Конан-заступник - Роберт Джордан

- Что-то маловата дистанция, варвар!

- Лук-то детский!

Глубоко дыша - для успокоения - Конан проехал мимо офицеров и остановился только в двухстах шагах от мишени. Наложив стрелу, Конан сконцентрировался. Надо держать в уме только цель, а не этих болтливых бабуинов, неизвестно почему именующих себя солдатами.

- Что же ты ждешь, варвар? - крикнул ему Веджент. - Давай, слезай с коня и...

С диким воплем Конан поднял лук и выстрелил. Стрела еще пела в воздухе, а Конан послал Вороного в галоп. Искры неслись из под копыт, а Конан стрелял с максимальной быстротой, сопровождая представление диким улюлюканьем, не раз наводившим страх на врага от Гандера и Гипербореи до Боссонианских трясин.

Стрела за стрелой вонзались точно в мишень. В ста шагах Конан слегка указал жеребцу коленом, и тот послушно свернул вправо. А Конан стрелял, его мозг слился в единое целое со стрелой, луком и мишенью. Еще один посыл - и он уже направляется обратно, не прекращая стрелять. Когда же он наконец, остановил своего скакуна, в его колчане оставалось всего четыре стрелы. А если бы кто удосужился посчитать те, что сделали мишень похожей на ежа, их бы оказалось ровно шесть и еще тридцать.

Он на рыси подъехал к офицерам.

- Что за чудеса? - изумленно спросил Веджент. - Твои стрелы что, заколдованы? Они неслись прямо в цель, когда ты мчался, как сумасшедший!

- Никакого волшебства, - рассмеялся Конан. Пришел его черед смеяться над ошарашенными щеголями. - Почитается за искусство умение попасть из лука в бегущего оленя. Это - всего лишь следующий шаг. До тех пор, пока меня не стали учить этой манере, я ни разу не стрелял с коня.

- Учили?! - воскликнул Тега, не замечая тяжелого взгляда Веджента. Кто? И где?

- Далеко на востоке, - ответил Конан. - Там лук - главное оружие легкой кавалерии в Туране...

- Чтобы они там ни делали, - прервал его Веджент. - Нам это ни к чему. Фаланга доброй Немедийской пехоты раздавит любого врага без помощи этой пародии на лучников. Нам хватит своих сил.

Конан хотел было сказать, что несколько тысяч конных Туранских лучников сделают с его фалангой, но в это время появилась еще одна группа людей, и офицеры склонились в глубоком поклоне.

Человек с короной в образе дракона на голове, высокий и широкоплечий, двигался впереди.

Но взгляд Конана задержал не король, даже не его приспешники. Нет, его взор приковала женщина. Длинноногая пышногрудая блондинка не была настоящей леди, поскольку ни одна благородная дама не стала бы надевать юбку из полупрозрачного красного шелка, перепоясанную в талии жемчугом, посаженным в золото.

Если же она была чьей-то наложницей, то этот кто-то не уделял ей должного внимания, поскольку красавица вернула киммерийцу взгляд. С такой томностью, что сердце варвара забилось.

Гариан приближался, и Конан торопливо снял шлем, надеясь, что король не успел заметить его взгляд.

- Я видел твое представление с галереи, - неожиданно тепло сказал король. - Я никогда не видел подобного.

Взгляд его карих глаз был мягок - он все же не заметил дуэли взглядов между Конаном и блондинкой - но осторожен, как у человека, успевшего посидеть на троне.

- Как тебя зовут?

- Конан, - ответил киммериец. - Конан из Киммерии, - добавил он, не замечая, как побледнел Веджент.

- Ты хотел просто показать свое искусство, Конан?

- Я пришел вступить на Вашу службу, о Король, - ответил Конан. - Я, мой лейтенант и еще сорок человек, обученных использовать лук так же, как я.

- Великолепно! - Гариан хлопнул жеребца по крупу. - Я всегда питал интерес к новому в военном деле. Ведь я с детства жил при армии! А сейчас, - помрачнел Король, - у меня не хватает времени даже попрактиковаться с мечом!

- О мой Король, - льстиво вкрался Веджент, - это просто фокусы. Обман. На войне это бесполезно.

Его взор переместился на Конана: Киммериец прочел в нем страх и ненависть.

- Нет, я не могу согласиться, дорогой Веджент, - возразил Гариан. Твои советы часто помогали мне в военном отношении, но в этот раз ты ошибаешься.

Веджент открыл было рот, но Король его игнорировал.

- Слушай меня, Конан из Киммерии. Если ты согласен поступить на службу, я прикажу выдать каждому из твоих людей по три золотых марки, и еще по три за каждые десять дней службы. Тебе же самому - десять золотых марок, и по одной - за каждый день службы.

- Согласен, - спокойно сказал Конан.

Ни один торговец не смог бы сделать такого предложения.

- Дело сделано, - кивнул Гариан. - Но ты должен будешь сражаться со мной на мечах по часу каждый день - я вижу по отметинам на рукояти твоего меча, что ты неплохо знаком с этим оружием. Веджент, присмотри за тем, чтобы ему выделили помещение в самом Дворце, и чтобы там было достаточно просторно.

Раздав указания, Гариан торжественно удалился, не говоря ни слова. Солдаты кланялись ему вслед. Придворные двинулись за королем. Блондинка успела бросить на Конана еще один жаркий взгляд.

Краем глаза Конан заметил, как Веджент попытался незаметно исчезнуть.

- Командир Веджент, - позвал он его, - разве моих людей не должны разместить здесь же?

Веджент скривился:

- Король сказал, что ты, варвар, получишь апартаменты. Он ничего не говорил о шайке, которую ты называешь своим отрядом. Пусть спят в канаве. - И он исчез за поворотом.

Это немного охладило Конана. Он не мог, повизгивая, бежать к Гариану и жаловаться на Веджента. К тому же у подножия холма есть достаточно трактиров, но даже для самого дешевого ему придется приплачивать людям из собственного кариана. Даже при нынешних возможностях его надолго не хватит.

Но это может подождать. Прежде всего - за что Веджент его ненавидит?

Надо все же узнать, прежде чем придется убить человека. И надо не дать блондиночке подвести его под топор палача. Не отвергая, если возможно, предлагаемых удовольствий. Да разве когда-нибудь он, рожденный на поле боя, искал спокойствия в жизни?!

Смеясь, он выехал навстречу своим людям - сообщить об удаче.

13

Высокий свод простого серого камня был залит светом большого числа бронзовых светильников, являющихся единственным украшением голых стен. Здесь не было окон, а дверь была только одна - хорошо охраняемая снаружи. Албанус позаботился о максимальной безопасности всего, находившегося здесь. Он даже на расстоянии ощущал ту силу, которая скоро будет в его власти. В центре комнаты находилась круглая каменная платформа, а на ней большой прямоугольный кусок глины необычного оттенка. Эта глина даст ему Драконий трон.

- Лорд Албанус, я хочу знать, почему меня доставили сюда и почему держат взаперти.

Албанус изобразил на лице улыбку и повернулся к нахмуренному скульптору, напряженно сжимая кулаки.