Сладостное поражение - Си Кармайкл

Дверь в комнату, что они занимали с Джеем, была открыта. Когда она вошла, он как раз заканчивал телефонный разговор.

Она поняла, что улыбается ему, а сердце, как в юные годы, забилось в ответ на встречную улыбку.

— Хорошо. Увидимся в ближайшее время.

Он положил трубку телефона.

— Привет, Кейт. А я-то сижу, гадаю, когда вы появитесь.

Чувство вины опять заговорило в ней, и она решилась покончить с этим прямо здесь и сейчас.

— Я взяла след. Но все пошло наперекосяк.

— Хотел бы сказать вам, что мне очень жаль, но я не мог пересилить себя. Кейт…

— Постойте минутку. Я должна вам кое-что сказать. О вчерашнем. Поход с вами за племянником и последующее приготовление лапши… Вы не просили меня ни о том ни о другом. Я сама сунула свой нос в ваши дела.

— Сунули свой нос? Вы оказали помощь. И я очень признателен за это.

— Спасибо. Рада, что вы именно так это восприняли. Но хотела бы удостовериться, что вы понимаете, как мне важна работа у «Фокс и Фишер». Я все еще намерена найти отца Ханы и решить эту проблему раньше вас.

— Не стоит этого объяснять. Ничего другого я и не ожидал услышать.

Она успокоилась, услышав его слова. Но где-то в глубине души ей стало обидно.

— Рада, что по этому вопросу мы определились.

— Я тоже. Поскольку тоже намерен выиграть эту битву.

Он схватил папку с бумагами со стола и запихнул ее в портфель.

— До скорого, Кейт. У меня свой след.

Такси свернуло за угол, открылся вид на Бишоп-Хай-Скул.

— Нам туда, — предупредил водителя Джей. — Можете остановиться на углу.

У одного из его вторых пилотов, с которым он летает, поправка — летал, был брат Боб Джеймс, преподававший физкультуру, а по совместительству работавший тренером на уровне высшей школы. Джей понимал, что хватается за соломинку, но у него оставалась надежда, что Боб мог бы знать, преподает ли в высшей школе Гарри Джи-форд.

Возможно, существовали более простые методы вычислить учителя. Без сомнения, Кейт знала, как добраться к необходимой информационной базе, включая Интернет. Но не он. Поэтому он скрестил пальцы в надежде, что Боб Джеймс поможет ему.

Он расплатился с водителем и ступил на расчищенный тротуар. Было десять часов утра, школьные владения безмолвствовали. Вне всяких сомнений, все студенты были внутри здания в ожидании начала занятий. Джею стало легче на душе, когда он оказался на мощеной дорожке, ведущей к парадным дверям трехэтажного кирпичного здания.

В детстве школа была для него прибежищем, где он испытывал настоящее счастье. Их мать часто меняла адреса проживания, ему частенько приходилось становиться новеньким, и он научился быстро заводить друзей. Природная сила — не недостаток. Игра в команде открывает путь в сообщество, поэтому он и хотел, чтобы Эрик выступал за баскетбольную команду.

Джей представился, и секретарь ему посоветовала искать тренера Боба в спортивном зале.

Это было знакомо Джею. Полы из древесины твердых пород, баскетбольные кольца, большие с круглым циферблатом часы и призы, гордо расставленные вдоль стен. И запах.

Группа детей, мальчиков и девочек, играла в волейбол под наблюдением женщины лет тридцати, брюнетки с коротко остриженными по-спортивному волосами.

— Кого-то ищете? — крикнула она ему.

— Боба Джеймса.

— Он у себя в комнатушке. — Она показала, куда надо идти, а затем повернулась к детям.

Комната тренеров была небольшой, а внутри царил беспорядок, всюду лежали файлы, бумаги и памятные подарки.

Тренер Боб был лет на десять старше Джея, с круглым лицом и дружелюбным взглядом.

— Рад с вами познакомиться, Джей. — Он поднялся, чтобы обменяться рукопожатием. — Как я могу вам помочь? Если верить электронному сообщению брата, вы пытаетесь разыскать тренера футбольной команды по имени Гарри Джифорд?

— Имя указано верно, но он может и не быть тренером. Все, что я знаю о нем наверняка, так это то, что он играл за «Блю Дэвилз» с 1984 по 1988 год, учился в колледже Нью-Ингланд, где получил диплом специалиста по физической подготовке.

— Да, Гарри стал тренером, все правильно. Или был таковым. Последнее место, где я с ним пересекался, — это средняя школа Бруклин-Хайтс. Два года назад.

— Два года назад? А куда он мог перейти после этого?

— Никто не знает. — Тренер Боб покачал головой. — Но если вам нужны детали, то я могу переговорить с его преемником Тревисом Джонсоном.

— Спасибо за помощь. Очень ее ценю.

— Нет проблем.

Джей поблагодарил тренера еще раз за потраченное на него время и удалился.

Кейт не могла понять, блефует ли Джей или действительно взял след. Она сделала все, что могла, в случае с Оливером Крейном. Значит, он вышел на Гарри Джифорда.

Она развернула все свои таблицы, дабы перечитать все, что ей известно о Джифорде. Этот парень был в колледже в футбольной команде, выпущен специалистом по преподаванию физической подготовки. Логично предположить, что он работает где-то учителем физкультуры. Но это «где-то» может оказаться «где угодно».

Кейт внимательно изучала результаты поисков в течение нескольких часов, но не обнаружила Гарри в имеющихся списках. Начала она с Манхэттена, перешла на мелкие города, медленно расширяя поиск по штату. В результате она сделала предположение, что он преподает не в сети государственных школ. Возможно, он трудится тренером футбольной команды в каком-нибудь колледже. Или переехал в другую часть страны.

Она свернула свои поиски и, понадеявшись на теорию случайных чисел, набрала в поисковике Гугла фамилию Джифорд. Спустя десять минут поисковик выдал ей статью в газете Бруклина двухлетней давности. Гарри Джифорд в статье преподносился как неординарный педагог, он был преподавателем и тренером в средней школе Бруклин-Хайтс.

Кейт распечатала статью, затем поискала номер телефона школы. Однако когда она попросила к телефону Гарри Джифорда, ей ответили, что он был уволен несколько лет назад.

— Он не был пенсионного возраста, не так ли?

— Нет, он воспользовался правом на досрочный выход на пенсию.

Собеседница казалась абсолютно безучастной. Словно ей уже сегодня задавали тот же вопрос. А может?… Нет, не должно быть, уговаривала себя Кейт. Неужели Джей и на этот раз на шаг впереди нее?

— Боюсь, не смогу быть вам в чем-либо еще полезной, — закончила секретарь.

Но кто-то должен был заменить его в школе, он может знать больше.

— А кто его преемник?

— Тревис Джонсон, — понуро сообщила она.

— Переключите на него, пожалуйста.

Она подождала, пока переведут телефонный звонок на него, затем пришлось оставить сообщение ввиду отсутствия абонента. Было три часа, отметила про себя Кейт. Допустим, Тревис Джонсон был на занятиях. Не став дожидаться, пока он вернется, проверит автоответчик и отзвонит ей, она решила взять такси до школы и попытаться перехватить его до того, как он отправится домой в конце рабочего дня.