Игрек - Хелен Фокс

— Где Дуглас? — раздраженно осведомился он.

Игрек так растерялся, что так и замер с поднятой ногой.

— Понятия не имею.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?

Робот смекнул, что это очередная ловушка. В прошлый раз, когда ему задали подобный вопрос, всё закончилось работой на кухне. Теперь нужно быть умнее. Он не может позволить себе снова отвлечься от поставленной задачи.

— Ищу БДЦ-4, — уверенно ответил он.

К удивлению Игрека, мужчина поманил его к себе.

— Это в два счета. — Он кивнул в сторону соседнего номера. — Они там. Я время от времени выглядываю узнать, не появился ли Дуглас, и видел, как они туда заходили.

— Все? — удивился Игрек.

— Штук десять, но всё-таки, наверное, не все — Дугласа, к примеру, среди них не было. Понес, видите ли, мою одежду в экспресс-чистку, — сварливо добавил он. — Уже четыре часа назад. Я бы не назвал это «экспресс», а ты? — Не дав Игреку ответить, мужчина продолжил: — Ты, верно, удивляешься, как это я еще не позвонил управляющему и не пожаловался. Но ведь Дуглас еще и недели здесь не работает, и… не думаю, что ты поймешь, но… не будь он роботом, я бы сказал, что он чертовски славный парень.

Игрек с трудом следил за ходом мыслей своего собеседника. Кроме того, он был слегка удивлен: с какой стати этот человек так разоткровенничался?

— Он из тех парней, с которыми приято посидеть, выпить… — продолжал тем временем мужчина в халате. — Так что я решил дать ему второй шанс. Смешно, конечно.

— А что они делают в той комнате? — поинтересовался Игрек, но тут же спохватился. Флер ведь объяснила: он ни в коем случае не должен вызывать подозрений, выказывая свои подозрения. Однако мужчина лишь пожал плечами.

— Почему бы тебе не зайти и самому не посмотреть? — предложил он. — И если Дуглас всё же прошмыгнул туда, сразу же отправь его ко мне.

С этими словами мужчина юркнул обратно в комнату и закрыл за собой дверь. Игрек подошел к двери соседнего номера. Всё, что ему было нужно, это постучаться и войти. Но что он скажет этим БДЦ-4? Вдруг они прогонят его?

— У меня возникла идея получше. — Мужчина снова выглянул в коридор. — Попробуй-ка войти с балкона. Тогда ты увидишь их раньше, чем они тебя. Идем. Так ты идешь или нет? — Заметив, что Игрек колеблется, мужчина нетерпеливо притопнул ногой.

Игрек прошел вслед за ним в гостиную, на одной стене которой красовался огромный экран коммуникатора. Через застекленную дверь они вышли на просторный балкон. В центре балкона располагался небольшой фонтан, а по бокам в кадках росли какие-то декоративные кустарники. Был ранний вечер, и небо только-только начало окрашиваться в дымчато-серые тона.

Мужчина показал на перегородку между балконами.

— Я бы и сам слазил, — сказал он, — но вдруг там окажется кто-нибудь из постояльцев? — Он засмеялся. — Это вам, обслуге, грех не пошпионить, а мне никак нельзя.

При слове «шпионить» робот вздрогнул. Именно это слово употребили Флер и Гэвин, когда объясняли Игреку, что ему нужно делать. Он думал, задача окажется невероятно сложной, — но вот перед ним стоит совершенно незнакомый человек, который ни с того ни с сего предлагает ему, Игреку, свою помощь.

— Вы друг Флер? — спросил Игрек.

Несколько секунд мужчина с удивлением глядел на него.

— Флер? Нет, такое имя я бы запомнил. — Он смущенно улыбнулся. — Ты, наверно, думаешь, я веду себя странно. Видишь ли, я хоть и не технократ, но всегда интересовался последними достижениями науки. Должно быть, в детстве прочел слишком много книжек о роботах. Конечно, большинство из них просто умные машины и только, но эти БДЦ-4 меня по-настоящему заинтриговали. Интересно, что они там делают?

Он снова посмотрел на перегородку между балконами.

— Именно это я и хочу выяснить, — признался Игрек.

— Тогда поторапливайся, — сказал мужчина. — Подсадить тебя?

— Нет, спасибо.

Резиновые ноги Игрека растянулись — и вот он уже сделался достаточно высоким, чтобы с легкостью перешагнуть через перегородку. Краем глаза он заметил изумление на лице мужчины в халате. Оказавшись по ту сторону перегородки, робот снова уменьшился до своего обычного роста и с любопытством огляделся по сторонам. Балкон в точности походил на соседский, широкая стеклянная дверь была распахнута настежь. Из глубины комнаты доносилась музыка — играло сразу несколько инструментов. Женский голос выводил быструю причудливую мелодию.

Стараясь ступать как можно бесшумнее, Игрек подобрался к открытой двери и осторожно заглянул в номер. Прямо перед ним стояли два БДЦ! Игрек вжался в стену, но роботы, похоже, не заметили его и отступили в глубь комнаты. Игрек решился заглянуть во второй раз. И снова прямо перед собой он увидел двух роботов. Прежде чем Игрек успел отпрянуть, один из них резко повернулся. Игрек замер. Теперь-то уж его наверняка обнаружили! Однако робот и виду не подал.

БДЦ-4 вновь отошли от балконной двери, и Игрек смог разглядеть, что происходит в комнате. На диване, лениво закинув руки за голову, лежал высокий титановый робот. Кроме него Игрек насчитал в комнате еще пять БДЦ. Трое сидели в креслах, остальные примостились на подлокотниках, и все глядели на огромный экран коммуникатора, висящий на противоположной стене.

Игрек с любопытством рассматривал комнату, как вдруг дверной проем вновь загородили всё те же два робота. Игрек отпрянул назад. Поразмыслив, он пришел к выводу, что поведение БДЦ никак не связано с его действиями. Он отсчитал несколько тактов музыки — и роботы появились снова. Один из них дважды обернулся вокруг своей оси. Второй робот вытянул руку, словно пытаясь дотянуться до первого.

— Смените музыку, — крикнул кто-то.

— А нам нравится, — ответил один из танцоров. Певица пела всё быстрее и быстрее, движения роботов тоже ускорились.

Внезапно песня оборвалась; мелодия, пришедшая ей на смену, напомнила Игреку звуки арфы, которые он слышал в ресторане, только вместо разрозненного перебора струн здесь лился сплошной, ровный поток звуков. Игрек почувствовал, что музыка завораживает, подхватывает его: она словно струилась в неведомые дали, поднимая его всё выше и выше, по мере того как музыкант брал всё более и более высокие ноты — пронзительнее любых птичьих трелей, которые Игрек когда-либо слышал.

— Под это невозможно танцевать, — недовольно произнес один из роботов у двери.

Музыка стихла. Несколько мгновений Игрек всё еще находился в ее власти, а затем чары развеялись. Дверь напротив экрана коммуникатора открылась, и в комнату вошел еще один БДЦ-4.

Роботы, сидевшие на диване и в креслах, тотчас повскакивали на ноги; все как один приложили руку к голове. Танцоры у дверей проделали то же самое. Странный жест удивил Игрека, но сейчас всё его внимание было приковано к вошедшему — высокому бронзоволикому роботу, облаченному, как это ни удивительно, в махровый халат.

Несмотря на несколько странный наряд, во внешнем виде робота не было ничего нелепого. Халат сидел на нём безупречно. Игрек знал, что люди надевают халаты после ванны или перед сном. Но роботам вообще не нужна одежда! Игрека так поразила эта мысль, что он на секунду задержался у балконной двери — но этого оказалось достаточно, чтобы БДЦ успели заметить его.

— У нас гость, — произнес один из роботов глубоким, властным голосом.

На лицах остальных отобразилось удивление, однако никто не тронулся с места.

— Вольно! — скомандовал робот в халате. Роботы послушно опустили руки. — Не хочешь зайти? — спросил он Игрека.

Игрек был так ошеломлен, что не сразу нашелся, что сказать, и молча ступил в гостиную. Два робота тут же сомкнулись у него за спиной. Склонив голову на бок, Игрек отчаянно пытался понять, что происходит. Он не был знаком с другими роботами кроме Ворчуна, но был совершенно уверен, что обычные роботы так себя не ведут. Уж очень эти БДЦ старались походить на людей. Внезапно его осенило.

— Я понял! — воскликнул он. — Вы хотите узнать, каково это — быть людьми.

На лицах роботов изобразилось нечто, весьма похожее на гнев.

— Да что ты в этом понимаешь?! — с вызовом бросил титановый робот, до этого лежащий на диване.

— Я… я… — Игрек силился подобрать верные слова. — Я тоже хочу это узнать. Беллы всегда говорят, что я задаю слишком много вопросов. Беллы — это семья, в которой я живу… Но мне трудно понять их мир. В конце концов, они обустраивали его не для нас, а для себя. Вот что мне сказал профессор Огден: нас, роботов, стараются создавать такими, чтобы мы могли гармонично вписаться в этот мир, и тем не менее этого никогда не произойдет.

БДЦ-4 ничего не ответили. Они по-прежнему внимательно смотрели на Игрека, но ему почему-то казалось, что они не замечают его, совсем как тогда, в учебном центре, когда его проигнорировал золотой робот. И тем не менее он не мог сдержать своего восхищения.