Сладостное поражение - Си Кармайкл

Кейт смотрела, как он обдумывает ее предложение. Она не сомневалась, что он хочет добра для своего племянника, но нелегко вот так просто взять и согласиться на помощь постороннего в таких вопросах.

— Я обязательно свяжусь с вами по этому вопросу, — наконец выдавил он из себя. — Но вначале я хотел бы попробовать уладить наши отношения самостоятельно.

— Вам виднее. Вот номер телефона, по которому можете позвонить, если надумаете. И возьмите мою визитку. Если вас что-то будет беспокоить относительно Эрика, не стесняйтесь, звоните.

Джей поблагодарил ее и пожал протянутую руку.

— Подождите, сейчас приведу Эрика.

Кейт и Джей наблюдали, как офицер Бредфорд подошла к Эрику и тихо ему что-то сказала. Эрик медленно поднялся и подошел к дяде, избегая встречи с ним взглядом. Удивленно посмотрел в сторону Кейт, затем опустил голову.

Ни Эрику, ни Джею нечего было сказать друг другу.

Словно шагнув в бездну, Кейт положила руку на плечо Эрика:

— Привет, Эрик. Меня зовут Кейт Купер. Сейчас я работаю вместе с твоим дядей в детективном агентстве «Фокс и Фишер», но раньше я работала в департаменте полиции Нью-Йорка.

Он поднял глаза.

— Вы коп?

— Была им.

Эрик что-то прошептал на выдохе, Кейт не могла быть уверена, но ей показалось, что она услышала, как он произнес:

— Круто.

Не такого ответа она ждала от заносчивого племянника Джея.

— Давайте выберемся отсюда и поговорим, — предложила Кейт.

— Пусть вам повезет, — прошептал Джей так, чтобы слышала только она.

Он шел позади, а Кейт вела всех на улицу.

— В какой стороне твой дом? — спросила она у Эрика.

Джей хранил молчание, предоставив Эрику право определиться с направлением.

— Шестьдесят девятая улица, — ответил Эрик. — Нам на метро.

— А почему бы нам не пойти пешком? — предложила Кейт.

На путь в тридцать кварталов уйдет много времени, но хорошая физическая нагрузка всех делает покладистыми. Да и говорить легче, когда тебя не буравят взглядом.

Тротуар не вмещал троих, поэтому Джей отстал, позволив Кейт с племянником идти впереди. Ее несколько удивило то, что тинейджер начал интересоваться ее полицейским прошлым.

— А почему вы решили стать копом?

— Я всегда об этом мечтала. И таких людей большинство в департаменте полиции Нью-Йорка. Мы выросли, зная, кем мы хотим стать. Правда, позже я передумала и решила уйти из полиции.

Она обернулась в сторону Джея и увидела его грустное лицо.

— А стрелять приходилось?

— У меня был револьвер, но, слава богу, я ни разу им не воспользовалась на работе.

— А это опасно — быть полицейским? Или они только в кино рискуют?

— Да, опасно. Но нас специально готовили к ситуациям, какие только возможно себе представить.

— А как готовили?

— Ну, часть тренировок проходила в классе за чтением и обсуждением самых разных случаев. Кроме этого мы изучали поведение потенциальных преступников и на симуляторе, где отрабатывали наиболее опасные ситуации и узнавали правильный порядок действий, чтобы было легче брать ситуацию под контроль в реальной жизни.

— Красиво звучит. А почему же вы решили уйти?

— Работа независимого сыщика тоже интересная. И надо помогать людям, что было частью моей прежней работы, которую я очень любила.

Она выждала несколько минут, потом задала вопрос:

— Ты когда-нибудь задумывался, кем ты хочешь стать после окончания школы?

— Не уверен.

Интересно, сказал ли он правду.

— Почти везде сейчас требуется диплом высшей школы.

— Знаю.

Она обернулась к Джею, с интересом прислушивающемуся к их беседе. Он подал ободряющий жест.

— Так почему же тогда прогуливаешь уроки? — начала она мягко. — Проблемы с одноклассниками или с учителями?

— Маме было все равно, сижу я там или нет. Она говорила, что школа надоедливая и глупая вещь.

— Ты сам-то тоже так считаешь?

Он приподнял плечо, поправив одновременно рюкзак.

— Некоторые уроки — да.

— Когда поступишь в высшую школу, у тебя будет право самому определяться, что учить. Наверное, это лучше, когда есть выбор.

— Надо бы сначала попасть в эту высшую школу, — не выдержал Джей.

Правильное по содержанию замечание Джея, по мнению Кейт, не способствовало пониманию. Эрик опустил голову, шаг его замедлился. Возможно, он просто устал.

Между делом они подошли к невысокому зданию на 69-й улице. Эрик облокотился на кирпичную кладку, пока Джей разговаривал с Кейт у входа в дом.

— Спасибо, что составили компанию.

— Никаких проблем.

Она забеспокоилась, взглянув на Эрика.

— С тобою все в порядке? Не будешь возражать, если потрогаю твой лоб?

Когда тот в ответ только пожал плечами, она подошла к нему и протянула руку, коснувшись лба под его кудряшками. Лоб был очень горячим, но это могло быть результатом долгой прогулки.

— Как себя чувствуешь?

Эрик ничего не ответил, теперь уже Джей приблизился к нему, чтобы внимательнее разглядеть племянника.

— Он мало ел на ужин и на завтрак. Допускаю, вы правы, Кейт, он подхватил эту заразу, которой полно вокруг.

— В горле сильно першит. Многие ребята в школе заболели, — сообщил Эрик.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Джей. — Ты там не часто бывал последнее время. — Эрик вспыхнул, а Джей, надо полагать, пожалел о своем саркастическом комментарии. — Все в порядке, Эрик. Поговорим об этом позже. А прямо сейчас тебя бы надо уложить в постель.

— И немного куриной лапши, — добавила Кейт. — Я всегда так делаю, если простужаюсь.

— У меня завалялись кое-какие консервы в шкафу, — произнес Джей. — Посмотрим, что еще там найдется. Спасибо еще раз, Кейт. — Он взял ее за руку. — Вызвать для вас такси?

— Здесь недалеко. Я дойду. — Она прошла немного вперед, затем оглянулась. — Береги себя, Эрик. Приятно было познакомиться.

Тинейджер как-то равнодушно махнул ей в ответ и скрылся вслед за дядей.

Кейт остановилась. Почему-то ей трудно было уходить от этой парочки. Между ними существовало такое напряжение. Ей казалось, что она поняла почему. Эрик вынужден был вести себя с ней вежливо. К дяде это не относилось.

Холод заставил ее двинуться дальше. Проходя мимо магазинчика с открытой витриной, она решила задержаться и что-нибудь купить поесть. Неожиданно она поймала себя на том, что подбирает продукты для приготовления домашней куриной лапши.

В очереди в кассу она заметила молодую маму. Здоровая пышная женщина несла на груди в специальном держателе четырехмесячного ребенка. Ребенок проснулся и был забавен в своих попытках поиграть материнскими золотыми сережками в ушах.