Лорд Демон - Роджер Желязны

Иллюзия, обман чувств… Я услышал мягкие шаги, почти полностью заглушенные толстым ковром, и, втянув коготь, опустил руку – я даже не заметил, когда ее поднял.

– Да, впечатляет, – сказал я хозяину и хозяйке Дома вместо приветствия.

Семипалый просиял. На лице Лунносветной, появилось смущенное и застенчивое выражение. Я мог это определить, поскольку сегодня она носила облик, более приближенный к человеческому. Ее волосы по-прежнему оставались водопадом паутинок, а кожа напоминала иссиня-черное ночное небо, но тело Лунносветной было вполне женственным, а шелковые шаровары и курточка скрывали его частичную нематериальность.

Появление компании горных гномов, толкающих тележку с чаем, помогло нам справиться с возникшей неловкостью. Семипалый взмахом руки указал на стол из отлично отполированного вишневого дерева – здесь он выглядел вполне обыденной вещью и, однако же, делал честь искусству столяра – Почему бы тебе не сесть с этой стороны? – сказал Семипалый. – Я взял на себя смелость заказать кое-что посущественнее чая. Я здорово проголодался.

– А я и не знал, что твой маленький народец занимается еще чем-то, кроме горного дела, – заметил я, усаживаясь.

Лунносветная улыбнулась.

– В последнее время – пожалуй, в последние двести лет – некоторые из них попросили на время освободить их от шахты. Мы и приспособили их к домашней работе. Гномы так трепетно относятся ко всяким мелочам, что их нетрудно обучать.

– Любопытно, не сказывается ли в этом влияние людского измерения? – сказал я. – Там тоже в последнее время все норовят заниматься не своим делом.

– Возможно, – согласилась Лунносветная, разливая чай. – А может, им просто интересно.

За чаем – он действительно был великолепен, – а потом за лапшой с чудной маринованной дыней мы болтали о всяких пустяках. Я осторожно пытался свернуть разговор на не дающие мне покоя темы: боги, оружие, война, чародейство…

Отец с дочерью оказались в этом отношении довольно полезны. Семипалый всегда готов был поговорить о своей профессии – точнее, о своем искусстве. От него я узнал, что сейчас в обращении находится куда больше мощного оружия, чем я подозревал.

– Еще со времен кражи из Арсенала Перемирия… – начал было Семипалый.

– Какой кражи?!

– А ты что, не слыхал?

– Я до недавнего времени редко выбирался в свет.

Семипалый нахмурился.

– Если не ошибаюсь, это случилось лет двадцать тому назад. Неподалеку от Арсенала произошло землетрясение. Никто так и не смог точно доказать, что его вызвало – естественные причины или магия.

Лунносветная тихонько фыркнула.

– Я лично никогда не поверю, что это всего лишь случайность!

– Я сказал, что доказать это никому не удалось, дочка, – повторил Семипалый. – Землетрясение разрушило внешнюю стену Арсенала и повредило магические барьеры. Да, и еще там произошел пожар. Чтобы восстановить Арсенал, пришлось призвать множество ремесленников. Когда же работы закончились и в Арсенале провели инвентаризацию, выяснилось, что кое-что пропало.

– И что же?

Похоже, Семипалый почувствовал себя неловко.

– Ну, пара единиц теронического оружия и кое-какое личное оружие, сделанное на заказ.

– Вроде моего меча духа?

– Вполне возможно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Та часть Арсенала, где хранились мечи духа и прочее оружие того же рода, сгорела дотла, до шлака. Даже я не смог в точности определить, что именно украдено, а что – уничтожено.

– И ты никому об этом не сказал?!

Семипалый вздохнул.

– Я не политик. Но, насколько я понимаю, сложилось такое мнение, что, дескать, если боги узнают, как много старинного оружия ускользнуло из-под контроля, они могут обвинить нас в нарушении условий договора, положившего конец Демоновой войне.

Лунносветная тихонько пробормотала что-то вроде:

– Не сомневаюсь, что кое-кто именно этого и хотел…

– Ты мне как-то говорил, – осторожно произнес я, – что перековывал мой меч духа.

– Да, перековывал – по просьбе Ночной Невесты.

– И ты сказал, что она вернула меч в Арсенал.

– Я сказал, что этот меч в Арсенале хранился. И я предполагаю, что это именно она поместила его туда. Ночная Невеста – странное существо. Боится демонов, хотя она сама – демонесса. Полагаю, она желала восстановить равновесие.

Вспомнив свой собственный разговор с Ночной Невестой, я понял, что вполне могу согласиться с Семипалым.

– Но ты сказал, – все так же осторожно продолжал я, – что сейчас моим мечом духа владеет Висс.

– Ну да.

– А откуда ты об этом узнал?

– Из гадания, которое проводили, когда хотели определить, где находится пропавшее оружие. Я выбрал для гадания именно твой меч, потому что относительно недавно с ним работал.

– Ты сам на него гадал?

– Нет. Гадание проводил Ледяная Шапка по просьбе тогдашнего правящего совета.

– А ты понимаешь, что из этого следует? Что Висс была одной из тех, кто подстроил эту кражу из Арсенала.

– Да.

– Тогда почему же…

– Потому что Висс это отрицает. Она сказала, что нашла этот меч в нескольких милях от Арсенала, наполовину погребенным в грязи. Она прошла все тесты на правдивость, и Тувун тоже.

Лунносветная вновь издала негромкий звук, явно выражая свое недоверие. Я пропустил это мимо ушей.

– А ты просил Висс вернуть меч в Арсенал?

– Ее просил совет. Висс отказалась.

– В самом деле?

– Она сказала, что если меч потеряли один раз, то его могут потерять и снова. И еще она напомнила, что с тех пор, как был построен Арсенал, множество мечей духа было оттуда изъято и снова вошло в обращение. У совета не было веских причин настаивать, тем более что больше всего они хотели сохранить это происшествие в тайне.

– И у них были для этого все основания, – признал я, припомнив Демонову войну и многочисленные вендетты, бушевавшие среди демонов накануне той войны. – Да. Я понимаю их мотивы.

Впрочем, я совсем не был уверен, что понимаю мотивы Висс.

Мы выпили еще чаю и съели прочие деликатесы, принесенные бывшими горняками. В конце концов мне пришло время уходить.

– И куда вы теперь, лорд Демон? – поинтересовалась Лунносветная. Возможно, она что-то прочла во тьме моих глаз.

– Я собираюсь последовать совету одного друга, – отозвался я, – и навестить Того, из Башен Света.

Расставшись с Семипалым и Лунносветной, я принял облик, состоявший наполовину из ветра, а наполовину – из скорости. Поднявшись в небо, мерцавшее теперь розовыми и золотыми красками – первыми мазками заходящего солнца, – я настроился на длительный полет. Тот, Из Башен Света, владел прекрасным поместьем на малоосвоенной границе Пустых Земель.