Испытание - Жоэль Шарбонно

Мы усаживаемся, и женщина-Испытатель начинает объяснять:

– Сегодняшний экзамен покажет вашу способность к командной работе. В буклетах перед вами пять пробных вопросов. Для ответа на каждый из них необходимо обладать определенным навыком. Вы должны вместе решить, чьи навыки лучше подходят для решения той или иной задачи. Те же навыки требуются для решения близкой задачи в какой-то из пяти экзаменационных комнат. Сначала вы называете лучших среди вас для решения той или иной задачи, потом тот, кого вы выбрали для первой задачи, выйдет в эту дверь. – Она показывает на дверь с зеленой лампочкой. – После его выхода лампочка загорается красным светом. В конце коридора вышедший увидит двери с номерами, соответствующими номерам задач в буклете. Есть также дверь с надписью «выход» для того, кто завершил свою часть экзамена. Откройте дверь с номером вопроса, который ваша команда назначила вам для решения. Оказавшись внутри, приступайте к решению. Закончив, покажите, что закончили, пройдя в дверь «выход». Над дверью в этом классе опять загорится зеленый огонек – сигнал следующему кандидату, что можно начинать. Каждый участник группы будет оцениваться за правильные решения не только по своему вопросу.

Мне не нравится, что меня станут оценивать по чужим результатам, но от уверенной улыбки Аннелизы мне становится легче.

Испытатель еще не договорила.

– Поскольку в вашей группе всего четверо кандидатов, один кандидат будет решать как минимум две задачи. Когда ответ получен, дверь данной задачи больше не откроется. Любая попытка решить уже решенную задачу приведет к наказанию того, кто эту попытку предпримет. На обсуждение стратегии вам дается час. – Она нажимает кнопку, и зеленый огонек сменяется красным. – Когда загорится зеленый, можете приступать. Время экзамена не ограничено. Можете как угодно долго изучать сильные и слабые стороны друг друга. Удачи!

Она выходит, щелкают замки. Теперь выйти отсюда можно только через экзаменационные двери.

Мы переглядываемся. Я первой хватаю буклет с моим символом. Высокий силач берет буклет, помеченный якорем внутри сердца. Буклет с иксом в круге предназначен неряхе.

Этот экзамен вызывает у меня смутную тревогу. Меня настораживает простота инструкций и то, что меня будут оценивать по чужим результатам, а других – по моим. Как бы то ни было, интуиция подсказывает, что этот экзамен гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Долго раздумывать об этом мне не приходится, потому что Аннелиза не медлит.

– Может, будем решать задачи по одной? Сравним свои записи и определим, кому за какую задачу браться.

Предложений лучше этого ни у кого нет, поэтому все приступают к работе. Первая задача математическая: плоскостное уравнение прохождения тепла по стержню с изолированной сердцевиной. Я часто решала такие уравнения, поэтому приступаю к работе с улыбкой.

Удивительно, что неряха – оказывается, это его зовут Роман, – заканчивает раньше меня, причем его ответ не отличается от моего. У Аннелизы тоже. Только у Брика собственный ответ.

Мы решаем одну задачу за другой. Исторический раздел требует знания дат, имен, численности населения на разных этапах истории Соединенного Содружества. Биологический раздел требует составить схему ДНК скальной росомахи, похожей на волка, но на самом деле являющейся мутантом кошки породы нибелунг. Когда я отвечаю на вопрос о солнечной энергии, загорается зеленая лампочка. Экзамен может начаться в любой момент. Возможно, из-за горящего огонька у меня не получается полностью сосредоточиться на последней задаче – о принципах действия ядерного оружия. На последний вопрос я отвечаю последней в группе. Первым заканчивает Брик, его ответ совпадает еще с двумя, мой – ни с одним.

Четыре мои ответа из пяти совпадают с ответами других, то же самое у Аннелизы. У Брика совпало два ответа. У Романа только один правильный ответ – первый.

– Наверное, мне идти первому? – спрашивает он.

Я в группе младшая. Дома моим естественным побуждением было бы выслушать все мнения, прежде чем высказывать свое, но меня настораживает его энтузиазм. Поэтому вместо того, чтобы подождать, я говорю:

– Нам не сказали, что задачи надо решать по порядку. Мы просто должны определить, в каком порядке члены нашей группы отправляются решать задачи.

Роман складывает руки на груди и хмурится:

– Я понял по-другому.

Я смотрю на Аннелизу. Она прикусывает верхнюю губу и закрывает глаза, как будто старается вспомнить слова Испытательницы. Открыв глаза, она смотрит на нас чуть растерянно.

– Скорее, прав Роман. Можно попробовать и по-другому, но тогда возможен провал, а это риск, на который я не пойду.

Роман улыбается, Брик пожимает плечами и кивает. Трое против одного. Спор прекращается, не начавшись.

Обсуждение возглавляет Аннелиза. Роман займется первой задачей. Аннелиза – второй и третьей, я – четвертой, Брик – пятой. Я возражаю, что мне больше подходит третья, потому что благодаря отцу я разбираюсь в генетике, но Роман и Аннелиза против, а Брик не высказывает никакого мнения. Я силюсь понять почему, но Роман уже поднимается и говорит:

– Увидимся после экзамена.

Поворачивает ручку двери, над которой горит зеленая лампочка, и выходит не оглядываясь.

Зеленый огонек меняется на красный, и мы ждем.

Сначала мы пытаемся беседовать. Аннелиза просит Брика рассказать о доме. Оказывается, он из колонии Розуэлл. Оба его родителя – выпускники Университета. Они работают на бывшем военном заводе и вместе конструируют оружие и разрабатывают методы безопасности для колоний, страдающих от набегов диких зверей. Не удивительно, что вопрос о ядерном оружии показался ему легким.

Но с каждой минутой наш разговор замедляется, паузы между вопросами удлиняются, сами вопросы становятся короче. В конце концов мы умолкаем и просто ждем, когда поменяется цвет огонька над дверью.

Часов в комнате нет, окна́, чтобы определить время по солнцу, тоже. Приходится полагаться на собственное чувство времени. У меня затекают плечи, Аннелиза растирает себе шею. Зато Брику долгое ожидание нипочем.

Он закрывает глаза.

Аннелиза грызет ноготь.

Я пытаюсь расслабиться.

Каждая минута растягивается на все десять. Я не отвожу глаз от лампочки над дверью.

Наконец, загорается зеленый свет. Аннелиза встает и с улыбкой говорит:

– Моя очередь. Вот увидите, я решу обе свои задачи быстрее, чем Роман – одну.

– Лучше не торопись, – советую я и краснею, подумав, что мое предостережение можно принять за критику. – Мы готовы подождать. Сколько времени потребуется, столько и сиди.