На краю архипелага - Артём Каменистый

Макс, переживший, мягко говоря, сильный стресс, не сдержавшись, попытался облегченно вздохнуть. Забылся до такой степени, что из головы вылетело, где находится. Соленая вода, хлынувшая в горло, отрезвила, заставила заработать руками и ногами. Быстрее - пора уносить ноги из этой проклятой бездны. На сегодня норма по заработку седых волос выполнена.

В колоколе царила обстановка, далекая от спокойной. Гиря панически дергал за сигнальные веревки, а Хорек, вытянувшись в струну, пытался что-то рассмотреть в окошко. При появлении Макса оба едва не закричали от страха, видимо приняв его за кого-то другого. Не обращая на товарищей внимания, он в изнеможении расселся на своем месте, и устало спросил:

- Не пора ли наверх?

- Макс! Я думал тебе уже хана! - вскрикнул Хорек. - Что это вообще было?! И где оно?!

- Это Анфиса…

- Анфиса?! Та акула, которую ты пристрелил?!

- Ага… Только это не акула… И не пристрелил, как видишь…

- Где она?! Что она там делает?! - заикаясь спросил Гиря, на миг отвлекшись от системы сигнальных веревок.

- Где? Не знаю. Она куда-то уплыла.

- Как уплыла?! Я думал она тебя сожрет, а потом колоколом займется!

- А так - взяла, и уплыла… Поздоровалась и все - по своим делам пошла дальше…

- Поздоровалась?!

- Гиря - не грузи меня. Дай отдышаться. И как там насчет того, чтобы наверх попасть? Мы уже все закончили. Да и не знаю, кто как, а я здесь оставаться не хочу. И вообще - последний раз сюда опускаюсь. С меня хватит…

Наверху чуть ли не полпоселка собралось. Видимо наблюдатели, заметив Анфису, слишком бурно на это отреагировали, чем привлекли всеобщее внимание. Народ побросал работы на погрузке и ремонте, столпился на скалах и палубе "Челленджера". Скорее всего, никто не верил, что все закончилось благополучно и водолазы уцелели, так как каждого из них встречали столь мощным хоровым воплем, что со всей округи вороватые чайки слетелись, желая узнать, в чем причина шума, и нет ли возможности под это дело стащить что-нибудь питательное.

Оглушенному Максу, вялому от пережитого стресса и нагрузок, Дина сунула в руку чашку с горячим рыбным бульоном который он выпил не почувствовав вкуса и не заметив, что обжег рот. Затем его потащили под навес, где усадили на бамбуковый стульчик и накрыли пледом, сшитым из разноцветных лоскутков. Аналогичным образом поступили с Хорьком и Гирей. Затем посыпались расспросы: абсолютно всех интересовало, как они уцелели после встречи с Анфисой. Глубина, на которой происходили основные события, не позволила наблюдателям рассмотреть все детали, и люди требовали подробностей.

Максу говорить не хотелось, а хотелось уйти в поселок и завалиться там спать. Гиря, похоже, жаждал того же, так что разговорившемуся Хорьку пришлось работать языком за троих. Он подробно расписал случившееся, причем некоторые детали даже для очевидцев событий оказались новостью. Макс равнодушно выслушал красочный рассказ о том, как Гиря храбро запустил в хищницу гарпуном, но тот, столкнувшись с пуленепробиваемой шкурой, отскочил прямиком в руку, благодаря чему не потерялся. Но когда речь пошла о том, как он ударил Анфису ножом в глаз, и она трусливо повизгивая, скрылась в бездонном море, не выдержал:

- Хватит врать уже…

- Да ладно! Я только чуток приукрасил! - не стал запираться Хорек.

- Не так все было. Она просто нас не тронула. Сама уплыла.

- Сама? - дружно охнула толпа.

- Да. Подплыла ко мне, крутанулась, обнюхала канат и уплыла. И больше мы ее не видели.

Соври Макс что-нибудь героически-дурацкое, народ бы проглотил с радостными комментариями. Но столь странное поведение грозы морей не укладывалось ни в какие рамки - толпа замолчала, переваривая удивительную информацию. Ведь такого никогда не было - если Анфиса нападала, то кто-нибудь обязательно умирал, если не успевал унести ноги. Почему она не тронула водолазов? Они ведь были обречены.

- Я понял, - неожиданно произнесли знакомым голосом.

Ботаник, или коротко - Ботан. Вечно погруженный в высокие материи парнишка. Не пользуется авторитетом, но в том, что касается "высоких материй" послушать его интересно. Вот и сейчас чего-нибудь отчебучит.

- Что ты понял? - уточнил Хорек, а остальные заинтересованно уставились в ожидании ответа.

- Макс теперь у нее альфа-самец! Он продемонстрировал ей силу. Она признала его доминирование. Теперь не будет его трогать, и тех кто рядом с ним. А может и вообще всех людей.

- Вожак стаи, что ли? - недоверчиво уточнил из толпы кто-то столь же грамотный.

- Ну вроде того. Альфа. Он теперь стал повелителем для нее.

Вперед протиснулся подошедший Олег. Очевидно, он успел услышать многое, а что не услышал, то домыслил - глупцом он не был. К сожалению, а может и к счастью, махину своего интеллекта как часто с ним бывало начал использовать несерьезно:

- Ботан - да ты у нас гений. Макс - я так понимаю, что у Анфиски теперь есть парень? А что - дело это нужное и злободневное. Бедняжка уже не один год тут в одиночку кукует. Жаль только, что про Леру тебе придется забыть. Сам понимаешь - конкуренции твоя милая рыбка не потерпит. Но я тебе даже завидую: с такой подругой ты точно не пропадешь. Эх… хоть отбивай…

- Вперед… я могу вас познакомить, - уже вполне внятно смог произнести Макс.

В толпе уже посмеивались, а некоторые и вовсе хохотали - много ли надо молодым и глупым. Иному палец покажи, и будет полчаса по земле кататься, держась за живот.

Олег, скорчив раздраженно-недоуменную гримасу, строго выдал:

- А что это здесь за столпотворение? Водолазов никогда не видели? А работать, кто будет? Как обычно: Пушкин?

Его "наезд" вызвал новую порцию хохота. Макс вспомнил, что среди новичков, пришедших из поселка Люца, был паренек с фамилией Пушкин. Звали его, вроде бы, Вадим, но обычно отзывался на Сашу - привык. Сейчас лишь он и Дана не смеялись. У первого с чувством юмора плохо, у второй вообще проблемы - улыбку не увидишь.

- Полежать нам надо, - буркнул оклемавшийся Гиря. - Чуть сердце не лопнуло, когда эту гадину увидел.

- Ага. Вниз пойдем, под помост? - предложил Хорек.

- Нет. Сам куда хочешь иди, а я сейчас хочу быть подальше от воды.

Наблюдатель на скале, позабыв про свои обязанности, вовсю таращился на представление, напрягая уши. Потому тревожный свист со стороны поселка услышал одновременно с толпой и лихорадочно закрутил головой в поисках опасности. Часовой на вышке просто так шуметь не станет - сигнал тревоги.

Олег, моментально подобравшись, вскарабкался на скалу, уставился вдоль расселины, раздраженно отвесил наблюдателю подзатыльник: