Мир под крылом дракона - Людмила Гетманчук

Письмо я получил сегодня, а это значит, что до приезда посольства осталось всего семь дней, то есть неделя. Чтоб их волки по дороге разорвали! Этери, при известии о скором прибытии «родственников» замерла на секунду, а потом развернулась и пошла в свою спальню, не затруднив себя ответом на мой вопрос, а зачем они, собственно, едут? Зато Тари, ее компаньонка и фрейлина, прибывшая из Иллинадора в Академию, вместе с Этери еще двадцать пять лет назад, победно улыбнулась, и её глаза засверкали.

Моя страсть к жене в последнее время поутихла. Нет, я не перестал её любить, но, то ли совесть меня замучила, то ли прошла острота ощущений, ранее подогреваемая опасностью. Любовь, украденная тайком, имела особый привкус, а когда отношения перетекли в фазу семейной жизни, она перестала меня так увлекать. Всегда ровное безэмоциональное поведение Этери стало меня раздражать. Ни моя любовь, ни моя страсть не смогли растопить лед в её сердце. Как Кент её назвал, снулая эльфийская рыба? Ей подходит. Кента я так и не нашел, хоть и пытался. Я не мог дать его приметы в розыск, чтобы его искали, как преступника. Лучшие сыщики из службы безопасности, объездив страну вдоль и поперёк, не обнаружили даже его следов.

Я взял со стола колокольчик и позвонил. Один из стоящих за дверью охранников вошел в кабинет.

— Распорядитесь насчет чая и пригласите ко мне господина придворного мага, срочно.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — он вышел.

Юлий пришел раньше слуги чаем, прервав мое бесцельное хождение от окна к двери и обратно. Есть у меня такая дурная привычка.

— Добрый день, Ваше Величество!

— Здравствуйте, господин маг, проходите. Сейчас должны принести чай, а вы пока почитайте вот это. Утром доставили. — Я вытащил из кармана слегка помятое послание и протянул его магу.

Принесли чай, и пока Юлий думал с письмом в руках, я налил себе чашку и с удовольствием выпил.

— Пятнадцатого? У нас осталась всего неделя.

— Да, их гонец не очень спешил, даже не пропылился. Пришел чистенький, как только что из дома. Я послал человека проследить, так оказалось, что он еще позавчера въехал в гостиницу «Приморскую». Очевидно, ему были даны соответствующие указания. Времени мало, и я до сих пор не имею никаких идей о цели их визита.

— Я, конечно, могу сделать некоторые предположения, но будут ли они соответствовать действительности, не знаю. На Вашем месте, Кентор, я бы в первую очередь постарался обезопасить Вашу семью.

— Вы считаете, что целью их визита могут быть члены моей семьи?

— Да, по последним данным разведки, эльфы стали уделять гораздо больше внимания полукровкам, это может быть связано с падением рождаемости в Иллинадоре.

— Что вам об этом известно, Юлий?

— Данный вопрос обсуждался на последнем заседании руководства Академии. Я представил Вам отчет три месяца назад.

— Простите, вероятно, я не очень внимательно его читал. Что вы можете предложить?

— Дима и Антон сейчас в Академии под надежной охраной. Я поговорю с преподавателями о необходимости дополнительных мер безопасности. А близнецов я бы Вам посоветовал отправить в летнюю резиденцию, под каким-нибудь предлогом, например, на свежий воздух, восстанавливать здоровье после тяжелой простуды.

— Хорошо, так и поступим. Теперь нам нужно решить технические вопросы. Встреча делегации, ее размещение и питание. Последний раз они приезжали на нашу свадьбу, тогда всем занимался отец. Я смутно помню протокол. Передайте моему секретарю, что я желаю видеть информацию по данному вопросу завтра утром на этом столе. Еще я хочу поговорить с советником по безопасности, завтра, в 11:00 утра.

Разговор затянулся до позднего вечера. После того, как за магом закрылась дверь, я блаженно вытянул ноги и закрыл глаза. Не то, чтобы я устал, просто в последнее время все чаще приходит мысль о том, что все имеет свою цену. И я теперь расплачиваюсь за собственную глупость. Пора идти, через полчаса ужин.

В спальне меня ждал камердинер, приготовивший свежую одежду. Я умылся, переоделся и прошел в гостиную. В спальне королевы шел разговор на повышенных тонах. О, не всё ладно в нашем королевстве! Я кивнул слуге, стоящему у выхода, и постучал в её дверь. Голоса смолкли, и моя жена прошла мимо меня. Я недоумённо посмотрел ей вслед. Ну-ну! Этери дошла до двери и повернулась.

— Простите меня, муж мой, у нас с Тари произошли некоторые разногласия по поводу причёски. Прошу Вас, не обращайте внимания, я не хочу отвлекать Вас от дел своими женскими капризами.

— Что Вы, дорогая! Меня это ни в коей мере не отвлекает. Для меня нет ничего более важного, чем Ваше благополучие! Вы же об этом знаете, не правда ли? Разрешите проводить Вас на ужин.

— С удовольствием, Ваше Величество!

Я предложил ей руку, и мы прошли в предусмотрительно распахнутые слугой двери.

Уже из коридора я оглянулся и поймал полный ненависти взгляд Тари, всё ещё стоящей в дверях будуара королевы. На ужин она не идет? Замечательно, может, хоть сегодня удастся поесть спокойно, а то у меня от этой эльфийки всегда аппетит пропадает.

Василий и Василиса сегодня уехали в замок Громкий, нашу летнюю резиденцию. Небольшой форт над морем, окруженный высокой крепостной стеной, способен выдержать длительную осаду, что нередко происходило в недалеком прошлом. Замок хорошо охранялся, я знал, что дети там будут в безопасности.

Я обнял детей и пожелал им счастливого пути, сунув Васе кошелек с золотыми на мелкие расходы, а Василисе — плоский ящик с красками и стопкой лучшей бумаги для акварели, которую делали дроу из специально выращенных для этого деревьев. У девочки настоящий талант, пусть рисует.

— Надеюсь увидеть вас через месяц, не скучайте. И помните, что вы должны соблюдать осторожность. Прошу вас, не оставайтесь без присмотра и не удирайте от охраны.

— Да, папа, хорошо, папа, до свидания! — хором проговорили близнецы. Совсем, как мы с братом в детстве.

Юлий отдал последние указания своему сыну Тиму, тоже талантливому магу, закончившему Академию в прошлом году. Он будет сопровождать детей в этой поездке. Кавалькада выехала из ворот дворца и повернула на юг.

Еще через три дня прибыли эльфы. Они появились ровно в три часа дня, их приветствовал мой советник по внешней политике, граф Тунский, его земли граничат с Иллинадором, и он с детства прекрасно говорит на эльфийском. Мы с Кентом тоже учили этот язык. Отец любил повторять, что необходимо знать язык своих врагов. Говорю я не очень хорошо, брат делает это лучше, но понимаю практически всё. В честь прибытия посла мы даем бал. Сегодня, в девять вечера, я буду иметь удовольствие лицезреть гостей.