Ловушки и фантомы - Брайан Чик

Ричи задержал дыхание и застыл не шевелясь. Между ним и сасквочем ещё оставался перекрёсток двух коридоров, но до него было больше ста футов. Ему ни за что не успеть добежать туда.

Сасквоч стал раскачиваться взад-вперёд, набирая скорость. Ричи был совершенно беспомощен.

Глава 50

Хватка сасквоча

Элла заметила, что Ной перестал дышать. Раньше она чувствовала кожей его дыхание, но теперь это ощущение исчезло.

Сасквоч стоял, сгорбившись, прямо под ними. Сквозь металлическую решётку ей отлично были видны его макушка, верх ссутуленной спины и широченные плечи, покрытые грязными спутанными волосами. Из-под огромных ступней торчали сухие листья. Девочка взмолилась про себя: «Не стой там! Уходи!»

Сасквоч сделал шаг вперёд и остановился. Вздёрнутый нос, блестевший от соплей, задёргался: чудовище принюхивалось.

У Эллы засосало под ложечкой. Он мог их учуять! Ной нахмурился, скорее всего придя к такому же выводу.

Сасквоч медленно запрокинул голову. Под слипшимися прядями волос показался низкий лоб и разбитые виски. Чудовище уставилось на скаутов налитыми кровью жёлтыми глазами. У него были острые крупные клыки, как у борова. Существо, стоящее под скаутами, уже нельзя было отнести к животному миру. Это был настоящий монстр, изменённый ненавистью и магией теневика.

Сасквоч просунул сквозь прутья решётки лапу и потянулся к скаутам. Ной откатился на мостик. Тогда сасквоч своими длинными толстыми пальцами с узловатыми суставами и длинными когтями на концах попытался схватить ногу Эллы, но чуть-чуть промахнулся, громко загремев решёткой.

Элла уже начала отползать в сторону, когда мощная лапа чудовища сомкнулась на её руке чуть повыше запястья.

Глава 51

Ключ к успеху

Сасквоч ступил в яркое пятно света в центре коридора, и его стало видно во всех подробностях, начиная от ровной стены крупных зубов и заканчивая изгибами налитых силой мускулов. От Меган его отделяли какие-то сорок ярдов.

В панике Меган подбежала к классу 203, где вела уроки мисс Питер. Но дверная ручка не желала поворачиваться. Девочка бросилась к соседнему классу 205. Но и он оказался заперт.

К тому времени между ней и сасквочем осталось меньше сорока шкафчиков. Чудовище даже не взглянуло в сторону Чарли Реда, когда тот совершенно спокойно прошёл мимо него.

Меган побежала через коридор к классу 206 и схватилась за ручку двери. Безуспешно. Как и с классом 204, соседним с 206-м. Везде было заперто.

Девочка посмотрела в сторону коридора. Сасквоч поднялся с четверенек и медленно подбирался к ней. Их разделяло теперь меньше двадцати шкафчиков. Она могла уже в деталях рассмотреть его морду – распухшие губы, чёрные зрачки, тёмные провалы ноздрей. Через считаные секунды он окажется совсем рядом… и убьет её.

Глаза Меган метнулись к плакатам на стене позади сасквоча. На одном были изображены закрытая книга и золотой ключ. Надпись наверху гласила: «Чтение – твой ключ к успеху».

Твой ключ.

Тут её осенило. Девочка сорвала с пиратского пояса маленькую кожаную сумочку и вытащила из неё то единственное, что в ней лежало, – золотой ключ, обронённый Ноем на улице. Волшебный золотой ключ, открывающий любые замки в городском зоопарке.

Вдруг он сработает и вне его территории?

Меган ткнула ключом в замок и приготовилась услышать тихий «звяк», который должен был означать, что ключ застрял в неподходящей для него скважине. Но было тихо. Ключ размяк и точно вошёл в пазы, как это уже много раз на её глазах происходило с дверьми зоопарка.

Девочка повернула ручку и вбежала в класс. В миг, когда она захлопнула за собой дверь, сасквоч врезался в неё с другой стороны с такой силой, что петли заскрипели. Чудовище наклонилось и, прижав короткий обезьяний нос к стеклу, посмотрело внутрь через маленькое окошко. Меган вблизи увидела его жёлтые глаза и квадратные зубы.

Она попятилась и посмотрела по сторонам. Это был кабинет третьего класса мисс Сары. Двадцать парт были поделены на четыре группы, а стены покрывали рисунки, выполненные цветными карандашами. В обычных обстоятельствах Меган считала эту комнату забавной и милой, но сейчас все её мысли были совершенно о другом – она оказалась в ещё одном тупике, по сути, ничем не лучше коридора.

Сасквоч, оставив на стекле зелёные разводы, отошёл от двери. И исчез из виду.

– Уходи, – пробормотала Меган. – Пожалуйся, пожалуйста… просто уходи.

Но в ответ раздался оглушительный грохот, и дверь сорвало с петель. Отлетев, она врезалась в парты, а её окошко взорвалось мелкими осколками. Две парты перевернулись, и на пол посыпались учебники, бумага и карандаши. Сасквоч, повернувшись боком, протиснулся через опустевший дверной проём.

– Нет! – ахнула Меган.

Высоты класса не хватило, чтобы сасквоч смог здесь выпрямиться, и он встал, упёршись лопатками в потолок. А потом открыл пасть и взревел.

Глава 52

Внутри шкафчика 518

Ричи продолжал стоять, прижавшись спиной к стене в крыле старших классов, пока сасквоч приближался к нему по коридору. Видел ли монстр Ричи? Мальчику оставалось лишь надеяться, что нет.

Он посмотрел по сторонам, но рядом не было ничего, кроме протянувшихся в обе стороны длинных рядов шкафчиков. Неожиданно ему пришла в голову мысль.

Он скользнул к соседнему шкафчику с узкой металлической табличкой «518». Это был его шкафчик. Мальчик набрал комбинацию на замке и, осторожно открыв дверцу, боком и нагнув голову, чтобы не задеть потолок, залез внутрь и закрыл её за собой, не произведя при этом ни звука. Тут же вокруг стало очень темно. Единственным источником света служили пять узких горизонтальных отверстий вентиляции прямо перед его лицом. Сквозь них был виден коридор в радиусе приблизительно пятидесяти футов.

В узком шкафчике оказалось жарче, чем когда-либо. Рифлёный обод шапки пропитался потом, а под мышками расплывались тёмные пятна. Мальчик заставил себя дышать как можно тише и реже.

Вдруг в поле его зрения попал сасквоч. Чудовище ни с того ни с сего бросилось на шкафчики, повалив на пол несколько. Поднялся жуткий грохот и звон, в воздух полетели щеколды, замки и мелкие зазубренные металлические детали. По полу разлетелись книги и бумаги. Чудовище распинало все это ногами и прошло дальше, исчезнув из зоны видимости. Сразу за этим грохот повторился: сасквоч обрушил новый ряд шкафчиков. У Ричи зазвенело в ушах. По полу коридора покатились куски металла, ручки и карандаши.

Ричи прикусил нижнюю губу, сдерживая рыдания, и почувствовал солоноватый вкус пота.

Раздался животный рёв – сасквоч бросился назад по коридору и вновь врезался в шкафчики, сминая тонкие дверцы и стенки и вытряхивая на пол их содержимое. Покончив с этим, он тут же ринулся к шкафчикам у стены напротив.

Его намерения были очевидны.

Чудовище собиралось и дальше носиться по коридору и крушить шкафчики, пока не раздавит засевшего в одном из них Ричи.

Глава 53

На мосту

Вспышка боли прошила руку Эллы от запястья до локтя. Сожми сасквоч лапу чуть сильнее – и он бы переломал девочке кости. Она почувствовала, как кто-то схватил её за другую руку, и, оглянувшись, увидела Ноя. Он, вцепившись в неё обеими руками, отклонился назад, пытаясь освободить подругу.

– Элла, тяни! – скомандовал он.

Элла послушалась, и новый разряд боли прошил плечо. Девочка успела испугаться, что ей никогда не вырваться из хватки монстра, когда вдруг вылетела из домика и упала за Ноем на мост. В изумлении она оглянулась. Сасквоч сжимал в пальцах сломанный браслет от её костюма Чудо-Женщины. Широкий серебряный обод разломался пополам, соскользнув с её руки, – и Элла оказалась на свободе.

Девочка посмотрела на Ноя.

– Защищают от любого нападения, – сказал он.

Элла кивнула, всё ещё не в силах сказать ни слова.

Ной схватил её за плечо и поставил на ноги:

– Бежим – нужно убираться отсюда!

Скауты побежали по мосту из металлической решётки с вертикальными перилами. Сасквоч, отбросив браслет, прыгнул за ними и, ухватившись за боковые концы решётки, мотнулся всем телом в сторону. Металлические скобы, соединяющие мост с домиком, в котором недавно прятались скауты, лопнули. Один конец моста рухнул вниз.

– Ной, скорее!

До следующей платформы оставалось меньше пяти футов. Дно моста под ногами скаутов продолжало опускаться под углом из-за висящего на нём тяжеленного сасквоча. Теперь они уже не бежали, а скорее карабкались по мосту.

Скауты в последнюю секунду успели перебраться на платформу, когда металлические скобы на втором конце тоже не выдержали. С грохотом, как от выстрелов, болты вылетели, и мост обрушился, встряхнув весь игровой комплекс.