Поверженная победительница - Кэндис Адамс

Он пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, просто хотел побыть с тобой. Я не думал, что дело может зайти так далеко.

— Я рада, что ты приехал ко мне. Мне, наверное, было бы очень плохо одной.

— Почему?

— Меня совершенно выбил из колеи один очень неприятный случай.

И она рассказала ему о Малькольме, лошади и даже о том, как необходимо собирать пожертвования для Хопвелла.

Кристофер молча слушал ее.

— Будут какие-нибудь предложения? — наконец спросила Адриен.

— Каждый ребенок переживает тот момент, когда не может получить то, чего так страстно желает, — медленно сказал Кристофер. — Если бы Малькольм был обычным ребенком, я бы сказал ему, что нужно научиться обходиться в этом мире без каких-то самых желанных вещей. Но здесь другой случай. Малькольм так одинок. Будет очень обидно, если он не сможет получить лошадь.

Приподнявшись на локте, Адриен увидела, что густые темные ресницы скрыли глаза Кристофера. Он, казалось, был погружен в глубокое раздумье.

Она ожидала, что он скажет. Но когда Кристофер наконец заговорил, его интересовал не Малькольм, а проблемы Хопвелла.

Может быть, лучший способ собрать деньги для Хопвелла — это отснять короткие рекламные ролики, где бы выступали сами мальчики? Им не обязательно что-то выдумывать. Можно просто сказать, что это их дом, и нужны пожертвования для того, чтобы он не перестал существовать.

Адриен тут же поняла, что это самое правильное решение. Оно ей нравилось не только потому, что может вызвать сочувствие у телезрителей, но и потому, что мальчики сами будут выступать в роли просителей.

— Замечательная идея, Кристофер. Ты просто гений!

— Конечно, — без тени ложной скромности произнес он. — Я думал, ты уже давно об этом догадалась.

— А главное, такой скромный, — добавила Адриен и пощекотала его.

Он перевернул ее на спину, поцеловал в нос и лег рядом…

Хотя Кристофер ушел в понедельник довольно рано, Адриен не могла ничем заниматься до самого конца дня. Она была растерянна, как никогда в жизни, не могла сосредоточиться ни на чем… Останавливалась на полпути и вспоминала снова и снова все, что он говорил, или как дотрагивался до нее.

Но когда во вторник утром перед работой она одевалась в свой любимый бледно-зеленый костюм, у нее появилось нехорошее предчувствие, но Адриен решительно отмела его, погрузившись в приятные воспоминания о воскресной ночи. Войдя в офис, она одарила всех присутствующих улыбкой. Однако ее улыбка растаяла, когда, зайдя в кабинет, она застала там Марка. Он не стал тратить время, пытаясь смягчить удар.

— Большие проблемы, Адриен. Пара наших самых крупных рекламодателей уходит от нас.

Она мрачно посмотрела на него.

— Кто?

— Хадсон и Роланд. Они хотят поделить рекламу между нами и КТОО.

Остатки утренней веселости исчезли вовсе.

— Почему? Ты спросил их?

— Конечно спросил. Их привлекло, что КТОО наняла известное рекламное агентство из Чикаго, чтобы вместе работать над новой программой.

Грег, зашедший в офис следом за Адриен, стоял в проеме двери и бесстрастно слушал.

— Хочешь услышать все плохие новости сразу? — спросил он ее.

— Я надеялась, что это и есть самое плохое.

— Нет. Прочти вот это, — и бросил на ее стол брошюрку.

Адриен взяла ее с нарастающим чувством тревоги.

— Что-то подсказывает мне, что я пожалею, если просмотрю ее, — сказала она.

И оказалась права. Это был отчет, показывающий, что за предыдущий месяц KXMZ потеряла довольно много слушателей. Не требовалось особой прозорливости, чтобы понять, куда они девались.

— Н-н-ну… — выдохнула она. По-моему, нам нужно сделать что-то более интересное, чтобы удержать наших слушателей. Грег, поговорите с Ральфом и выясните, есть ли что-нибудь стоящее в планах на следующий месяц. — Она взглянула на календарь. — Сегодня днем я занята, но завтра утром первым делом хочу собрать всех и хорошенько подумать, как можно повысить наш рейтинг.

Говоря это, Адриен что-то записывала в своем дневнике. Каждому, кто смотрел на нее со стороны, она представлялась спокойной и уравновешенной. Никто и понятия не имел, что у нее было на душе.

Марк одобрительно кивнул.

— Хорошо.

Грег провел пальцами по лбу, там, где его волосы начинали редеть.

— Я никогда не думал, что старушка КТОО так стремительно пойдет вверх. Несмотря ни на что, я начинаю уважать тех, кто там работает.

Адриен кисло улыбнулась.

— Понимаю, что ты имеешь в виду.

— Плохо, что Кристофер Эймс такой обаятельный, — продолжал Грег. — Он, конечно, предлагает хорошие условия рекламодателям, но мне кажется, что больше половины поддаются на его уговоры исключительно благодаря его шарму.

— Пожалуй, — бесстрастно произнесла она, пытаясь сдержать готовое прорваться негодование. Он не имел права так поступать с ней! Если уж он собирался посоревноваться в делах, то, по крайней мере, у него должно было хватить совести и быть хотя бы горбатым и кривым. Но нет же, он ворвался в ее жизнь таким дерзко красивым и безумно обаятельным. Хуже того, он способен свести ее с ума головокружительными поцелуями, которые действуют безотказно против ее лучших средств защиты. И почему она думает об этих поцелуях в самый неподходящий момент, сейчас, когда ей нужно сосредоточиться на решении проблем, которые создает Кристофер?

— Мне надо бежать, — сказал Марк. — У меня встреча. Увидимся позже.

Адриен растерянно посмотрела на них.

— Пока.

Как только за ними закрылась дверь, еле сдерживаемый гнев захватил ее. Она была зла на Кристофера, зла на себя, и в этот момент логическое мышление отказало ей. Надо же было этому случиться именно тогда, когда она только-только начала верить ему. Кристофер не имел права так поступать с ней! И как она может иметь какие-то личные отношения с человеком, с которым у нее серьезная конкуренция? «Ты не должна была этого делать», — сказала она себе. А может, нечестно обвинять во всем Кристофера? Может, в этой ужасной ситуации вообще некого винить? Обстоятельства диктовали свои условия. И это означало, что их отношения прервутся на середине, их же руками разрушенные.

Вздохнув, она откинулась на спинку кресла. Адриен не жалела о воскресной ночи, об утренних часах понедельника. Тогда самым важным в жизни было находиться рядом с Кристофером. Но этому придется положить конец…

Кристофер еще раз взглянул на последний отчет о рейтингах и снова с досадой подумал о том, как это повлияет на их отношения с Адриен. Его радиостанция значительно выигрывала, тогда как ее потеряла большую часть слушателей. В результате эти две станции боролись за первое в рейтинге место. Он знал, что Адриен предана своей работе и ей будет нелегко это пережить.