Конан-заступник - Роберт Джордан

Она не ответила.

- Пойдем, Ордо.

Одноглазый последовал за Конаном.

Встречные прохожие, заметив мрачное лицо и ледяной взгляд синих глаз киммерийца, спешили убраться с дороги. Ордо с трудом поспевал за ним. Когда они покинули шумную улицу Кузнецов, одноглазый спросил:

- Что же там в этой комнате произошло такое, что девушка так тебя невзлюбила?

Пронзив его убийственным взглядом, Конан в нескольких словах рассказал о произошедших событиях.

Ордо присвистнул.

- Это что же получается? Нет, я слишком стар для этого. Мы теперь не только должны опасаться, что Гракус и его товарищи могут сунуть нам ножи в спину. Мы теперь не можем даже поступить на службу к купцу или лорду - мы же не знаем, кто из них в этом замешан. Куда же нам идти, Конан?

- Остается одно, - мрачно заявил Конан. - Мы наймемся к королю.

12

На мраморных ступенях храма Митры изумленный служитель выронил клетку с голубями, когда отряд во главе с Конаном прогромыхал по узенькой улочке. Он был настолько изумлен видом вооруженных людей в Храмовом районе, что он не заметил разбитой клетки и улетающих птиц.

Ордо скрипнул седлом, склоняясь к Конану.

- Это безумие! Нам еще повезет, если наверху нас не встретит весь полк Золотых Леопардов!

Конан только покачал головой.

Он хорошо знал, что ехать во главе сорока вооруженных людей прямо к королевскому дворцу - не самый общепринятый способ обращения к королю, даже и с предложением о службе. Но на такой простой метод, как взятка, уже не оставалось времени. Поэтому у них было два пути - или записаться в немедийскую армию, или вот это.

По правде говоря, Конана сейчас больше беспокоили молодые заговорщики. Решив, что им нечего терять, что Конан их предал или собирается предать, они в отчаянии могли решиться на все, что угодно. Эти улочки у самого Дворца - идеальное место для засады.

Улочки были наследием далекого прошлого, когда вокруг возникшей на холме крепости выросло поселение, из которого потом получился Бельверус немедийская столица. Крепость стала Королевским Дворцом, роскошные храмы в граните и мраморе сменили хижины, но улочки остались.

Дворец остался крепостью. Но стены были нынче из великолепного белого мрамора, а башни из порфира и нефрита.

Решетки, несмотря на красоту работы, были из кованого железа, а под подъемными мостами щетинился шипами сухой ров. Широкая полоса растительности, постриженной так, чтобы нигде не мог укрыться нежелательный элемент, отделяла Дворец от Храмового района.

На границе этого зеленого пояса Конан остановил свой отряд.

- Ждите здесь, - скомандовал он.

- С превеликим удовольствием, - пробурчал Ордо.

Конан двинул лошадь шагом. Его вороной возбужденно пританцовывал. Двое копейщиков в золоченых плащах охраняли мост. Когда Конан приблизился, рядом с ними возник человек в шлеме с офицерским плюмажем.

- Что тебе здесь нужно? - потребовал офицер.

Он задумчиво взглянул на отряд, но они были слишком далеко. К тому же, их было немного.

- Я желаю поступить вместе со своим отрядом на службу повелителя Гариана, - ответил Конан спокойно. - Они обучены новому способу ведению боя, ранее в Немедии не известному.

- Я еще ни разу не встречал наемников без какого-нибудь своего, особого метода войны, - усмехнулся офицер. - И что же это в данном случае?

- Я лучше покажу, - ответил Конан. - Так это произведет больше впечатления.

Про себя он облегченно вздохнул. Больше всего он опасался, что его не станут слушать.

- Хорошо, - протянул офицер, снова переведя взор на отряд Конана. Ты - один - можешь войти и показать свое искусство. Но учти, если этот "секрет" известен любому зеленому рекруту Немедийской армии - а такое чаще всего случается - то ты будешь нещадно выпорот. Дабы послужить примером для других наглецов.

Конан чуть тронул каблуками коня, и тот шагнул вперед. Солдаты угрожающе подняли пики, а офицер отступил назад. Не сводя с него ледяного взгляда, Конан ему ответил.

- Нет, здесь этот способ не практикуется. Но научить новобранца можно. - И улыбнулся.

Рот офицера стянулся в линию.

- Э, думаю, кое-кто еще захочет взглянуть на представление.

Он сунул голову в сторожку и что-то сказал.

Оттуда выскочил солдат в золоченом плаще, бросил на Конана оценивающий взгляд и скрылся в направлении дворца. Конан проехал мимо поста, и за ним двинулись солдаты. Интересно, подумал Конан, они просто хотят посмотреть на него или они думают, что он бросится на штурм Дворца в одиночку?

Внешний двор был вымощен плитами известняка. Это был круг радиусом в четыреста шагов, окруженный стенами с галереями, доходящими до уровня четвертого этажа. С галерей у ворот можно было непосредственно увидеть башни, вздымающиеся среди садов Внутреннего двора и самого дворца, где жил король со своей свитой.

Появились офицеры, возглавляемые великаном ростом почти с Конана. Солдаты освободили для них проход. Офицер поста поклонился великану:

- Славен будь, командир Веджент, - сказал он. - Я надеюсь, что этот варвар может послужить неплохим развлечением.

- Да, Тега, - задумчиво согласился Веджент, не сводя взгляд с Конана. Очень пристальный взгляд, как отметил Конан.

- Эй, ты, варвар! Я тебя знаю? - резко спросил он, стиснув рукоять меча.

Конан покачал головой:

- Мы с вами незнакомы, командир.

Хотя, как он про себя заметил, этот тип действительно кажется знакомым. Правда, очень смутно. Неважно. Если это нужно, воспоминание придет само по себе.

Веджент заметно расслабился.

- Что ж, давайте приступим. Тега, достань варвару все необходимое.

- Мне нужен сноп соломы, - пояснил Конан, - или какая-то другая мишень.

Офицеры сдержано засмеялись. Двое солдат побежали исполнять приказание Теги.

- Стрельба из лука! - захохотал один. - Я, конечно, заметил лук у седла. Но, по-моему, это оружие для младенца!

- Может быть, он стреляет одной рукой! - рассмеялся в ответ другой.

Комментарии становились все язвительней. Конан стиснул зубы и тщательно проверил натяжение тетивы.

- Слушайте! - выкрикнул кто-то. - Он сейчас начнет играть, как на арфе!

Конан перебрал в колчане все сорок стрел, удостоверившись, что их оперение в порядке.

- Наверное, он часто мажет - поэтому таскает с собой много запасных!

- Нет, ты не прав. Он перышками щекочет женщин. Берет за щиколотку, переворачивает и...

Насмешки продолжались. Они немного поутихли, лишь когда вернулись солдаты, неся соломенную мишень.

- Поставьте туда, - Конан указал на место шагах в пятидесяти от себя.

Солдаты с энтузиазмом подчинились, желая поскорее насладиться конфузом варвара.