"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Удивительно, но за три десятка лет, что Виал активно живет на улице, он не потерял ни одного зуба. Все на месте! Зато его противники не могут похвастаться подобным. Нос тоже оставался целым, шрамов на лице не было. А многочисленные переломы, вывихи и шрамы на теле – не в счет. Последнее даже повод для гордости.

Старик раб не обманул. Не желая делиться заработком с товарищами, он нашел толи своего внука, толи просто какого-то паренька и нагрузил его мешками с зерном. Пшеницу Виал не покупал, слишком дорого. Зато ячмень всегда брал. Пусть это грубая, даже рабская пища, зато дешевая и сытная. Даже легионеры едят кашу из ячменя, хотя нередко используют эммер, просо или даже бобовые.

Паренек сгрузил поклажу возле чужаков и поспешил убежать. Старик для скорости пнул мальчишку.

Виал отсчитал два десятка монет, передал их рабу.

– Эгрегий, присмотри за нашим дорогим другом, чтобы не ушел. Я проверю содержимое.

– Обижаешь, братец! – возмутился раб.

Он бормотал что-то еще, возмущался, но Эгрегий крепко его держал, поглядывая на руки, чтобы селянин не пырнул его в бок.

Виал взял нож у спутника, разрезал холстину и поворошил зерно. Повторил с каждым мешком. Камней нет, зернышки блестящие и твердые, ни одного гнилого. Похвальная честность, редкая в наше время.

Вознаградив старика еще одной монетой за честность, Виал завязал мешки и отдал один спутнику. Предупредив, чтобы тот посматривал по сторонам.

Тащились до города они дольше, нагруженные поклажей. И это несмотря на то, что идти приходилось вниз с горы. Они часто останавливались, переводили дыхание. На разговоры сил не оставалось. Лишь пару раз Виал тоскливо говорил о том, что сейчас бы не помешало испить холодной водицы. Все, что у них было с собой, выпили еще по дороге сюда. А где найти родник они не знали.

С заходом они добрались до ворот. Конечно, их уже закрыли.

В торговый сезон ворота не закрывают даже на ночь. Телеги без остановки снуют туда-сюда, но сейчас не сезон. Городские власти экономили на освещении, потому закрывали ворота на ночь.

Виал мог бы попросить открыть им, его многие знали, а серебро способно взять даже самые неприступные города. Вот только зачем тратить деньги, если есть путь для своих.

– Ну? Догадался какой? – спросил Виал у спутника.

– По руслу реки, – Эгрегий пожал плечами.

– Почти угадал, но мыслишь верно. Ох, опять тащить эти мешки.

– Если зерно намокнет, то какой нам толк от него?

– В воду мы не полезем.

Есть пути проще, которые знают все контрабандисты Циралиса. Знают о них власти, имея с этого постоянный доход. Ведь даже преступники не существуют сами по себе. Они тоже подчиняются законам, только законам другим. Тем, что важнее писанных.

Путь по реке самый очевидный, но он заметный и много не перевезешь. Рабов не получится переправить, ведь этот живой товар будет кричать, стенать и привлекать к себе внимание.

Лишь мелочишку можно переправить по реке. Драгоценности, специи или монеты. Что-нибудь такое, что можно спрятать поглубже в себя, не боясь испортить. А для товаров хрупких или громоздких путь другой. Виал не говорил о нем до поры, чтобы заинтриговать раба.

И у него получилось. Эгрегий во все глаза смотрел вокруг, но видел только холмы, поросшие осокой и камышом. Берег реки был самым обыкновенным. Казалось, ничего вокруг похожего на тайный вход. И стена монолитная, словно титанами возведенная. Нет никаких дверей, лестниц. Бойницы на высоте в три человеческих роста, но пролезть в них не получится.

– Нам сверху спустят веревку? – предположил Эгрегий.

Виал сложил мешки с зерном на камне у стены, чтобы перевести дух.

– Не-а.

Вода в реке была холодная, как он и мечтал. Вот и возможность утолить жажду.

Уже стемнело так, что не видно ничего. Как назло облачность скрыла луну и звезды. Даже Виалу придется постараться, чтобы найти тайный проход. А чужак, вроде Эгрегия, никогда не найдет этого пути. Даже днем можно лишь случайно наткнуться на него. И не поймешь, что нашел.

Найдя в темноте брод, Виал перешел на другую сторону реки. Приятно было опустить ноги в холодную воду, но долго оставаться в ней нельзя. Течение слишком сильное.

По скользкому склону, Виал поднялся наверх и направился к скале, в которую упиралась городская стена. Эгрегий шел следом и, похоже, понял, где искать тайный проход. Сложно не угадать, если знаешь, что ищешь.

Отвесную скалу покрывала сеть трещин. Змеясь, расселины поднимались до самого верха. И таких трещин тут тысячи, но нужна только одна. Узкая вначале, она расширялась, переходя в широкий тоннель. Местами этот проход расширили сами торговцы, но большая его часть образовалась благодаря землетрясению.

Это же землетрясение разрушило большую часть города в прошлом.

Кто первым обнаружил тоннель, не известно. Первенство оспаривают десятки коллегий, но тоннелем пользуются все.

Есть даже мистериальный культ, что оккупирует тоннель два раза в году. Виал часто натыкался на этих людей. Сам он был сторонником религии, принятой в коллегии. Древние боги всегда поддерживали своих.

Идти по тоннелю пришлось в темноте. Виал прекрасно знал дорогу, мог ориентироваться даже без света. А вот спутника пришлось вести за руку. Точнее, Виал ослабил пояс и заставил раба взяться за него.

– Не бойся оступиться, пол ровный. А вот потеряться здесь, возможно. Так что не отпускай, а отпустив, стой на месте и молчи. Иначе я тебя за тысячу лет не найду, эхо собьет с пути.

– Понял, – сипло ответил Эгрегий.

Прямо, поворот, прямо, минуя два поворота, а если свернуть здесь, то можно выйти на побережье; правда, ползти придется на карачках. Свернув в нужном направлении, Виал продолжил путь, темечком задевая потолок. Эгрегий несколько раз ударился лбом о низкий свод, шел дальше ссутулившись.

Проход был широким, пол ровным, как и утверждал торговец, но раб шел робко. В темноте ему чудились многочисленные ямы и уступы. Не объяснишь ведь парню, что за десятки лет все это было стесано, а мусор вывезен. Пусть боится, а то еще сам решит пройти темной дорогой.

Хорошо, что люди ограничивают свою любознательность. Или глупость, это зависит от итога приключения.

Путь в темноте не занял много времени, потому что Виал знал дорогу. Те же, кто редко пользуются этими тоннелями, порой блуждают несколько дней. Если вообще находят выход из западни.

Порой Виал чувствовал запах гари, сладкий аромат вина. Кто-то недавно проходил здесь или же устраивал церемонию. Сколько с востока таких культов завезли, не счесть. Они как чума, прибывают с кораблями, быстро поражают горожан и распространяются дальше на север.

В этом плане Циралис имеет дурную славу. Нет, не религиозного центра, хотя храмов здесь много. Город известен как чумной порт. И не раз, и не два вымирал от эпидемий.

Люди привыкли, а горожане и так живут между жизнью и смертью. Разве страшатся чумы те, кто каждый день спорит с морем.

К счастью эти культисты не оставляют мусора. Контрабандисты приучили их убирать за собой, а то первое время тоннели буквально засирали. И ладно бы эти дикари устраивали пьяные оргии, отчего и мусорят кругом. Нет, они всего лишь участвуют в скучной церемонии, молятся и слушают своих безумцев. Так чего мусор бросать тут?!

После нескольких стычек варвары и зараженные стали чистоплотней.

Свернув в нужном направлении, Виал прошел по прямому коридору, который оканчивался лестницей. Тут было светлее, и хоть звезд на небе не видно, все ярче, чем тьма подземелий.

Остановившись, чтобы перевести дух, Виал объяснил рабу:

– Мы у выхода, сейчас будет крутая лестница. Не запнись

Эгрегий облегченно выдохнул и прижался к торговцу. Не из благодарности, просто скорее хотел выбраться из темноты.

– Ты темноты боишься?

– Немного.

– Вино пить не умеешь, темноты боишься, а с женщинами у тебя как?

Не дождавшись ответа, торговец начал подниматься по лестнице, ворча о неопытных юнцах.