Пять волшебных кристаллов - Кэза Кингсли

— Смотри! — взвизгнула Бетани.

Вслед за ними, как змеи, вились две толстые веревки. Эрек не сомневался, что это волшебные веревки Баскании. Он быстрее замолотил ногами, но расстояние между ним и веревками быстро сокращалось. Сейчас петля захлестнет его, скрутит и потащит назад, к Оракулу…

— Сюда! — крикнула Бетани и резко свернула в узкий боковой туннель, ведущий на дно озера.

Маневр не удался. Веревки тут же свернули следом, неумолимо приближаясь. Эрек услышал ленивый голос одной из мойр:

— Ну ла-адно… Мы вам поможем. Типа, мы с вами весело потрендели, и все такое. Но впредь не рассчитывайте на поблажки.

Откуда ни возьмись мимо ребят наперерез веревкам проплыли две черепахи. Веревки обвились вокруг них и потащили прочь. Бетани расхохоталась.

— Басканию ждет сюрприз. Надеюсь, черепахи откусят ему пальцы!

— Или нос, — подхватил Эрек. — Или клюнут в глаз.

Оба покатились со смеху, представив, какая физиономия будет у Баскании, когда он выудит из колодца свою добычу.

Они вылезли на берег и сели обсыхать на солнышке под высокими деревьями. Вдалеке виднелся небольшой поселок, был слышен шум автомобилей.

— Хорошо, что в этот раз мы выбрались не в сердце джунглей, — сказал Эрек.

— Уму непостижимо… Тройняшки Штейн — сыновья Баскании! — воскликнула Бетани.

— Не просто сыновья, клоны! — добавил Эрек и поежился.

— Похоже, Балор этому не обрадовался. Вообрази, каково это, выяснить, что Баскания — твой папа!

Эреку было страшно даже думать об этом.

— Но для Балора это должно быть хорошей новостью. Он так гордился тем, что он сын великого чародея Мракуса Штейна. А Баскания куда более могущественный и злой. Балор должен быть в восторге.

— Ну да, это он поначалу растерялся, — согласилась Бетани.

— Надо же, ему исполнится четырнадцать лет двенадцатого апреля. Он всего на два дня младше меня.

— Интересно… Наверное, Баскания создал клонов специально для того, чтобы сделать их королями и захватить власть над Королевствами Хранителей.

— И тут пришел я и спутал ему все планы. Неудивительно, что я ему поперек горла. Хотел бы я знать, почему меня назвали законным правителем… С чего вдруг? И кто должен править вместе со мной? Почему их выбрали?

Ему было досадно, что разговор с мойрами вышел таким коротким. Вопросов накопилось столько, что Эрек мог бы простоять у колодца несколько дней, чтобы получить все ответы. А вышло так, что он узнал о братьях Штейн больше, чем о себе. Узнал, что Роско нашел способ читать мысли Оскара и убил его отца. Но ведь к Оракулу Эрек пришел совсем за другим! Узнал, что жуткий взрыв, который он видел драконьими глазами, случится в замке Алипиума, но не успел выяснить, когда он произойдет, почему и как его можно предотвратить. А с третьим заданием и вовсе ничего не прояснилось. «Найди и освободи опу». Бред какой-то…

Эрек достал волшебный поднос, и они с Бетани устроили пир, заказав пиццу, шоколадные батончики, четыре разновидности чипсов, пять видов печенья, картошку фри, запеченные макароны с сыром и еще апельсин — Бетани старалась вести здоровый образ жизни.

Но с последними крошками еды пропало и хорошее настроение. Ребята не знали, что делать дальше.

— Ну что, пойдем к тем домам и спросим, где мы находимся? — спросила Бетани.

Эрек пожал плечами и встал.

— Пойдем… Что еще остается? Скоро стемнеет, надо отыскать ночлег. Вот был бы здесь Отшельник, он бы что-нибудь придумал.

— Это уж точно, — произнес голос за спиной. — Главное — найти его, а остальное приложится.

Ребята обернулись и увидели Отшельника в длинных белых одеждах и дурацких сандалиях с крылышками. Он цокал языком и укоризненно качал головой.

— Это вы! — завопил Эрек.

Бетани на радостях кинулась обнимать сорицателя, но тут же отпрянула, смутившись.

— Что нам делать? — спросил Эрек. — Я так и не понял, в чем состоит задание. «Найди и освободи опу». Чушь, да и только…

Отшельник сложился пополам от смеха — очевидно, у него было такое же чувство юмора, как у мойр.

— Ох, умора! — стонал он, утирая слезы. — Ай да девочки! Ай да умницы! Опу! Ну, завернули! Ой, держите меня!

Он осел на траву, восторженно хохоча и молотя по земле кулаками.

Эрек с Бетани терпеливо ждали, пока он угомонится.

— Я знаю, куда тебе нужно, — немного успокоившись, заявил сорицатель. — Прекрасно знаю. Что там надо делать, не подскажу, сам решишь. Но на место доставлю завтра же. Выспимся на мягких прошлогодних листьях и с утра пойдем в Керинею.

— А где это? — спросила Бетани.

— В Иноземье. Гораздо южнее Лерны, на самой границе Иноземья в Северном Таиланде, недалеко от истока реки Пинг в горах Чианг Дао. Там еще рядом тайский город Чианг Май.

— Иноземье находится в Таиланде? — удивился Эрек.

И вспомнил, что рассказывал ему Джем: Иноземье простиралось через самые дикие уголки России, Китая и многих других стран и было убежищем существ, изгнанных из Верхнего мира, а потом и Королевств Хранителей. Люди Верхнего мира не могли забрести в Иноземье случайно, потому что оно располагалось в самых недоступных местах Земли, а те его границы, до которых можно было добраться, Баскания оградил защитными барьерами.

— Часть Иноземья есть почти в каждой стране — в одних большая, в других маленькая. Керинея — прекрасный уголок Иноземья, так же как Таиланд — прекрасный уголок Верхнего мира.

Эрек с досадой подумал о том, что мойры не любят выражаться ясно и однозначно. Формулировка второго задания тоже была расплывчатой — «Останови чудовищ в Лерне». Он и не подозревал, о каких чудовищах идет речь, и поначалу понял все неправильно. Но в тот раз ему хотя бы точно сказали, куда нужно идти.

— Помните мое первое задание? Надо было разбить скорлупу яиц Пачули в Немее. Четко и ясно. Не то что теперь.

— Может, так и задумано? — предположила Бетани. — Мойры знали, что Отшельник все поймет, и нарочно дали такое неясное задание, чтобы запутать Балора и Басканию. Балор ведь наверняка подслушивал у Оракула.

В ее словах был резон. Балору действительно было известно третье задание, и он, как и Эрек, понятия не имел, что ему делать.

А Эрек понятия не имел, что ему делать с прочими нависшими над ним задачами. Как узнать, кто и когда взорвет замок Алипиума? Как исцелить Субстанцию прежде, чем из Верхнего мира исчезнут все пчелы? Неизвестно, что приведет Верхний мир к гибели раньше — истощение Субстанции или исчезновение пчел, ведь если некому будет опылять растения, в атмосфере рано или поздно не останется кислорода…

Да и узнать правду об отце было бы здорово. Если бы он знал своего отца, на душе было бы гораздо легче. Эрек так мечтал об этом простом счастье. Те, у кого есть папа, часто даже не задумываются о том, как им повезло. Почему же Эреку отказывали в такой малости?

Отшельник скрестил руки на груди, поднял глаза к небу и стал насвистывать, словно знал какой-то секрет и не хотел им делиться.

Наутро после завтрака они втроем вошли в кабину портодвери. Отшельник ткнул пальцем в желтый квадрат на экране с надписью «Иноземье», а затем в южный край карты на самой границе, где значилась надпись «КЕРИНЕЯ», а когда карта увеличилась, выбрал точку без каких-либо опознавательных знаков. Замок щелкнул.

Портодверь открылась в могучем стволе дерева. Подняв глаза, Эрек обнаружил, что на ветвях дерева висят здоровенные джекфруты с бугристой зеленой кожурой. Некоторые, более темные, он не смог бы обхватить обеими руками. Сквозь листву светило ласковое солнышко. С одной стороны были густые заросли бамбука, с другой — коралловое дерево, усыпанное красно-оранжевыми цветами, лепестки которых формой напоминали бананы. Несколько перезрелых джекфрутов валялись на земле, источая запах гниющего лука, но даже это не портило впечатления от великолепной картины, открывшейся взгляду.

Прямо перед ними возвышалась гора, по склону которой стекало бесчисленное множество ручейков. Они сливались в бурлящие потоки и срывались с уступов множеством водопадов. Эрек с Бетани разинули рты — зрелище поистине захватывало дух. И все же Эрек не мог забыть об испытании.

— «Найди и освободи опу…» Что это может значить? Кто-то застрял и нуждается в помощи?

— А что за «опа»? Мы-то сперва подумали, что мойры просто издевались над Балором, написав на листке с заданием «иди опу»…

— Балор тоже так подумал, — усмехнулся Эрек. — Видала, как разозлился? Может, они и вслух повторили ту же ахинею, чтобы над ним посмеяться?

— Не думаю, что задание вообще как-то связано с Балором, — заметила Бетани. — Иначе мойры не стали бы помогать нам от него удрать. Да и нашли бы способ передать тебе настоящее задание, если то была просто уловка, чтобы запутать Балора. Нет, видимо, ты и правда должен освободить какую-то опу…