Вкус огня - Ханна Хауэлл

Сказав все это раздраженным тоном, Коул отъехал в сторону.

Мрачный Ройал поскакал вперед. Томас намного обогнал всех, но Ройал не стал догонять его. Ему хотелось побыть одному.

Коул был прав. Он должен отодвинуть свои личные проблемы на задний план. Сейчас все, что нажил его отец, поставлено на карту. И нельзя позволять женщине связывать его по рукам и ногам и отвлекать от дела.

Но Ройала безумно тянуло к Антонии. Он багровел от злости каждый раз, когда видел, как Оро, пусть даже случайно, прикасается к девушке. Ройал утешался только тем, что они все же не любовники. К тому же здесь трудно было уединиться.

Горько усмехнувшись, Ройал направился к воде, где они вскоре собирались устроить привал. Может, и хорошо, что он отдалился от Антонии. Вряд ли его настроение улучшилось бы, если бы он проводил каждую ночь с Антонией, но не занимался с ней любовью. Ройал наверняка безрассудно искал бы возможности остаться наедине с девушкой, подвергая ее и себя опасности. Ведь очень рискованно отдаляться от других в такой ситуации: Рауль Мендес рыщет где-то поблизости.

Отвлекшись от своих мыслей, Ройал огляделся, но не заметил ничего подозрительного. И все же он ощущал присутствие Мендеса. Хозяин Рауля, наверное, очень хорошо заплатил ему, если он так далеко отошел от границы. С каждой милей, проделанной Мендесом, становилось все менее вероятным, что он повернет назад.

— Но кто платит этому мерзавцу, черт побери?

— Если бы мы знали это, то избежали бы неприятностей.

Обернувшись, Ройал увидел Томаса, который осадил лошадь рядом с ним.

— Вот так подкрадываться к человеку — верный способ быть застреленным.

— Но вы всегда сначала смотрите, а потом стреляете.

— В самом деле?

— Да. Иногда вы смотрите даже прежде, чем выхватываете револьвер. Вот как сейчас.

— Едва ли это хорошо.

— Может, здесь это и хорошо, но во многих других местах — рискованно. Я тоже смотрю, но только тогда, когда уже готов выстрелить. Главное — не терять времени, тогда опасность уменьшается. Сам я постоянно нахожусь в опасности. И у меня нет времени думать. Однажды я чуть не застрелил священника.

Томас сказал все это так добродушно, что Ройал рассмеялся.

— А я-то думал, что ты очень осторожен и никогда не трогал никого из них.

— Вот и священник говорил мне то же самое, когда я удрал из церковной школы.

— По-моему, ты слегка тронутый, приятель.

— Да, немного есть. Но это не так уж плохо.

— Может, ты и прав.

— Может быть. Я приехал сказать вам, что нашел место, где наши леди смогут незаметно вымыться сегодня вечером.

— А там безопасно?

— Поедем, сами увидите.

Когда все устроились на ночлег, Антония заметила, что к ней приближается Ройал, и тихо выругалась. Здесь негде было скрыться, и она не могла избежать встречи с ним. Когда он подошел к ней, Антония решила, что на этот раз не позволит ему делать грязные намеки, которые так ранят ее.

— Антония, Томас нашел укромное местечко, где вы с Патрицией могли бы вымыться.

Девушка затаила дыхание. Ройал говорил мягко, и в голосе его не слышалось обычной злости. Удивленная этой переменой, она не сразу поняла, о чем речь.

— Вымыться? — Антония поднялась.

— Да.

— По-настоящему? С мылом и прочим?

— Ну, только холодной водой.

— Боже мой, какая разница!

И она бросилась отыскивать Патрицию.

Ройал улыбнулся, увидев, как побежала Антония. Когда она вела себя так, он доверял ей, потому что в такие минуты Антония ничем не отличалась от других женщин. Ройал, конечно, понимал, что Антония — настоящая женщина, но ее повадки и непредсказуемость смущали его. Эта девушка держала Ройала в постоянном напряжении, заставляя думать, как поступить и что сказать.

Через несколько минут Антония и Патриция подбежали к Ройалу. Они держали в руках чистое белье и принадлежности для мытья. Посмотрев на них, он улыбнулся. Ему было приятно, что Патриция в хорошем настроении. С тех пор как она настояла на том, чтобы ее взяли в поездку, Ройал ни разу не видел ее веселой.

— Наверное, ты пошутил, Ройал, да? — спросила она.

— Нет, Патриция, я не шучу. Пойдемте, я покажу вам это место.

— Это Томас нашел его? — поинтересовалась Антония, идя рядом с Ройалом.

— Выехав на разведку, он наткнулся на это укромное место. Однако вас придется охранять.

— Не ты ли займешься этим?

Патриция нахмурилась, когда они остановились перед сосновой рощицей, заросшей густым кустарником.

— Я, Патти. Иди мойся. — И Ройал легонько подтолкнул сестру вперед.

Когда девушки ушли, Ройал прислонился к дереву, размышляя о том, что следовало бы поручить охранять их кому-нибудь другому. Ему было трудно стоять здесь, зная, что всего в нескольких футах от него Антония разделась донага. Но Коул и Джастин уже легли спать, чтобы заступить на дежурство с полуночи, да и Патриции было бы не по себе, если бы на месте брата оказался посторонний человек. Ройал поморщился. Он никогда не пошел бы на то, чтобы другой мужчина стоял так близко к обнаженной Антонии. Стиснув зубы, Ройал старался не думать о том, что Антония делает там, за кустами. Стоит ему представить себе это, и он не справится с обязанностями охранника.

Хотя вода была холодная, Антония радовалась возможности окунуться и как следует вымыться. Неизвестно, когда еще удастся сделать это.

— Теперь я вижу, почему Оро так хочет тебя, — пробормотала Патриция, когда Антония входила в воду.

— Что? — удивилась Антония.

— Я говорю, что поняла, почему Оро хочет тебя. И Ройал тоже.

— А может, и все мужчины, глупышка! — усмехнулась Антония.

— Вовсе нет. Это они глупые. Ведь теперь ты бросила Ройала и взяла Оро. Ты использовала моего брата.

Антония взглянула на стройную Патрицию:

— Я не использовала твоего брата.

— Но ты же была раньше с ним, а потом соблазнила Оро! — гневно возразила Патриция.

— Тебя не касается, почему я теперь не с твоим братом. Но я не использовала его. Скорее уж это относится к твоему брату. Он взял меня и не делал секрета из того, что я — его любовница. Ройал опозорил меня. Что я получила за свою девственность? Страсть. Только и всего. Страсть. Ни слова о любви. Никаких обещаний. Так кто же кого использовал, а?

Одевшись, Патриция молча схватила корзину с грязным бельем и удалилась. Антония сполоснула волосы. Раздраженная, она вышла из воды и начала вытираться. Эта девушка испортила ей удовольствие от купания.

Надев белье, Антония почувствовала, что кто-то сзади грубо схватил ее за волосы. Она выругала себя за то, что не проявила необходимой осторожности. Увидев свой нож, девушка потянулась за ним, но вдруг на него наступила нога в сапоге и тут же ей крепко связали запястья. Едва она открыл рот, чтобы позвать на помощь Ройала, грубая рука зажала его, а другая скрутила ей волосы так, что пришлось опуститься на колени.