Остановка на Медленном Году (сборник) - Фредерик Пол

Глупейшая мысль, конечно, и наверняка он ошибается.

В узких коридорах дирижабля — ни души. Светильники пригашены. В салоне — пусто.

Сэнди присел в кресло у окна и принялся в него смотреть. Ночное небо заполонили яркие звезды. Плавный полет дирижабля больше не вызывал неприятных ощущений, даже наоборот, нежное покачивание убаюкивало. Наверное, он становится «морским волком», подумал Сэнди, и вдруг подался вперед, к окну. На миг ему показалось, что он увидел еще одно звездное скопление, но внизу — скопление красных, зеленых и белых огоньков.

Но это были не звезды. Это мог быть лишь другой дирижабль, безмолвно скользивший в тысяче футов под ними, и направления их воздушных маршрутов пересеклись.

— Сэр?

Сэнди с виноватым видом обернулся. Женщина с сонными глазами, член экипажа, стояла в дверях салона.

— Может быть, чашечку кофе? — предложила она.

— Да, пожалуйста, — сразу же согласился Сэнди. — И побольше сливок и сахара, если можно.

— Сию минуту, сэр, — сказала она, потом, помолчав, спросила: — Могу включить для вас телевизор. Или, если хотите, можно послушать музыку — наушники в подлокотниках.

— Наверное, не сейчас, — вежливо отказался Сэнди.

Сейчас ему не хотелось смотреть земные телепрограммы. И даже если бы рядом сидела Маргарет, Сэнди, наверное, не смог бы с ней побеседовать. Потому что многое предстояло обдумать.

Первое — и самое трудное — Оби. Сэнди почувствовал, как защипало в носу при мысли об Оби: признак того, что вот–вот навернутся слезы. Он не пытался сдержаться. Он понимал, что во всей вселенной никто, кроме него, никогда не заплачет по погибшему члену земной когорты. На этой планете — наверняка никто.

И на хакхлийском межзвездном корабле — тоже, хотя несколько членов экипажа, не исключено, полюбопытствуют насчет родословной Хо—Чет–икти–Коли–как 5329, чтобы сверить его генетическую линию со своей и узнать, не родственники ли они, а если да — то насколько близкие.

Но, Оби больше нет.

И Оби не первая потеря. Один за другим, самые дорогие Сэнди люди и нелюди покидали его, погибли — мама, еще до рождения Сэнди, Май Тара, добровольно скормившая себя титчхикам, теперь — Оберон, погибший по глупости и собственной безголовости. Но за оплошность пришлось не только ему расплачиваться! Сэнди тоже вынужден платить! Он почувствовал, что уже не просто печалится по погибшему другу, он определенно на него злится.

Когда принесли кофе, первую чашечку горячего, густого напитка Сэнди опрокинул так быстро, что горло обожгло как огнем. Потом он налил еще одну. Сладкий кофе приглушил сосущий голод, который Сэнди до сих пор не замечал. Кроме того, по непонятной Сэнди причине, кофе поднял настроение — не так чтобы очень, но плакать больше не хотелось. Сэнди решил, что дело частью в «кофеине», содержавшемся в «кофе», а «кофеин» считается «стимулятором». Частью дело было в том, что Сэнди испытывал внутреннюю гордость — вот как легко и быстро приспосабливается он к земной пище и напиткам. Если Маргарет снова предложит «чего–нибудь выпить», решил Сэнди, у него хватит духу на что–нибудь посерьезнее разведенного вина. Он припомнил, что Гамильтон Бойл пил нечто под названием «скотч со льдом», и если Бойлу нравилось, то и Сэнди это тоже должно нравиться.

Потом он припомнил слова женщины из экипажа, которая принесла кофе. Есть и другие земные радости, еще не испытанные СЭНДИ. Он отыскал гнездо с наушниками, более–менее удобно пристроил их так, чтобы они не слишком прижимали слуховой аппарат и, немного поэкспериментировав, отыскал музыкальную программу, подходящую под его настроение. Он откинулся на спинку кресла и стал слушать. Мысли постепенно куда–то улетучивались. Стоило чуть повернуть голову, и можно смотреть на яркие звезды вверху и на редкие огни городков, проплывающие внизу, а «Патетическая» симфония Чайковского убаюкивала его.

Он проснулся, услышав тихий звук собственного голоса.

Сэнди рывком сел прямо, снял наушники, которые во сне съехали на шею. Возле телеэкрана он увидел Гамильтона Бойла, а на экране — себя самого, он объяснял невидимому собеседнику суть игры в вопросы, одну из самых популярных в когорте за последние лет двадцать.

— Прошу прощения, — сказал Бойл. — Я вас разбудил?

Глупый вопрос. Факты говорили сами за себя, но Сэнди вежливо ответил:

— Ничего–ничего.

— Я хотел посмотреть выпуск новостей, — объяснил Бойл.

— Лейтенант появится с минуты на минуту. Вы не против позавтракать?

— О да! — с энтузиазмом сказал Сэнди. В иллюминатор ярко светило солнце. Под дирижаблем проплывали облачка, похожие на кружево, и лучи солнца приятно грели. Сэнди встал и потянулся.

— Пожалуй, я бы тоже посмотрел новости.

Бойл улыбнулся. Он отлично выглядит, подумал Сэнди. Трудно поверить, что ему шестьдесят два, но именно так сказала Маргарет. Волосы густые, светлые, коротко подстриженные, и лицо без морщин. Хотя, критически отметил Сэнди, черты немного резковаты, и он постоянно улыбается, хотя зачастую вроде бы нет причин для улыбки. Но он, явно старается быть дружелюбным, расположить к себе.

— Главная новость сегодня — это ваш визит, — сказал Бойл. — Кроме того, стоит обратить внимание еще на одно сообщение: довольно большой старый спутник вот–вот сойдет с орбиты, и не исключено, что упадет в неудачном месте, возможны разрушения. Но определенно станет известно не раньше, чем через пару дней.

— Спутники часто падают? — с интересом спросил Сэнди.

— Достаточно часто, — лаконично ответил Бойл, выключая телевизор. Кажется, он не был настроен развивать эту тему, и Сэнди решил ее сменить.

— Я не знал, что в комнате вчера нас снимали. Я имею в виду, когда я рассказывал о корабле.

Бойл внимательно взглянул на него.

— Но вы на нас не в обиде, не так ли? Вы всем очень интересны.

— Особенно вам, копам, — отметил Сэнди.

Бойл, похоже, не сразу нашелся и, помолчав немного, сказал:

— Да, я полицейский, в известной степени. Моя обязанность — охранять интересы общества.

— Как Коджек?

Глаза у Бойла стали круглыми. Потом он усмехнулся.

— Я постоянно забываю, что вы только и делали, что смотрели старые телесериалы. Да, как Коджек. Как любой хороший коп. Мне необходима информация, и получать ее лучше всего от кого–то изнутри.

— Изнутри чего?

Бойл пожал плечами.

— Я о полиции мало что знаю, — продолжал Сэнди. — Чтобы добыть сведения, вы все еще применяете — как же это называется? — да, «третью степень»?

— Никогда не приходилось, — резко сказал Бойл. — Мне лично не приходилось,