет окончить жизнь как этот игрок, старый и больной, чужой в собственной семье, изгнанный из общины, и не имеющий никого рядом в последние дни своей жизни, к кому можно было бы обратиться с мольбой о прощении?

Хотя Рейф был шулером, ее отец виноват не меньше. Никто не заставлял его пить, никто не приставлял пистолет к его виску и не вынуждал поставить свое состояние на кон в карточной игре.

Все эти годы Динни искала чудовище, на которое могла бы свалить вину за свои беды. Рейф Трублад не был положительным героем, но он всего лишь человек. Хоть он и совершал неблаговидные поступки, у него были причины для этого. За его хвастовством, за его пьянством и наглостью скрывался несчастный и одинокий человечек, не способный справиться с грузом ответственности.

Ненависть не вернет Динни ее отца, не сотрет из ее памяти страдания, которые она испытала, и не оправдает боль, которую она причинила Броди. Динни была не права, когда заставила его расплачиваться за проступки отца. Он не более ответственен за Рейфа, чем она за Джила.

Во что бы то ни стало Динни должна простить Рейфу Трубладу зло, свершенное им столько лет назад. И еще она будет надеяться и молиться, чтобы когда-нибудь Броди простил ее обман и то, что она бросила его у алтаря. Только эта единственная мысль и согревала Динни.

Одиннадцатая глава

- Твоя будущая жена, - со злорадной ухмылкой объявила Матильда, - не кто иная, как дочь Гилберта Холлиса, человека, у которого твой отец отобрал "Ивовый ручей".

Общий вздох прошел по толпе гостей. Броди нахмурился, пытаясь вдуматься в смысл ее слов.

Кутер Гейтс поднялся на ноги, его невидящие глаза широко открылись.

- Малышка Динни вернулась домой? - прошептал он. - Ее голос показался мне знакомым, но я решил, что мои старые уши меня подводят!

- Вот именно! - Матильда радостно потрясла бумагами у Броди перед носом. - Вот копия ее свидетельства о рождении и водительского удостоверения. Ее настоящее имя Динна Рене Холлис, и она выходит замуж только ради того, чтоб наложить лапу на эту ферму.

- Вы ошибаетесь, - резко сказал Броди своей бывшей домработнице. Его голос звучал, как удар хлыста. - Динни только что бросила меня у алтаря, следовательно ваши подозрения неверны. - Он развел руки в стороны и взмахнул ими. - Представление окончено, ребята. Можете расходиться по домам.

Затем он развернулся на каблуках и вышел из дома, размышляя над Матильдиным разоблачением.

Динни - дочь Джила Холлиса, бывшего владельца фермы "Ивовый ручей"? Человека, которого обвел вокруг пальца его отец?

Броди совсем упал духом. Сбылись его наихудшие опасения. Он позволил себе влюбиться, и обнаружил, что Динни всего лишь играла с ним. Она вернулась в "Ивовый ручей", чтобы вернуть свою собственность. Именно так. Она никогда его не любила. Все было притворством: ее поцелуи, неожиданные объятия, нежные признания в любви - тщательно спланированная игра, и ничего больше.

Поморщившись, Броди потер ноющий висок. Внезапно все встало на свои места. Динни пришла в "Одинокую голубку", чтобы сыграть с Кенни, в надежде выиграть у него ферму. Скорее всего, во время партии в покер она узнала, что "Ивовый ручей" унаследовал Броди, а не старший брат.

Сейчас ход ее мыслей был для него очевиден. Известие о том, что Броди не играет в карты, могло на время спутать ее планы. Но Динни - хитрюга. Она - находчива. Она нашла его уязвимое место, воспользовалась его жаждой любви, стремлением обрести семью и просчитала весь свой путь к его сердцу.

Динни подстроила поломку машины, чтобы попасть в "Ивовый ручей". Затем удача оказалась на ее стороне, когда Броди уволил Матильду. Он так легко попался в сети, расставленные настоящей профессионалкой.

Теперь Броди с болью вспоминал все это. Он сам помог исполнению коварного плана Динни, почти умолял ее помочь с детьми до возвращения Пэтси Энн из больницы. А она не теряла зря времени, стараясь стать незаменимой.

Нужно отдать ей должное, Динни - прирожденная актриса. Она целовала Броди так, что у него искры из глаз сыпались. При мысли, что вся ее страсть тоже была притворством, у Броди кровь застывала в жилах. Эта женщина в бессердечии и коварстве переплюнула даже Рейфа.

- Черт бы тебя подрал, Динни МакКеллан!

Сжав руки в кулаки, Броди упивался мыслями об ее вероломстве. Темные чувства захлестнули его, как огромные волны захлестывают беспомощный буек в бушующем море.

Болван. Простофиля. Сопляк.

В своей отчаянной жажде любви Броди забыл о рассудке. Он должен был проверить прошлое Динни до того, как предложил ей место домработницы. Он должен был расспросить ее еще тогда, когда Рори не нашел поломку в ее машине. Он должен был прислушаться к своему назойливому внутреннему голосу, советовавшему не связываться с картежницей.

Но у него хватило глупости влюбиться. Так же, как и его мать, Броди последовал велению сердца, а не рассудка. Он привязался к человеку, не способному и не желающему ответить ему взаимностью.

Гости начали покидать дом, тихонько перешептываясь, но Броди был настолько поглощен своей болью, что даже не заметил, как они разошлись по машинам и разъехались.

Вцепившись обеими руками в ограду загона, Броди смотрел на скалистую местность, так много для него значившую. Солнце скользнуло за горизонт, в последний раз сверкнув оранжевыми и красными лучами перед наступлением темноты. Броди смотрел на высокую жухлую траву, низенькие акации, множество кактусов. Это место не было самое прекрасным на свете, но здесь был его единственный дом. И еще это была земля, которую так сильно хотела получить Динни МакКеллан, что ради этого решилась выйти замуж за нелюбимого человека.

Но она не довела до конца свой обман. В последнюю минуту Динни не стала осуществлять задуманное.

Почему?

Или мысль о совместной жизни с Броди показалась ей вовсе невыносимой? Такой противной, что она решила даже пожертвовать "Ивовым ручьем"?

Броди нахмурился. Эта идея казалась бессмысленной. Динни уже потратила столько времени и сил, убеждая его в своей любви, так почему она вдруг побоялась солгать перед священником и гостями?

Может ли быть другая причина? Может, она действительно любит его и поэтому не захотела вступать в брак, подстроенный обманом? Искорка надежды вспыхнула в груди, но Броди не позволил ей разгореться.

- Броди!

Окрик брата заставил Броди поднять голову. Он обернулся и увидел спешащего к нему Кенни.

- Рейнджер вернулся.

Броди взглянул Кенни в лицо.

- И Динни?

Брат покачал головой.

- Ее нет, но у Рейнджера лопнула подпруга.

Броди охватила тревога.

- Думаешь, она упала?

Кенни пожал плечами.

- А она хорошо ездит верхом?

- Не знаю, - ответил Броди. Он слишком многого не знал о ней. Он считал, что одной любви достаточно, что любовь все преодолеет. Он ошибался.

- Ты поедешь ее искать?

Броди мрачно кивнул. Ничего другого не остается. Не важно, любит его Динни или нет. Он любит ее, беспокоится, не желает ей зла. Он не может бросить ее одну в темноте, не зная, а вдруг она ранена или покалечена, или просто одинока. У Броди все внутри переворачивалось при мысли, что с Динни могло что-то случиться. Если разобраться как следует, ее безопасность для Броди намного важнее, чем собственные обиды.