Эра героев. Тайная стража - Анатолий Шкирич

Платформа пронеслась мимо статуи, когда ее тело из щебенки уже обрастало подобием рук. Но стоило вагонетке промчаться, как связывавшая камни в единое целое сила исчезла и груда камней раскатилась простыми булыжниками.

А впереди, по обеим сторонам узкоколейки, уже вырастали другие каменные тела. С десяток крупных валунов на тело, мелкие булыжники шли на руки и ноги, из осколков лепилась голова и пальцы. И появлялись эти гротескные воплощения все быстрее.

Платформа успела промчаться мимо десятка незавершенных статуй. А впереди над путями уже нависали другие. Головы каменных истуканов повернулись в сторону приближающейся платформы, и слепые глазные впадины в грубом подобии головы уставились прямо на него.

Отступать с несущейся платформы было некуда.

– Проклятие, нам надо добраться до инструмента! – прорычал рядом гном.

«У них там что, припрятан отбойный молоток величиной с дом?»

В каменном шаре головы ближайшей статуи появилась широкая щель рта, что тут же обросла острыми осколками. Пасть распахнулась в беззвучном крике, а собранные из камешков пальцы протянулись над рельсами.

– Что это за твари? – крикнул Александр гному сквозь грохот камней и скрип вагончика.

– Неупокоенные души. Чертова магия. Они вселяются в камни!

Гном подставил свою кирку, и острый край шахтерского инструмента врезался на полном ходу в протянувшуюся руку. Во все стороны брызнули осколки, подземник с проклятием выронил орудие. Но и одержимая духом порода осталась позади, шевеля коротким обрубком.

Пара каменных существ, медленно шагая, ступила на шпалы впереди их вагонетки. Александр успел броситься плашмя, прежде чем платформа врезалась в статуи. Сверху на голову и плечи обрушился град камней. Довольно крупный булыжник ударил в ребра, выбив воздух из легких.

«Отличный страйк! Но я сюда не в боулинг развлекаться приехал!» – Скрипнув зубами от боли, он ногой оттолкнул от себя торс существа, а следующим ударом ботинка скинул его с платформы.

Привстав на платформе, он втайне понадеялся увидеть конец пещеры, но тут глянувший в том же направлении гном с чувством выругался.

Словно осознав бесполезность своих усилий, духи больше не пытались слепить из камней свой привычный прижизненный облик. К рельсам впереди их платформы устремились целые лавины булыжников с большей части пещеры. Гора из щебня, обломков скал и валунов вздымалась уже целым холмом вокруг узкоколейки. Через секунду деревянные шпалы под напором каменной массы треснули и разлетелись в стороны, а стальные рельсы лопнули и согнулись. До растущей горы оставалась сотня метров.

Эльф изо всех сил навалился на рычаг тормоза, попытавшись остановить вагонетку, но изъеденный ржавчиной прут обломился, оставив в его руках бесполезный обломок. Шахтер оглянулся на напарника. Подземник коротко мотнул головой в сторону края платформы.

«Ох нет, только не это!» – В голову, нагло ухмыляясь, заявилась очень нехорошая догадка.

Гном, не медля, швырнул с платформы сумки и спрыгнул с вагонетки сам. Александр вздрогнул, видя, как шахтер кубарем полетел по камням. Но выбора не оставалось. Оживающая каменная гора была уже в считаных метрах. С платформы шагнул эльф.

«Я даже не умею падать! Я вам не каскадер какой-нибудь!»

Сгруппировавшись, он прижал локти к туловищу и согнул колени. И тут ясно осознал, что у него просто не хватит решимости вот так выпрыгнуть с несущейся платформы. А затем оттолкнулся от края.

За краткий миг полета он только успел пожалеть о своем решении и сжаться. От удара о камни воздух вырвался из груди вместе со сдавленным вскриком. Мир кувырком пронесся мимо. Пол и свод пещеры поменялись местами несколько раз в этой чехарде, каждый раз сопровождаясь ударами булыжников по телу.

Распластавшись, словно выброшенная на берег медуза, несколько секунд он лежал неподвижно, приходя в себя. Руки саднило, все тело ощущалось как один сплошной кровоподтек.

«Я жив? Похоже, что да. Вряд ли мертвецам бывает настолько больно». – Он слизнул кровь с разбитой губы.

Гром удара, треск древесины и протестующий скрежет сминаемого металла выбили все мысли. За прошедшие мгновения гора булыжников успела обрести очертания исполинского червя с воронкой раскрытого зева на ближайшем конце. И платформа, искореженная, словно жестяная банка под прессом, одним краем сейчас торчала из сжавшейся вокруг нее каменной пасти с рядами зубов сталактитов. Одно дерганое движение ожившего монстра – и останки вагонетки исчезли в недрах одержимой горы валунов. Напоследок из зева разлетелись обломки досок, изломанные стальные пластины обшивки и погнутые части механизма.

«Ох ты…» – он ошеломленно уставился на поднимающегося к потолку пещеры колосса.

– Ноги в руки и деру! – крикнул рядом гном, помогая подняться эльфу.

– Куда мы вообще бежим? – выдохнул Александр, кое-как привставая на четвереньки.

– Главное не куда, а насколько далеко, – бросил через плечо шахтер.

Каменный монстр извернулся, вытаскивая себя из земли. Сегментированное туловище червя из сотен тонн огромных валунов, скрепленных меньшими камнями, поднялось над дном пещеры. Усеянная сталактитами-зубами пасть покачнулась в воздухе, а затем направилась точно на выживших путников.

Гном и эльф кинулись прочь. Александр, проклиная растянутую ногу, бросился следом.

– Нам туда! – Эльф указал дрожащей рукой в сторону одного из штреков. – Над тем входом точно потрудился инструмент. Он должен быть внутри!

– Да, это последняя надежда. – Припустивший гном начал обгонять даже длинноногого эльфа.

Александр изо всех сил старался не отставать от спутников. Благо вид громадного монстра изрядно подстегивал силы и сопутствовал обретению второго дыхания. А вот покрытая трещинами, канавами и валунами поверхность нисколечко не способствовала быстрому и непринужденному бегу.

«Чем бы ни оказался этот загадочный инструмент, – мысли судорожно рождались между рывками тела, – для этого каменного червяка понадобится чудовищно большая мухобойка».

За его спиной раздался грохот рушащихся булыжников. Огромная масса валунов, будто ожившая лавина, устремилась по его следам с быстротой скаковой лошади.

Гном и эльф свернули в сторону, огибая скопления сталагмитов, затем протиснулись в узкую трещину между колоннами, петляя и стараясь, чтобы позади них оставалось как можно больше препятствий. Александр в последний момент перескочил узкую траншею, едва не наткнувшись на брошенные шахтерские инструменты. Теряя драгоценные доли секунды, он обежал ящики с гранитными блоками. И тут же кинулся из последних сил вперед, пытаясь наверстать упущенные мгновения. А за ним нарастал гул готового раздавить его ожившего обвала.

На пути одержимой породы вздымались и лопались рельсы, разлетались щепками шпалы. Сталактиты рассыпались осколками, словно хрустальные сосульки. Крупные глыбы отлетали в сторону, а мелкие камни вбирались грохочущим телом, увеличивая и без того колоссальную сущность. Часть обломков тут же исчезала в зеве, размалываясь в мельчайший песок острыми камнями челюстей.

С каждым рывком за очередную колонну или уступ, после каждого прыжка через рытвину арка входа в штольню становилась все ближе. Но одержимая масса камней приближалась еще быстрее. Разгоряченное дыхание жгло легкие, боль в боку заглушила даже ноющие после удара ребра. Он не рисковал оглянуться, но уже чувствовал нависшую над ним каменную громадину. Под лопатку стукнуло несколько камней от разлетевшейся прямо за его спиной колонны. Но арка штольни была уже совсем рядом.

Рывок, еще один. Немеющие мышцы отказывались разгибаться быстрее, ноги заплетались, грозя кинуть его под многотонное брюхо каменного червя. Над головой мелькнула отлетевшая глыба, предваряя удар раскрытого зева. И тут над ним появилась надежная твердь каменного козырька, и он вбежал в тоннель.

Ноги подкосились, ботинок запнулся за уступ, и Александр свалился на колени. Грохот столкнувшейся с аркой тоннеля лавины оглушил его, в спину обрушился град осколков – это голова ожившего каменного исполина врезалась в слишком узкий проход.

Темнота. Но ее тут же прорезали яркие лучи света. Его подхватили за плечо и вздернули на ноги мозолистые пальцы. Пытающийся заползти в туннель монстр закрыл тусклый свет из пещеры, и шахтеры включили фонарики на касках. Свой шлем он потерял во время бегства.

«Хорошо, голову на плечах удержал».

Оглянувшись, он увидел в какой-то паре шагов движущуюся по кругу пилу из острых осколков в открытом зеве каменного исполина. Конец разверзнувшегося провала глотки терялся глубоко внутри среди нагромождений булыжников и тьмы. Скрежеща по арке входа, каменный червь напрасно пытался пробиться внутрь штольни.

– Что с нами будет, если я ошибся? – услышал он голос эльфа.