Ложная королева - Андрей Валентинович Бездомный

над волнами на сером знамени барона Восточного. Золотой венец на красном полотне – знамя барона Римского, так как на его землях размещались римские солдаты, когда империя сделала Британию своей провинцией. Именитые мужи договорились держать совет завтра утром за Круглым столом, давая возможность высказаться каждому барону и владетелю.

Когда Монтель остался с Бедивером в замке, ожидая прихода рыцарей из лагеря, волшебник предложил подняться на одну из башен дворца. С тревогой обратился колдун к своему приятелю:

– Посмотри вниз, Бедивер, и скажи мне, что ты видишь?

Тревога поселилась в сердце молодого воина.

– Бароны привели с собой всех рыцарей, кого смогли найти! Столько воинов здесь не было с того момента, как Мордред объединил мятежников! Боюсь, все может закончиться плачевно!

На это маг заметил, втянув воздух через ноздри и мрачно оглядев окрестности:

– Проходя по Камелоту заметил я еще одну деталь! Обычно, пришлые воины ведут себя развязно! Как только появляется возможность, эти мужи тянутся за выпивкой и местных девок лапают! А теперь я не видел, чтобы хотя бы один из них был пьян. Напротив, войска трех баронов точат мечи и чистят доспехи! Баронские маги украдкой заговаривают броню своих воинов и накладывают усиливающие заклятья. Сдается мне, резня может начаться в любой миг!

Бедивер только согласился с волшебником. Был внимательным и рассудительным Монтель. Немного помолчав, чародей добавил:

– Не стоит пока говорить другим рыцарям Круглого стола о цели нашего визита в Камелот! Даже если мы сможем раздобыть Грааль, вряд ли с такой добычей нас так легко отпустят все эти добрые люди! – последние слова Монтель произнес с иронией.

Подумав, рыцарь предложил начать поиски немедля! Согласившись и накинув капюшон на голову, чудотворец высказал еще одну мысль:

– Теперь у меня возникли сомнения, друг Бедивер! Нам одним, я боюсь, не справиться!

Чернокнижник в задумчивости уставился в пол, что-то обдумывая. Бедиверу оставалось только надеяться, что Монтель огласит свои мысли вслух.

– Мы можем заручиться помощью наших друзей! Сэр Борс и сэр Парсифаль – великие воины! Также Ланселот…

Тут Бедивер осекся. Его тут же прервал мрачный колдун.

– Нет! Рыцарей привлекать не стоит! Королева не являлась им! Они не поймут! – немного подумав, Монтель добавил, чтобы ободрить Бедивера. – Оставим это на крайний случай, но пока не будем раскрывать им свои мотивы! Также никому нельзя говорить про Экскалибур и Ронгоминиад!

Когда Бедивер спустился вниз, колдун все еще что-то обдумывал, прикидывал и взвешивал в своем уме! План казался реалистичным, хотя был один серьезный недочет! А Бедиверу и ему точно понадобится помощь! Но для исполнения этой задумки нужен мощный магический источник и что-то из вещей Артории. Этого Монтель пока не имел в своем распоряжении!

***

Поиски Грааля было решено начать ночью, когда немногочисленные слуги удалятся восвояси. Стража была только перед входом в старый замок, поэтому никто не должен помешать рыцарю и магу!

Вооружившись факелом, Бедивер был готов к ночному приключению. В темную пору коридоры и залы дворца казались такими мрачными и зловещими! Чудилось, словно из дальних уголков больших комнат на тебя вот-вот выскочат демоны вместе с привидениями. Рыцарь даже призвал Овейна, чтобы обстановка не была такой гнетущей.

Начать решили с башен и верхних этажей, постепенно спускаясь вниз. Поиск заключался в магической хитрости. Монтель произнес заклинание, из его ладоней появился небольшой волшебный шар желтого цвета. Как объяснил колдун, этот шар будет притягиваться всякой магией: будь то волшебная реликвия или защитное заклинание.

Едва успел шар показаться в большом зале, как тот взвился ввысь и опустился на нос магическому белому льву, который удивленно посмотрел на огонек, а после чихнул.

– Прости, лохматый дружок! Но поиски мы будем проводить без тебя! – коротко заключил Монтель.

Пока Бедивер уносил щит со львом в конюшню, где была его лошадь, Монтель продолжал поиски. Дойдя до винтовой лестницы у восточной башни, чародей развеял свое заклинание. Только Монтель мог слышать отголоски прошлого в настоящем! Они отпечатались здесь, словно знаки на монете! Проведя по каменным стенам рукой, он тихо и мрачно проговорил себе под нос:

– Значит, здесь все произошло…

Позже Бедивер нашел своего компаньона, и они продолжили начатое дело. Прошатавшись по замку всю ночь, они так ничего и не обнаружили, а ведь еще оставалась почти добрая половина старого дворца Камелота.

После бессонной ночи Бедивер имел красные глаза, которые так и норовили сомкнуться, из-за чего рыцарь постоянно мял лицо и веки, чтобы отогнать сон. Уже и Монтель разуверился в том, что их попытка будет удачной.

– Что ж, теперь можно будет отоспаться! Но перед этим, Бедивер, я хочу показать тебе кое-что! Эта темная история произошла здесь, в стенах этого замка! В моих силах призвать временную иллюзию, оживив события давно минувших дней! Ничего не бойся!

Заинтересованный воин согласился с предложением, и они проследовали в восточную башню! Спустившись вниз и выйдя наружу, Монтель сделал знак Бедиверу:

– Теперь, рыцарь, просто наблюдай, а после можешь задавать свои вопросы!

Начертив таинственные знаки на поверхности каменной стены, Монтель отошел в сторону, бормоча заклинание. Легкий порыв ветра возник из неоткуда, а после Бедивер не поверил своим глазам.

***

Из воздуха появились призрачные фигуры людей. Такое чувство, что состояли они из чистого света, который переливался в них, то темнея, то становясь невыносимо ярким. Перед Бедивером и Монтелем развернулись события злополучной ночи.

У входа в башню стоял прозрачный стражник, который пропустил шестерых людей внутрь. Впереди были призрачные тени двух рыцарей, за которыми следовали силуэты женщин. Одна из них была болтливой и щебетала, словно райская птичка:

– Это такая честь, ухаживать за детьми короля! Положа руку на сердце, я все еще не верю, что была избрана! Какое счастье!

Другая кормилица была менее разговорчивой, сурово отметив:

– Это еще и налагает большую ответственность, Эмилия!

Призрак другой девы лишь молча кивнул.

За слугами следом шла еще пара рыцарей. Такого сопровождения удостаивались лишь важные персоны. Когда фантомные рыцари и женщины скрылись внутри, воин с алебардой встал посреди прохода, грозно выставив свое оружие в сторону. Монтель прошел сквозь него, словно то был туман. Бедивер осторожно последовал за магом.

– Они всего лишь призраки прошлого, Бедивер! Память этого места! Не бойся! – только это тихо обронил Монтель, пока они поднимались наверх.

На четвертом этаже процессия вышла в коридор, миновала еще одного стражника и повернула налево. В проходе, который был тускло освещен призрачными факелами, у дверей, что вели в комнату с королевой, новорожденными детьми и королем, стояли гвардейцы правителя – его личные рыцари, которые давали клятву верности Утеру Пендрагону.

Оказавшись внутри, маг и рыцарь увидели счастливую королеву Игрэйну с двумя детьми на руках. Бывший король – отец Артура, сидел на кровати и гладил свою жену по руке. Призрачные слуги и повитухи хлопотали, занимаясь различными делами.