Ласковое противостояние султану - Энни Уэст

никогда не уставала от того, какой ценной себя чувствовала у него на руках. Словно девушка была каким-то хрупким сокровищем.

Было слишком поздно уходить. Жребий был брошен. Она даст ему то, чего он хочет, чего они оба хотят.

Есть границы женского терпения.

* * *

Мобильный телефон Асима неожиданно зазвонил. Он посмотрел в сторону спальни и нахмурился.

- Ответь, - настояла она, заставив себя оторвать голову от его сильного плеча. - Это, наверное, важно.

Лежа в огромной римской ванне, чувствуя полное расслабление и наслаждение во всем теле, Жаки совершенно не завидовала ему. Она давно знала Асима, сейчас - самый долгий период времени, что у него не было встреч. После первого шквала звонков сегодня утром, чтобы организовать свои дела вдали от столицы, его приватная линия молчала, поскольку он решил посвятить все свое время исключительно ей.

- Возможно. - Но он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, так нежно, что ее и без того слабые конечности совершенно растаяли. Затем он осторожно подвинул ее в сторону, чтобы встать, и вода заструилась вниз по его сильному телу.

Взгляд Жаки опустился до середины его тела, и она увидела перед собой совершенный образец мужественности. Хоть и слишком поздно, он схватил полотенце и, посмеиваясь над ее реакцией, вышел из комнаты.

- Буду ждать тебя в спальне.

Она вздохнула и задумалась, может ли этот день стать лучше. Начался он ужасно, но теперь она чувствовала себя на седьмом небе.

Наконец Жаки заставила себя встать, вышла из ванны и обмотала пушистое полотенце вокруг себя. Она сушила кончики волос, направляясь к открытой двери в спальню, когда услышала голос Асима.

- Нет, отмените визит принцессы. - Он сделал паузу. - Я знаю, что уже поздно, но я передумал.

Встреча не может состояться. - Повисла более долгая пауза. - И она тоже нет. Я объясню, когда вернусь, но пока очистите мое расписание. Больше никаких подходящих кандидатур.

Жаки остановилась и посмотрела через плечо туда, где Асим разговаривал по телефону. Он стоял с восхитительно обнаженным торсом, прикрытый лишь абсолютно белым полотенцем на бедрах.

Он поймал ее взгляд, и что-то в выражении лица Асима заставило ее замереть. Девушка не могла понять его. Напряжение? Беспокойство? Решимость?

Опасение холодными пальцами прошлось по ее затылку. Что-то было не так.

Она отвернулась и потянулась за расческой, приводя в порядок влажные волосы, пока он заканчивал разговор. Даже после этого она подождала еще пару секунд, прежде чем войти в спальню, не в силах перебороть нехорошее предчувствие.

- Закончил?

- Да. - Асим отвернулся и помедлил, кладя телефон на тумбочку. Она не видела его лицо. По какой-то причине это лишь усугубило ее смутную тревогу.

- Это звучало интригующе. Больше никаких подходящих кандидатур? - Жаки улыбнулась, что, однако, не чувствовалось в ее голосе.

Асим повернулся, бледный цвет окрасил его острые скулы.

- Нет.

Тревога превратилась в настойчивое беспокойство. Асим обычно не был так немногословен. Когда он так ничего больше и не сказал, Жаки повернулась к шкафу. Она не станет на него давить.

- Я должен кое-что тебе сказать. - Он помолчал. - Хоть это уже и закончилось.

Жаки обернулась:

- Что закончилось?

Асим потер заднюю часть шеи, словно массируя напряженные мышцы. Этот жест привлек внимание девушки к невероятной силе его бицепсов и плеч, а также мышц торса.

Они были любовниками уже несколько недель, и Жаки все еще отвлекал его вид.

- Ты, возможно, захочешь сесть. - Он указал на широкую кровать.

Вместо этого Жаки опустилась на стоящий рядом диван. Инстинкт побуждал ее не разваливаться на матрасе, когда у Асима есть новости, для которых лучше сесть. Беспокойство снова охватило ее.

- Мне тридцать пять, - сказал он, шагая, и повернулся к ней. - Я последний мужчина в семье.

Жаки кивнула. Султанат Джазира был в руках одной семьи вот уже сотни лет. Ее поражало то, как современное государство подчинилось такой древней традиции, как право иметь одного человека у власти.

Он подошел к ней, остановившись менее чем в метре, и Жаки пришлось поднять голову.

- Я искал жену.

Жаки почувствовала прилив воздуха в легких от вздоха. Глаза округлились. Наконец она заставила себя выдохнуть, не обращая внимания на то, как закружилась голова.

Неужели это правда было так удивительно?

Тем не менее шок стальными когтями вонзился в ее беззащитное тело.

- Тебе нужен наследник. - Разумеется, нужен. Ему необходимо обеспечить преемственность власти. Разве это не так называется?

И все же по какой-то причине воздух будто застрял в легких и сдавливал ребра. Это может быть логично, но это не уменьшало эффект разорвавшейся бомбы.

- И жена. Семья. - Он остановился. - Я откладывал этот день многие годы, наслаждаясь собой, когда был моложе, и в последнее время, занимаясь делами государства.

Жаки откинулась назад, давая спинке дивана поддержать ее слабеющее тело. Асим и… жена? Она приложила усилие, чтобы проглотить ком в горле.

Какое отношение это имеет к ней?

Где-то в глубине сознания появился крохотный огонек идеи, но она безжалостно потушила его, не позволяя себе и думать об этом.

Это была не сказка, учитывая, как мрачно выглядел Асим. Она вцепилась руками в толстое, пушистое полотенце на коленях.

- Никаких вопросов? - поинтересовался он.

У нее были сотни. Жаки начала с очевидного:

- Зачем сообщать мне об этом сейчас?

И снова эта крохотная вспышка волнения, которую она не могла потушить до конца. Но, читая язык его тела, Жаки почувствовала, что тут нет повода для возбуждения. От тревоги у нее напряглись все мышцы.

Асим медленно выдохнул, и, несмотря ни на что, ей пришлось заставить себя смотреть ему в глаза.

Она была давно потеряна и знала об этом. Слишком поздно думать об отступлении, чтобы защитить себя.

- Вот уже несколько недель я отбирал потенциальных невест. Почти с той ночи, когда ты приехала. Жаки не могла остановить грубый смех:

- Но, надеюсь, не из-за моего приезда.

Стальной блеск в его глазах подтвердил это, и крошечная искра оптимизма сгорела, став безжизненным пеплом. Она сложила руки, надеясь, что ее губы не задрожат.

- Нет, я был не в духе той ночью, потому что мне подкинули кота в мешке. Я столкнулся с очевидным сватовством в очень публичной ситуации.

- И тебе не понравилась потенциальная невеста.

- Да я бы к ней даже багром не притронулся.

Глупо было почувствовать, что