Северный ветер - Юлия Ареева

Ольга вымученно улыбнулась ей, но тут же снова закрыла глаза. Ее охватывала какая-то болезненная дрема, и, чувствуя себя в безопасности от того, что она не одна, вскоре Ольга заснула.

***

Агнар и его спутники подъехали ко дворцу ярла. Их путь подошел к концу, но, хотя они выполнили возложенную на них задачу, Агнар не чувствовал удовлетворения. Его что-то смутно тревожило, и беспокойство никак не проходило. И сам колдун, и его заклятия, и непонятные слова знахарки, которые она сказала ему – все это не давало покоя воину.

Ивар и Гисли, заметив, что их товарищ хмур и молчалив, давно оставили попытки разговорить его. Коль хочет молчать – так пусть, его воля. В отличие от Агнара, дружинники были в отличном расположении духа. Они победили злобного колдуна, избавив родной край от беды, и отомстили за убитого драугром товарища. Отчего было не радоваться? Да еще и награду получат… Королева не поскупится для тех, кто в лучшем виде выполнил ее приказ.

Оставив усталых коней слугам, Агнар и дружинники вошли в покои ярла. И Эрлинг, и королева Рагнейд – оба были в большом зале, занимая свои места во главе его. В немом ожидании вскинула глаза королева, завидев воинов у дверей; хмуро поднял взор ярл. Правители ждали доклада о выполнении их приказа.

Агнар, Ивар и Гисли приблизились к ним и склонились, выражая почтение. Выпрямившись, Агнар начал говорить:

- Приказание исполнено, мой ярл, - сказал он, обращаясь к Эрлингу первому, поскольку он был мужчиной и правителем этого края. – Колдун найден и убит, мертвецы, встретившиеся нам на пути – тоже.

Послышались одобрительные возгласы присутствующих, королева улыбнулась с заметным облегчением.

Эрлинг кивнул, чуточку расслабившись, однако, выражение его лица осталось неизменным.

- Хорошо… Славно. Значит, напасти больше нет?

Агнар не ответил, и Ивар продолжил вместо него:

- Да, мой господин. Хвала всем богам, теперь ничто не должно беспокоить люд. Ведун побежден.

- Отрадно слышать. – Эрлинг сделал паузу, оглядев воинов, стоящих перед ним и его супругой. – Что ж, отдыхайте – здесь храбрецы всегда найдут приют. За ваши заслуги вам положена награда – каждому я жалую одного из лучших коней, что есть в моих стойлах, и кинжалы, добытые у восточных берегов.

Глаза дружинников заблестели – награда была щедрой, только Агнар оставался хмур. Внимательно наблюдавшая за ним королева, от которой не укрылась его заминка после вопроса ярла, обратилась к воину:

- А каковы были причины, побудившие колдуна поднимать мертвых? Вам удалось узнать об этом?

- Нет, моя королева, - еще сильнее нахмурился Агнар. – Колдун был убит раньше, чем…

- Я убил его! – заявил Ивар, перебивая Агнара. – Он насылал заклятия, Гисли едва не пал его жертвой – необходимо было остановить чародея как можно скорее! Если королева пожелает, мы можем рассказать подробно, как все произошло.

- Несомненно, - снова подал голос Эрлинг. – Вечером на пиру и расскажете. Заодно послушаете тех, кто минувшим днем вернулся с севера – они тоже не без подвигов приехали! Большая бойня с мертвецами была там… И не все возвратились.

Воины склонили головы в знак почтения к павшим в бою. Наверное, им самим досталась более легкая часть задания – убить старика, пусть даже тот и колдун. Легкая, но не самая приятная…

- Благодарю вас, вы выполнили мой приказ, - промолвила Рагнейд. Агнар поднял глаза на королеву и встретил ее взгляд. Без сомнения, она поняла его тревогу и разделяла ее. – От себя хочу также преподнести вам кое-что в награду – вы можете выбрать украшение для своих женщин среди тех ценностей, что привезли из последнего похода.

Гисли и Ивар почтительно склонили головы, но их больше радовали боевые кони и оружие, поскольку жен или наложниц у дружинников не было. А вот лицо Агнара чуточку посветлело, когда он услышал слова Рагнейд – он сможет подарить Олли дорогое украшение!

- Примите мою благодарность, моя королева, - сказал он, и следом повернулся к правителю: - Но, да простит меня мой ярл, я не останусь на пир, а тотчас отправлюсь домой.

- Отчего же? – приподнял брови Эрлинг, а Гисли рассмеялся:

- Его ждет женщина, мой господин! Красивая… Вот он и торопится.

Послышались смешки, но рыжеволосый юноша тут же умолк, испуганно взглянув на королеву – разве можно было звать красивой другую женщину в ее присутствии? Однако Рагнейд лишь улыбнулась – королеве было чуждо женское соперничество и коварство, ибо она всегда опережала других – умом и добротой, а потому не обратила на слова воина внимания.

- Тогда, я думаю, не стоит задерживать Агнара, - обратилась она к супругу. – Пусть едет, коли ему нужно.

- Как хочет, - буркнул Эрлинг. – Награду-то хоть возьмешь?

- Благодарю, мой ярл, - склонился Агнар. – Ваша щедрость безгранична.

- Да-да, - отмахнулся правитель. – Ступайте на конюшни, выбирайте себе скакуна по душе, а следом – в оружейную.

Королева также дала указание по поводу получения обещанной ею награды, и, провожаемые взглядами, воины, поклонившись, покинули зал.

- Куда ты торопишься? – удивленно спросил Ивар у Агнара, едва за ними закрылись резные двери. – Попировал бы вволю – где еще поешь и попьешь таких яств, как не во дворце? Да и девок тут красивых полно… Отдохнуть после такого похода – святое дело!

Агнар лишь покачал головой, а Гисли снова усмехнулся:

- Его дома ждет чужеземная краса. И готовит прекрасно – не как ярлу, конечно, но все же… Он еще лучше нас с тобой отдохнет!

Ивар отвел глаза в сторону, не ответив. Видимо, воин вспомнил о погибшей много зим тому назад жене – с той поры он ни с кем не сблизился, куда проще ему было одному, ни о чем не жалея и ни за кого более не страшась.

В конюшне Агнар осмотрелся. Взгляд его тут же упал на доброго гнедого скакуна – сильного, с блестящей гривой и умными глазами. Другие кони нетерпеливо били копытами, фыркая, а этот стоял спокойно.

- Ты не гляди, что на вид смирный, - сказал с усмешкой конюх, заметив интерес Агнара. – Он норовистый. Чуть что не так – тут же копытом в грудь получишь.

- Поглядим. – Агнар подошел к коню, и, спокойно и уверенно приблизившись, не спеша погладил коня по шее. Тот слегка мотнул головой, но не сдвинулся с