Тайны ордена - Артём Каменистый

Одно из уродливых явлений юга. Тут и без погани хватает зла.

— Страж Межгорья прямо сейчас собирается напасть на Шрадр. С этой целью он сколотил коалицию, под его началом большие силы. Но не такие уж большие, чтобы паниковать. Вы теперь предупреждены и сможете легко отбиться. Даже более того, Сванций намекал, что вы разобьете его наголову. Было уже что-то подобное в этих краях, само расположение города превращает его в ловушку для нападающих с моря.

Консул может и не дурак, но и не гений. Судя по выражению лица, он только сейчас вспомнил историю стража, нашедшего гибель под стенами Шрадра. И зловеще улыбнулся:

— Верно, пусть только сунется, мы знаем, как встречать таких гостей. Вот только сил у меня не так уж много, чтобы устраивать ловушку.

Менее всего мне хотелось, чтобы Драрт отказался от идеи вывода флота из опасений, что силы стража легко сломят сопротивление гарнизона и разнесут город до того, как их запрут в заливе. И потому начал всеми силами снижать градус угрозы:

— На деле коалиция стража не столь уж и опасна. Магланцы и таллирцы почти не дали ему воинов. Так… несколько совсем уж отчаянных за ним увязались, и пары сотен не наберется. В основном он пойдет со своими людьми, и отрядом лутанцев. Их полторы тысячи или даже менее того, они неважные воины, таких можно почти не брать в расчет.

— У меня хороших воинов тоже почти нет. Стражники — те еще дармоеды. Еще могу собрать немного легкой конницы, там почти у каждого есть опыт войны в пустыне, береговую стражу тоже можно подтянуть, жаль мало ее. Ну и гарнизоны прочих городов могут прислать подкрепление. Так сколько именно ожидается воинов у стража?

— Приблизительно три тысячи, точные цифры выведать не получилось, но эта максимально возможная. Больше ему за короткий срок не собрать даже с учетом лутанцев, потенциал его армии нам хорошо известен, да и вам, должно быть, тоже.

— Да, примерно такие цифры нам и озвучивали. После нападения на Железный Мыс приходится следить за этой змеей в оба. Три тысячи выходит вместе с лутанцами?

— Да.

— А вдруг он каким-то образом соберет больше?

— За короткий срок невозможно, да и мимо нас такое не пройдет, успеем предупредить.

— Ну а все же?

— Нет у него таких возможностей. Разве что совсем оголит оборону Межгорья, но этого он делать не станет ни в коем случае, слишком трясется за свои земли.

— Говорите, короткий срок… А что ему мешает задержаться для того, чтобы получить поддержку от других союзников?

— Нет у него союзников, которые могут быстро и серьезно помочь.

— А поискать?

— Времени на такое совсем нет. Он прекрасно знает, что нет в мире силы, которая способна закрыть рты всем магланцам и таллирцам. Понимает, что весть о набеге скоро дойдет до вас. Если хочет налететь внезапно, не должен терять время.

— Как-то все слишком мутно… Шрадр — не самая легкая добыча. Может это ложный маневр? Может хочет ударить в другом месте?

— Нам о таких планах неизвестно.

— Именно о таком может подумать военный совет, когда я обращусь за помощью. Вряд ли они дадут мне серьезные силы, а вот охрану побережья могут усилить. Они уверены, что Шрадр стражу не взять. Я, кстати, тоже не понимаю, на что он сейчас надеется. Хотя… При нем будет полторы тысячи своих солдат или чуть менее? Не люблю хвалить врагов, но его люди не раз показывали себя непревзойденными бойцами. И что они сделают против городских стен? Или откатятся назад, или найдут смерть все до единого. Зачем вам военный совет, если своих сил хватает? Целая провинция под рукой, достаточно забрать часть гарнизонов, и в Шрадре будет не протолкнуться от воинов. Соберите всех кто есть и успокойте его уже наконец. Мы уже устали от этой межгорской твари, он слишком часто мешает нашему делу, сами знаете.

— Знаю. После Железного Мыса мы вынуждены расходовать огромные средства на береговую оборону. Пришлось даже привлекать к этому оты, так что теперь мы не можем устраивать нападения на северное побережья в прежних масштабах. Получается, расходы резко выросли, а доходы упали. А еще жрецы достают своими жалобами, им, видите ли, требуется разнообразный материал, и чем больше тем лучше. Отказывать им очень трудно. И все это из-за одного человека. Если мы, наконец, успокоим этого ублюдка, мир станет гораздо чище.

И как только у него язык поворачивается так поносить прекрасного человека — стража Межгорья. Да и я недалеко отстал.

— Я о том и говорю: пора с ним заканчивать. Такой шанс выпадает нечасто.

— Уж поверьте, сделаю все, что в моих силах. Вот только в силах не уверен, видите ведь, что солдат, способных на равных сражаться против головорезов стража, у меня почти нет. Надо хорошенько все обдумать. Возможно, стоит поговорить со жрецами. Очень может быть, что у них найдется чем помочь. А у вас какие планы? Сразу назад? Я бы хотел, чтобы в ближайшее время вы оставались в городе. Вдруг потребуется какое-либо уточнение. Никто лучше вас не знает обстановку на севере.

— Да, разумеется, я и так собирался несколько дней побыть вашим гостем. Кораблю нужен мелкий ремонт, пополнить запасы не мешает, ну и команде полагается отдых. Плавание не из близких. А еще, пользуясь случаем, я прихватил с севера кое-какие предметы, которые здесь ценятся. Не такой уж я богач, чтобы упускать даже малую выгоду. Часть ценностей, разумеется, привез наместнику, в знак своего уважения. Но, думаю, раз его нет, то придется вручить все вам. И даже не думайте отказываться, смертельно огорчите.

— Ну что вы, — оживился Драрт — Как можно огорчать столь дорогого гостя? О каких именно предметах идет речь?

— Разное, вы не будете разочарованы. В том числе есть и некие занятные вещицы, которые не одобряют портовые чиновники. Сами знаете, что часть великолепнейших товаров с севера попали в запретные списки. Те же зеркала, создаваемые мастерами проклятого стража: их ввоз строжайше запрещен, но ничего подобного им никто пока что не сумел создать. А у меня случайно оказалось одно, размером почти с переспевший арбуз. В ваших покоях этот предмет смотрелся бы изумительно, только его здесь и не хватает.

Консул оживился еще сильнее. Неудивительно, ведь за зеркало куда меньшего размера один из принцев недавно отдал табун племенных лошадей.

— Давно хотел взглянуть на эти знаменитые зеркала.

— Увы, прямо сейчас никак невозможно вам доставить. Сами понимаете, запрет, надо будет как-то решать вопрос с портовыми чиновниками, они у вас въедливые.

Драрт вкрадчиво уточнил:

— Все остальные подарки тоже запретные?

— Не все, но есть некоторые из того же списка.

— У нас они ценятся… очень ценятся.

— Все, что трудно достать, имеет привычку расти в цене. Так каким образом мы можем устроить передачу этих предметов?

— Несите ни на кого не оглядываясь.

— Но в порту у вас строгие правила.

— Забудьте про портовых чинуш. Я отдам указание, никому постороннему не будет хода на ваш корабль. Дело государственной важности, и все тут. Вас в упор не будут замечать, делайте что угодно. Так что можете безо всяких помех перевезти свой груз в город.

— Вот и хорошо, а то я опасался, что портовые формальности отнимут много времени, или вопрос с запретным списком может оказаться неразрешимым.

— Ну что вы, какие могут быть формальности для дорогого гостя, который к тому же прекрасно знает, чем можно порадовать хозяина. Возможно ваш визит станет началом чего-то большего. Например, нашей дружбы. Я ведь давно подумываю, что надо как-то упорядочить торговые отношения с севером.

— Вы о тех самых запретных списках?

— Именно о них. В данный момент этим занимаются исключительно контрабандисты, а это ведь хаос и криминал, да и выручка идет мимо казны и сокровищниц нужных людей. Ну вы прекрасно меня понимаете, я чувствую родственную душу. Так что мне могут пригодится люди вроде вас. Вы там, на севере, я здесь, на юге: каждый занимается своим, прибыль получают все.

— Буду рад во всем оказывать вам содействие.

Пряное вино тонкой струйкой потекло по пищеводу. Можно сказать, что выпили с тостом. Что-то вроде «за разрешение делать со своим грузом что угодно безо всякого контроля и будущие доходы от массовых поставок контрабанды».

Между прочим в трюме у меня не только зеркала. И речь сейчас идет не о товарах, угодивших в запретные списки. Радушный хозяин распахнул настежь двери переполненного курятника. Благодарно кивнув, лис плотоядно облизнулся.

Глава 13

Самый наглый план

В глазах Чедара Наруса не было ничего кроме пустоты. Холодный вакуум открытого космоса. Полное отсутствие чего-либо. Будто тело покинула душа, но сердце почему-то продолжает биться, а легкие качают воздух. Смотреть как-то неприятно. Жутковато даже.

Не знаю, где сейчас витает дух этого странного человека. Если верить его словам, то он сейчас исследует закоулки Цитадели Старых Королей. Крепости, которая возвышается над городом. Неприступная каменная твердыня на господствующей высоте. С трех сторон ее защищают скальные обрывы, с четвертой двойная стена с тройкой высоченных башен. Даже одну проломить таранами очень непросто, а уж две. Если верить слухам, метательные машины, коих там неизвестное количество, способны обстреливать всю гавань. Ну и подступы к укреплениям, само собой.