Практическое руководство по злу - overslept

class="p1">— Ничего из этого не предназначалось для твоей пользы, — легко ответил он. — Я пытался напугать ее настолько, чтобы она выпустила демона.

Я моргнула.

— Это… не кажется мне хорошей идеей.

— Векеса начал устанавливать связывающий массив вокруг этого здания, как только прибыл, — терпеливо объяснил Блэк. — Если бы я был свидетелем того, как она вызвала демона, ответственного за смерть персонала Легиона, у меня были бы веские причины казнить ее.

Я нахмурилась.

— Разве Чернокнижник не может просто найти штандарт, который она использует?

— Он не смог, — признался Блэк.

Мои брови поползли вверх.

— Она не может быть настолько хорошим магом, — сказала я.

— Это было не её собственное заклинание, — заметил мой учитель. — Волоф был центром изучения магии в Праэс еще со времён, предшествовавших оккупации Миезана. Ни один другой город никогда не производил столько Чернокнижников. Скорее всего, она использует пространственный пузырь, созданный одним из них столетие назад, который давно забыт всеми остальными.

Охренеть. Сколько еще сюрпризов, подобных этому, будет у Акуа в рукаве? Дьявол раздери, до прошлой ночи я даже не знала, что она маг. Я поняла, что хмурое выражение еще не сошло с лица моего учителя, что мне не понравилось.

— Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, — рискнула я.

— Если бы я верил в телесные наказания, ты бы сейчас баюкала свою щеку, — ровным голосом произнес он.

Я вздрогнула.

— Ты злишься.

— В ярости, — спокойно согласился он. — Ты сделала дьявольски глупую вещь, Кэтрин. Сражаться с демоном внутри своего Имени, когда ты ещё даже не полностью вступила в его силу? Безрассудство является преимуществом, только если ты понимаешь, когда его правильно использовать.

— Я была в отчаянном положении, — защищалась я.

— Ты поставила себя в отчаянное положение, — поправил он. — Пятнадцатому не пришлось вступать в бой с врагом, ты сама сделала этот выбор.

— А какая была альтернатива? — рявкнула я. — Сбежать и оставить десятки тысяч умирать? Я отказываюсь верить, что это был лучший способ.

— И именно поэтому Наследница просто избила тебя, — ответил Блэк, его глаза затуманились. — До тех пор, пока ты даешь людям очевидный рычаг, чтобы диктовать твое поведение, они будут это делать.

— Она устроила все так, чтобы получить то, что ей нужно, независимо от того, какой выбор я сделаю, — устало ответила я.

На поле боя я была почти уверена, что победила бы Наследницу девять раз из десяти. Но она не участвовала в битвах. Большую часть вреда она причинила мне, когда была вне поля зрения, работая через доверенных лиц и шпионов. Блэк вздохнул.

— Я не говорю тебе прекратить занимать подобные позиции, Кэтрин, — сказал он. — Но если ты хочешь продолжать это делать, тебе нужно превратить Пятнадцатый в силу, способную сокрушить твоих противников. Ни в следующем году, ни сейчас, когда война закончится. Если ты не можешь прорваться сквозь ее манипуляции, тебе нужно сделать их несущественными.

— Сейчас у меня нет для этого людей, — призналась я.

— Я собрал всех новобранцев в лагерях Кэллоу до того, как вы дали сражение в Марчфорде, — ответил он. — Через три недели у тебя будет еще две тысячи легионеров, разбивших лагерь на западном берегу Хаэрте.

— Зеленые новобранцы, — заметила я.

— Теперь у тебя есть ядро ветеранов, — хмыкнул Блэк. — Люди, прошедшие через битвы, равные тем, что велись во время Завоевания. Офицеры, которые держали строй против дьяволов, и одних из лучших кавалеристов на континенте. Легионеры, сражавшиеся против Королевства, стареют: в данный момент под твоим командованием вполне может оказаться самая острая боевая сила в Империи.

Это… на самом деле было очень хорошее замечание. Завоевание произошло более двадцати лет назад: большинство гоблинов, живших тогда, уже умерли, а старые солдаты-люди и орки, участвовавшие в той войне, были либо в отставке, либо на кабинетных должностях.

— Я не хочу отрицать твои достижения, Кэтрин, — мягко сказал учитель. — Ты совершала ошибки, но ты также одерживала неоднократные победы, несмотря на ужасающие шансы. То, что ты сделала для Марчфорда, история, которую ты создала своими действиями, — это то, что будет волновать Кэллоу в ближайшие годы. Ты сделала первый шаг вперед на пути, который сама себе наметила. Этим можно гордиться.

На мгновение я позволила себе насладиться похвалой человека, которым я восхищалась, несмотря на то, что я презирала некоторые вещи, которые он делал. Но только на мгновение.

— Я понимаю, почему ты злишься, — призналась я. — Я потеряла один аспект. Это не то, от чего можно просто уйти.

Блэк фыркнул.

— Незначительная потеря. Риск, на который ты пошла в этой попытке, приводит меня в бешенство.

Я моргнула.

— Я навсегда испортила свое Имя, Блэк, — осторожно произнесла я. — Уменьшила количество энергии, которую я могу использовать, по крайней мере на треть, пока не получу другое Имя.

Темноволосый мужчина положил подбородок на ладонь, явно забавляясь.

— Ты ведь видела, как я использовал свою тень раньше, да?

Я кивнула.

— Это самый полезный боевой прием, который я извлек из своего Имени. С другой стороны, мой предшественник на посту Чёрного Рыцаря мог одним движением руки обрушить башню. И все же в первой битве на Полях Стрегес он был убит пехотинцем. Не героем, не рыцарем и не волшебником. Молодая женщина вонзила ему меч в глаз, и никакая сила не могла позволить ему отмахнуться от этого, — сказал он мне. — Он умер, прорвавшись через сотню солдат, потому что устал, был окружен и плохо выбрал место.

Он мрачно улыбнулся.

— Злодеи вроде Наследницы думают о власти как о чём-то, что они могут обрушить на своих врагов, но это ложное представление. Она может поджечь целое поле и все равно умереть от стрелы в горле. И в отличие от тебя, она попадет в такую ситуацию. Ты совершаешь ошибки из-за того, кто ты есть, Кэтрин, а не из-за того, что твое Имя заставляет тебя делать. Ты можешь научиться. Ты можешь приспособиться.

Его пальцы постукивали по дереву в ритме старого похоронного марша Кэллоу.

— Так что выбирай место, — тихо и неумолимо проговорил Блэк. — Окружи ее. Утоми ее. А потом пусть она сделает все остальное.

Том II / 035 :