#Абсолютные Элементы - Редгрейн Лебовски

– Не все так просто. В книге сказано, что они Стражи Четвертых Врат, которые встретят нас, как только откроется замок. Далее весьма запутанно описывается их сущность, кажется, Соломон и сам не подозревал, о чем писал… Но что самое интересное – мы знаем, кто они! – Она замолчала, выдерживая паузу.

Софи видела, как всем не терпится услышать ответ. Мастера склонились в сторону Велтраут, не сводя с нее глаз. В этот самый момент охотница краем глаза уловила тень, лишь на долю секунды мелькнувшую за длинной тяжелой шторой и так же внезапно исчезнувшую, даже не колыхнув ткани.

– Там кто-то есть, – тихо прошептала девушка на ухо Патрику, кивнув на окно. Судя по его выражению, он, как и Софи, подумал, что это Орфей или Ива.

Велтраут сладко улыбнулась. Обведя взглядом присутствующих, она пробормотала что-то на незнакомом языке и щелкнула пальцами. Прямо в центре стола, в свете искр появилась сирена – удивительное существо с телом огромной птицы и женской головой. Ее золотистые перья сверкали, переливаясь ослепительным блеском, а шелковые волосы рассыпались по спине перламутровыми ручейками.

– Сирена? – удивилась Адельруна. – Но где ты ее нашла?

– Долгая история. Этим тварям известно об Извечных больше, чем мы найдем в каких-либо книгах. Сирены, как одни из первых существ на этой планете, созданные тогда же, когда и Стражи, могут рассказать немало интересного. Спой, моя прелесть, – делано нежно велела Велтраут, удобнее устроившись в кресле.

Софи прошиб пот – она вспомнила, что пение сирены затмевает мужской разум и сводит с ума. Она поспешно толкнула обоих парней, процедив сквозь зубы так тихо, как только могла:

– Закройте уши! Быстро!

Патрик моментально сообразил, что к чему, а Захария, хотя и не понял, для чего это, спорить не стал. Софи крепче прильнула к двери. Сирена покорно раскинула огромные крылья, и зазвучал ее хрустальный, манящий голос:

Дыши спокойно, закрывай глаза,И пусть вся эта Тьма не устрашит тебя,Ибо я – Свет, блуждающий во Мраке,Падай свободно – вот моя рука.Я – Свет далеких звезд.Я – отблеск твоих грез.Я проведу тебя сквозь Ад,Я Страж Четвертых Врат.

Пусть эта боль не устрашит, мой ангел.Какой бы страх тобой ни овладел,Я – Тьма, несущая покой.Я буду рядышком с тобой.Пока ты спишь, мой путник вечный,Пусть будет сон твой столь беспечный.Я Страж Четвертых Врат,И твой я верный брат.Услышь меня, дитя, иди со мной.И скоро встретишься с судьбой.

Ты благодать Небес, и ты же пламя АдаВ одном лице и наказанье, и высшая награда.Душе твоей покоя не найти.Но ты, мой ангел, не грусти,У Третьих Врат на страже ты пылаешь.Не дремлешь сотни лет, все Время охраняешь.Я – Свет, блуждающий во Тьме.С тобой мы будем рядом,Всю вечность верен я тебе,Я – Тьма, не созданная Адом.

Птица замолчала, сложив крылья и склонив голову. Софи почувствовала, как по телу прошла дрожь – это ведь та песня, что она слышала во сне!

Девушка выдохнула, подав ребятам знак, что все закончилось. В зале повисла тишина. Самсон удивленно смотрел на Велтраут, ожидая подтверждения услышанному.

– Да, мы недооценили Извечных, – кивнула она, – мы предполагали, что это всего лишь очередные мелочи на пути к Стражам и Имени. Но все намного серьезнее. Это Свет и Тьма в своих первоначальных обликах – явления, куда более древние, чем Стражи. Вот почему у нас ничего не складывается: в игре есть третья сторона, и это они скрывают Абсолютный Элемент Огня и от нас, и от Стражей.

– Что? От Стражей? – Адельруна удивленно выгнула бровь. – Я думала, они заодно!

– Теоретически – да, практически – у Извечных свои правила, и чем скорее мы узнаем их, тем лучше для нас. Энергия Абсолютного Элемента Огня весьма сильная, интенсивная. Леонард без проблем смог бы отыскать его, если бы кто-то не принялся ему мешать.

– И правда, что может быть более извечным, чем Тьма и Свет, – сказал Самсон. – Они ведь могли спрятать и остальные Элементы. Я не понимаю, почему именно Огонь? Он же даже не открывает ни одни из Врат – только охраняет. С их стороны более разумным было бы найти и оберегать Кисть. Ведь ни у кого нет шансов попасть к Сумеречным Вратам, если не отыскать вход.

– Весьма логично, но мне кажется, тут что-то личное, – согласилась Адельруна. – По крайней мере на такую мысль наталкивает эта песня. Если Огонь скрыт в человеческом облике, то и они должны быть где-то рядом с ним.

– В этом я не сомневаюсь, – сказала Велтраут. – Они будут рядом, будут… Если не оба, то кто-то один точно. Соломон пишет, что для того, чтобы разбудить Огонь – нужно или прочесть Букву, или ранить тело одним любопытным ножом – что в обоих случаях означает смерть. Но Извечные не позволят этого сделать, ни нам, ни Стражам.

Мужчина с посохом тяжело вздохнул.

– Их человеческие облики помнят, кто они на самом деле?

– Хороший вопрос, Сайк, – согласился Самсон. – Если они ничего не помнят, то и справиться с ними будет проще.

Адельруна закатила глаза.

– Не несите ерунду! Они должны помнить. Иначе нам придется искать иголку в стоге сена!

– Ну, не совсем иглу, – оскалилась Велтраут. Ее однозначно радовало то, что она знает больше других Мастеров. – Они помечены. Знак Цикла изображен на их телах и тянется от сердца к левому плечу. А Огонь – он будет с ними.

– Так что это за нож? – спросил мужчина, спина которого теперь закрывала Софи ту часть окна, где кто-то затаился за шторой.

Велтраут достала из внутреннего кармана своего костюма зазубренный нож и положила его на стол.

– Было непросто его отыскать.

Самсон осторожно взял оружие, рассматривая его: длинное лезвие из черненого серебра, расписанное мелким текстом, рукоять инкрустирована прожилками черного металла – он сразу же узнал ритуальный нож Утерянных – первых демонов, которые восстали против Стражей.

– Но… Как? – удивленно спросила Адельруна. – Я думала, Димитрий уничтожил все ножи!

– Нам повезло. – Велтраут криво улыбнулась. – Кто ищет – тот всегда найдет, или как там… – Она не договорила.

С молниеносной скоростью из-за шторы выпрыгнула тень и прежде, чем кто-то понял, что происходит, выхватила нож из рук Самсона. Охотники затаили дыхание. Лицо неизвестного было скрыто за маской, а сам он был с головы до ног одет в черное. Покрутившись на месте и уклоняясь от Нагов, таинственный незнакомец бросился в сторону двери. Мастера вскочили на ноги, а уже в следующее мгновение зал кишел ведьмами, хамелеонами и уродливыми демонами, которых Софи не приходилось видеть раньше. И все эти отродья ада бросились за беглецом.

Патрик схватил подругу за руку, оттянув от двери.

– Самое время убираться отсюда, – крикнул он, таща за собой Софи.

– Хотел бы я знать, кто этот тип в маске, – на выдохе пролепетал ловец и бросился догонять товарищей.

– Можем спросить. – Софи резко остановилась и обернулась, но незнакомец странным образом исчез, а вот картина, которую она увидела, порядком ее испугала. Такого разнообразия адских тварей, собравшихся в одном месте, она еще не встречала. Прямо в них летели сгустки едкой слюны Йян-ти, и девушка отпрыгнула, не отводя взгляда от ведьм, руки которых горели черным огнем. Плетя заклинание, они подбирались все ближе к охотникам. Мастеров видно не было, но их присутствие ощущалось на физическом уровне. Софи вытерла вспотевший лоб. Коридор был тесен для чудовищ, и они, толкаясь, рвались к добыче.

– Я тут кое-что вспомнил, – прокричал ловец. – Служебная лестница на другом конце коридора… Нас загоняют в тупик!

Софи подпрыгнула и, оттолкнувшись одной ногой от стены, другой съездила по морде демону-хамелеону.

– Только и ждала, пока кто-то это скажет! – выдохнула она, приземлившись рядом с парнем.

– Сюда, – скомандовал Патрик, открывая дверь одного из кабинетов. Софи и Захария запрыгнули за ним.

Они спешно забаррикадировали вход всем, чем только смогли, в надежде выиграть несколько минут, чтобы решить, что делать дальше.

– Здесь есть балкон! – воодушевленно сообщил Захария, открывая стеклянную дверь.

– Здесь семнадцатый этаж, – поспешила напомнить Софи, перегнувшись через перила. Гроза на улице не прекращалась. Яркие всполохи нескольких молний пронзили черное небо, затем последовал такой удар грома, словно небеса собирались вот-вот упасть на землю.