Вкус огня - Ханна Хауэлл

— Да, это трудно. Но вокруг много женщин, и он не останется одиноким.

Антония чуть улыбнулась:

— Но я отличаюсь от них. Вот почему Ройал не хочет делить меня ни с кем. И он не поверил, что у меня с Оро ничего нет. Он верит своим глазам. И все же, хотя Ройал никогда не видел меня в постели с Оро, он не считает это доказательством моей правоты. Ройал должен мне верить. Я никогда не вру.

— Он сейчас очень сердит. Надеюсь, когда его гнев уляжется, он спокойно выслушает тебя.

— Посмотрим. Я не вернусь к нему, пока он считает меня лгуньей. Я немногого требую от него: прежде всего доверия.

Она вернула Марии пустую чашку.

— Спасибо. Это было очень вкусно. Теперь я чувствую себя немного лучше и смогу заснуть.

Мария задержалась у двери;

— Я хотела подождать и сказать об этом утром, но, пожалуй, скажу сейчас. Патриция намерена поехать с вами перегонять скот.

— О Боже! Но ведь братья не позволят ей, да?

— После нападения на ранчо они, возможно, решат, что там она не подвергнется большей опасности, чем здесь. Патриция повторит то, что не раз слышала от хозяина. Он говорил, что ей надо учиться вести дела на ранчо, выращивать и продавать скот. Мне не удалось отговорить ее. Спокойной ночи, Антония, — добавила Мария по-испански.

— Спокойной ночи.

Когда Мария ушла, Антония задумалась. Если Патриция отправится с ними перегонять скот, ее собственная игра с Оро продолжится. А путь предстоит долгий. Антония чуть не закричала от злости. Она сомневалась, что выдержит и сумеет притворяться в течение столь длительного времени.

Антония все же надеялась, что братья откажутся выполнить просьбу Патриции. Сама она решила твердо стоять на том, чтобы Патрицию не брали на перегон скота. Лучше предотвратить неприятности заранее, а если девушка отправится с ними, бед не оберешься. Скорее всего ей не представится возможность вмешиваться в семейные споры, но она выскажет свои соображения хотя бы одному из братьев. Антония надеялась, что ее хотя бы выслушают.

Вместе с тем она призналась себе, что ни Оро, ни Патриция, ни то, что произойдет между ними, не так уж сильно волнует ее. Если Патриция останется на ранчо, Антония осуществит план, задуманный вместе с Оро. Тогда Ройал скоро убедится в том, что они действительно не любовники. Но если Патриция отправится с ними и будет держаться рядом с Оро на всем протяжении пути, то не останется никаких шансов на примирение.

Антония легла в постель и едва подавила слезы. Она была оскорблена. Ей очень хотелось бы провести с Ройалом остаток ночи, но Антония понимала, что между ними все кончено. Она немедленно уехала бы, но обещание данное Хуану, удержало ее. Антонии предстояло провести долгие месяцы рядом с Ройалом, хотя и не вместе с ним.

Она закрыла глаза. Снадобье Марии успокоило ее и, несмотря на боль и тревогу, она начала засыпать. Но прежде чем заснуть, подумала о том, нет ли у Марии средства против болезни, которая называется любовью.

Глава 10

— Ну? Что ты скажешь насчет перегона скота? — спросил Коул, скача рядом с Антонией.

— Жарко. Скучно. Пыльно. Неудобно. Грязно. Воняет. Скучно.

— Ты дважды сказала «скучно», Тони, — с улыбкой заметил он.

— Да, это вдвойне скучно. А может, и втройне. И впятеро грязнее и пыльнее.

Коул рассмеялся и покачал головой:

— Будто я и сам не знаю! Я рад, что поехал с вами, даже если больше не будет таких передряг, какую мы только что пережили. Правда, это было пустяковое дело. Всего около двадцати голов скота угнали, одного человека ранили и одного убили. Но мы хорошо с ними управились.

— Да, но… — Антония огляделась, — он где-то здесь. Я его нюхом чую.

— Это Мендес?

— Да, Мендес. Он следует по пятам за нами, как надоедливый пес. Ты прав, было не так уж трудно, но нам еще достанется, потому что он где-то рядом. Надо проявлять осторожность: он следит за нами. Ждет, когда мы устанем. Скоро он нападет.

— Он ждет, когда мы выдохнемся. Считает, что тогда мы станем для него легкой добычей. Антония кивнула:

— Если противник ослабнет, ему будет легче победить. Рауль умеет выбирать место и время. Он нападет. Нам надо подготовиться к этому.

— Может, поедешь домой? Ты уже достаточно сделала. Ведь это не твое ранчо и не твое стадо.

— Я обещала Хуану, что помогу Ройалу сохранить ранчо. Долги нужно возвращать. Хуан знал, что это Мендес. Надеюсь, я увижу, как подохнет эта свинья.

— Старая ненависть?

— Очень старая. Хуан и Мендес родом из одной деревни. Мендес изнасиловал и убил его сестру. Это было как раз перед тем, как Хуан нашел меня.

— Он взял тебя, потому что ты похожа на нее?

— Как-то раз я об этом подумала, но Хуан сказал — нет. — Антония усмехнулась. — По словам Хуана, она была черной, полной и очень послушной.

Коул расхохотался:

— Да, ты совсем не напоминаешь ту девочку! — Потом серьезно спросил: — И Хуан на самом деле считал, что тебе удастся покончить с его деятельностью?

— Не с деятельностью, а с жизнью. Полагаю, что так и будет. В любом случае у меня нет выбора. Рауль хочет видеть меня мертвой.

— Похоже, тебе грозит множество неприятностей. Кстати, о неприятностях: что у тебя с Ройалом?

— Ничего.

— И из-за этого «ничего» он рычит, как раненый медведь, и бросает на людей свирепые взгляды? Хоть бы ты сказала ему, что между тобой и Оро ничего нет.

— Говорила. Но Ройал не верит мне.

— Ты бросила его. И оставила его постель.

— Да. Я оставила его постель и не вернусь к нему, пока он не поймет, что я не лгунья.

— Но, Антония…

— Все, хватит об этом. Я не останусь с человеком который считает, что я вру.

— Я совсем не хочу, чтобы все так оставалось, но нам надо разъехаться. Ройал приближается.

Антония подъехала к Патриции. Она вовсе не жаждала общаться с этой девушкой, но разговоры с ней не причиняли Антонии боли. Она сознавала, что проявляет трусость, избегая Ройала, но предпочитала казаться трусливой, лишь бы не слушать его грубости, как то было в течение последних пяти недель.

— Ты снова преследуешь ее, — заметил Коул, когда они с Ройалом поравнялись.

Ройал взглянул на удаляющуюся Антонию:

— Почему она уехала?

— Должно быть, ей не по вкусу твои комплименты.

— Заткнись!

— Слушай, Ройал, твоя личная жизнь — это твое дело…

— Вот именно.

— Но только до тех пор, пока она не создает трудности для окружающих.

— И чем же я ущемляю права окружающих?

— Многими способами. Да ты и сам это прекрасно видишь. Дело в том, что Антония и близнецы приехали сюда по доброй воле, чтобы помочь нам. Мы обязаны им жизнью Патриции и Джастина. А жизнью Патриции даже дважды, потому что Антония и Томас обороняли ранчо в тот день. Только благодаря им мы сохранили ранчо. У нас хорошие люди, но они скотоводы, а не солдаты. Антония сражается и стреляет лучше почти каждого из них. Эти трое нам нужны, и они делают нам добро. А ты разговариваешь с ней насмешливо и высокомерно. Теперь каждый дурак видит, — продолжал Коул, — что между тобой и Тони все плохо. И Оро тоже неловко себя чувствует. Разберись с этим или вообще брось все это. Мы здесь боремся за жизнь, и личные проблемы несоизмеримы по сравнению с этим.