Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

— О нет, сударь. Еще семь десятков моих сородичей смогли вырваться из той страшной мясорубки и скрыться в лесах. Много дней спустя мы добрались до противоположной стороны лесов, выйдя к берегу океана. Там не было чудовищ проклятого леса, и мы решили обустроить там свои поселения.

— Но почему же вы тогда здесь, один?

— Увы, я нарушил заветы предков, предал закон своего племени и вынужден был покинуть свой стан. — Повинился Йхоо. — Годы я жил в этих лесах совершенно один, скрываясь от гоблинов и Мардов, которые, видимо, посчитали мою шкуру привлекательным трофеем. А потом я наткнулся на ваших соплеменников. Господа Камал Раи и Дон Джекил приняли мое звериное обличие, позволив мне протянуть им руку помощи.

— Он спас меня от леопарда, разорвав тварь на мелкие кусочки. — Сказал Дон. Если судить по акценту и внешности, это был еще один американец.

Камал же молча водил точильным камнем по лезвию ножа, а когда все взоры устремились на него, лишь легонько пожал плечами. Судя по внешности, он был то ли из Тибета, то ли с Непала. Поди разбери, когда из него слова лишнего не вытянешь.

— Как я уже вам говорил, уважаемый Йхоо, мы часть крупного отряда. Уверен, что наши спутники будут не против, если вы присоединитесь к нам. — Сказал я. — Откровенно говоря, ваша внешность немного необычна для нас, но, думаю, люди быстро привыкнут. Попавшие в подобную смертельно опасную ситуацию, разумные должны объединяться и держаться вместе.

Йхоо вновь слишком сильно сжал кружку, даже не заметив, как между его пальцами бегут струйки чая. Руки зверя немного тряслись, шерсть встала дыбом, когда он брал очередную кружку. Его можно было понять, столько времени провести в одиночестве — тут любой взвоет.

— Ваши слова мудры, а предложение вызывает в моей душе неслыханную радость. Однако, не смотря на свои желания, я вынужден отвергнуть это лестное предложение, достопочтенный Китан.

— Но почему? — Удивился я. — Уверяю вас, в нашем отряде не найдется людей, которые бы относились к вам предосудительно только лишь по вашей внешности.

— Он не может покинуть это место дальше, чем на несколько миль. — Вместо зверя ответил Дон. — Собственно мы как раз безуспешно пытались решить эту проблему, когда вы нас нашли.

— Эм, я чего-то не улавливаю. Может, объясните подробнее?

Йхоо тяжело вздохнул и принялся пояснять суть проблемы. Как оказалось, он был из народа Грохйо — стаи Черного когтя. Их раса рождалась и жила в кристальной пустыне их родного мира. Жили они в окружении магических потоков, соприкасаясь с ними каждую минуту своей жизни, но без возможности ими управлять. Их народ обладал воистину удивительным способом размножения. Когда представительница их народа вынашивала ребенка, ее отправляли в одну из множества пещер, разбросанных по всей пустоши. Именно там будущая мать должна была провести ближайшие одиннадцать месяцев, прежде чем родит дитя.

На наши удивленные возгласы, Йхоо пояснил, зачем подобное было нужно. Оказывается, что в период рождения, душа новорожденного разделяется. Одна ее часть остается в теле, поддерживая жизнеспособность, другая же, меньшая часть, погружается в некое духовное узилище. Наполненный маной кристалл, где и хранится всю оставшуюся жизнь, до того момента, пока тело Гройхо не истлеет.

— Но зачем разделять свою душу? — Спросила Юн-Мин.

— На то есть причины, сударыня. — Тяжело вздохнул Йхоо. — Прежде всего, подобный кристалл дарует долголетие. Два столетия лишней жизни. Гройхо, обладающий таким кристаллом, становится сильнее, выносливее, быстрее. Кристалл способен избавлять своего владельца от многих болезней, а также, что самое важное, регенерировать его ранения. Процесс регенерации, конечно, происходит не мгновенно, но может за полгода восстановить даже оторванную конечность.

— Ого, неплохо! — Присвистнул я. — Но, как я понимаю, есть еще и существенные недостатки.

— Вы зрите в корень. — Кивнул зверь. — Гройхо не может уйти от своего кристалла дальше, чем на пять группри. Вместилище души не просто так называют в моем народе узилищем. Оно действительно становится нашей тюрьмой. Если я уйду слишком далеко, силы постепенно начнут покидать мое тело, пока я совсем не смогу двигаться. Если это будет продолжаться слишком долго, я просто погибну, а моя душа, целиком сохранится в узилище. Другими словами я буду заточен в неподвижный кристалл, пока он не треснет или не будет уничтожен.

— Не самая радужная перспектива. К черту регенерацию и устойчивость к болезням. С такими минусами этот кристалл бесполезен. — Заметила Ли-Мин.

— Вы правы сударыня, в этом мире от него мало проку. Но уверяю, что в моем родном мире, выжить без узилища — задача непосильная. Обычно узилище носят с собой, если ты находишься в битве или в пути. Если ты в своей берлоге, то обычно для узилища находят безопасное укрытие, чтобы его не нашли враги.

— Вы потеряли свое узилище и не можете его найти? — Удивился я.

— Ооо нет, сударь Китан. — Махнул головой зверь. — Все гораздо хуже. Я подобрал для своего узилища идеальное укрытие. Это небольшая пещера, в двух группри пути отсюда. Она служила домом для местного хищника, который охотился в этих местах. Когда я нашел ее, животина уже издохла, и я использовал ее жилище для схорона. Увы, но произошло то, что я не мог предусмотреть. Дух того хищника стал призраком, или духом, не знаю как это правильно назвать.

— Погодите, а разве животные могут стать привидением? — Удивился я.

— Видимо могут. — Горестно вздохнул Йхоо. — Сперва, он был очень слаб, даже полезен мне, так как отпугивал от пещеры других зверей. Но постепенно призрак стал набирать силу. К тому моменту как я решил забрать оттуда свое узилище, призрак стал так силен, что едва не убил меня у самого входа. Хвала предкам, что он не может покинуть пределы своей пещеры.

— Жесть. — Переглянулись сестры.

— Увы, с тех пор я привязан к этому месту и не могу уйти дальше, чем позволяет мне мое узилище. Как я уже говорил, мой народ слишком уязвим к магии, а этот призрак — это почти чистая магия. У меня просто нет ни малейших шансов с ним совладать. Мои человеческие друзья, Камал и Дон, пытались помочь мне извлечь из пещеры узилище. Но, к сожалению, из этой затеи так же ничего не вышло, поскольку призрак слишком селен. Возможно, гоблинский шаман смог бы справиться с подобным, но скорее обе луны упадут на землю, чем коротышки протянут мне руку помощи.

— Думаешь, шаман справится с подобной тварью? — Быстро уточнил я.

— А почему нет? Я видел, на что способны колдуны коротышек. Подобный призрак для них —