Доля победителей - Алексей Осадчук

— Недавно меня заинтересовала одна деталь… Почему вельды были только в Хирмальме? Ведь как среди беженцев из Ульма, так и среди тех, кто приплыл на кораблях из Мирольма, их не было. Вскоре я нашел ответ. Как в Мирольм, так и в Ульм вход вельдам запрещен. Причем много-много столетий. Это закон. Только Икер плевал на древние законы. Будучи еще молодым правителем, он разрешил вельдам свободный вход в город и храм. Он дал кров изгоям, и они отплатили ему той же монетой, сражаясь на стенах Хирмальма.

Видя озадаченные лица сотников, Ксандр, ухмыляясь, добавил:

— Так что ничего нового. Я всего лишь предлагаю продолжить политику Икера. Он наверняка хотел, чтобы вельды вернулись к своему народу, иначе зачем было идти на риск и разрешать то, что запрещено древними законами?

Альди задумчиво произнес:

— Никогда об этом не думал. Нет, мы знаем о законах и о том, что Икер привечал изгоев, но вот чтобы так… Заглядывать в будущее…

— Да уж, — подтвердил Дьярви. — На то он и конунг, чтобы идти на шаг вперед от народа.

— Мы с Анаей уже давно об этом говорили, — признался Ксандр. — И планировали обсудить этот вопрос на следующем совете.

— А что обсуждать? — искренне удивился вальдмар. — Сказать, что разрешаем переселиться, — и все! Ну, мол, мы их прощаем!

— Ага! — хмыкнул Ксандр. — И они сломя голову побегут к нам за прощением. Сова говорит, что на востоке от Ледяного леса есть несколько поселений. Кстати, толмач нурдов из тех краев. Так вот, они там неплохо живут, оказывается. Охотятся, рыбачат, хлебушек растят, деток рожают. Им ваше прощение, что моему Бандиту штаны. Здесь другой подход нужен.

— Совсем ты меня запутал, Белый, — пробубнил Дьярви. — Мы им что, зады теперь должны расцеловать?

Ксандр улыбнулся. Он знал, что вальдмар не такой простак, каким хочет иногда казаться. Просто бородатый гигант так реагировал на все новое. Ему, в отличие от других, требовалось больше времени на обдумывание.

— Нужно налаживать с ними отношения, — сказал принц. — Торговля, обмен. Опять же они верят в Творца, а храм Хирмальма — это главное место паломничества каждого верующего. Свободный доступ к святыням. Под каждый большой праздник нужно организовывать ярмарки. Глядишь, и народ потянется, а на самые крупные и нурды начнут заглядывать. А чтобы им проще было перевозить товары, мы под это дело корабли организуем. С охраной. Все как полагается. Сперва туго пойдет, но со временем люди увидят выгоду. Многие захотят переселиться. Мирольм и Ульм опять же восстановим. Время все расставит на свои места. Но нам нужен мир. Будет мир — будет будущее.

— Складно, — сказал Альди с долей скептицизма в голосе.

— Понимаю, — согласился Ксандр. — В это с трудом верится. Но мои слова подкреплены многовековым опытом другого мира. Вельдам и нурдам, а также лоримам важны эти отношения. Скажу больше — жизненно необходимы.

Подумав немного, принц добавил:

— И еще кое-что…

Альди спросил с настороженностью в голосе:

— Еще?

— Мне нужен сильный тыл, — перешел к делу Ксандр. — Кто знает, чем закончится мой поход за море… Может, там уже и нет тех, кому я нужен? В любом случае Норта — это место, куда я всегда могу вернуться.

— Как по мне, так вообще никуда бы тебя не отпускал! — с грубоватой лаской сказал Дьярви.

Саша пожал плечами:

— Я и сам рад бы остаться, но моя клятва… Я должен…

Присутствующие смотрели с пониманием и одобрением. Какой же ты мужчина и уж тем более король, если не сдержал клятву?

— А если все-таки твой народ выжил? — задал вопрос Альди. — Что будешь делать?

Ксандр глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце наполняется уверенностью.

— Мой долг — быть с моим народом. Не важно, в каком обличье. Королем, воином, землепашцем… — Затем он улыбнулся и добавил: — Думаю, в любом случае такой человек, как я, им будет полезен.

Друзья понимающе улыбнулись.

— Из тебя выйдет неплохой крестьянин! — громко смеясь, рыкнул Дьярви.

— Но я бы предпочел видеть тебя королем, — серьезно произнес Олав.

— Как и каждый из нас, — добавил Альди.

Сотники смотрели на него, не отрывая глаз, в которых он увидел и решимость, и твердость, и что-то еще, чего не смог разобрать. Эти люди пойдут за ним до конца.

Растрогавшись, принц чуть севшим голосом сказал:

— Спасибо, друзья…

Альди, коротко кивнув, задал вопрос, который, похоже, интересовал всех присутствующих в зале:

— Ну и что будем делать?

Ксандр ответил, загадочно улыбаясь:

— Помнится, Айхил пригласил нас на совет вождей… Почему бы нам не посетить это интересное мероприятие?

Глава 11

РАЗГОВОР У КОСТРА

Ра-ханы вернулись ближе к ночи. Они прошли по следу нурдов до самой границы Ледяного леса и принесли много интересной информации. На обратном пути волки удачно поохотились на серых оленей. Там же повстречались с небольшой стаей ра-ханов, показали тем, кто в лесу хозяин, и, гордые своей победой, поспешили к вожаку.

Получив «полный отчет», Ксандр похвалил у-дур. Велел Нариме угостить довольных зверей чем-нибудь вкусненьким, а сам поспешил в храм. Откладывать разговор с нурдами больше не имело смысла. Пришло время расставить все по своим местам.

На заднем дворе храма горел костер, вокруг которого расположились «гости». Огонь, словно чувствуя настроение людей, нервно вздрагивал и метался из стороны в сторону.

Нурды пели какую-то грустную песню, кто-то зашивал одежду, кто-то чистил оружие. Вельд-толмач сидел молча, задумавшись, глядя на танец огня. Завтра этим людям предстоит провести еще один, может быть, последний день в городе Морских Всадников…

Ксандр неспешной походкой приближался к костру. С каждым шагом слова песни становятся отчетливей. Ноздри улавливают запах дыма. Потрескивают угольки, посылая в небо стайки красных искорок.

Лица мужчин спокойны и задумчивы. Вот один из них поднимает глаза и, прищурившись, сквозь огонь замечает приближающегося гостя. Делает знак остальным, и песня обрывается.

Видя, как воины торопливо поднимаются, Ксандр остановился, разведя в стороны руки ладонями вверх, и успокаивающе произнес:

— Прошу простить за беспокойство. Мне нужно с вами поговорить.

Слушая перевод толмача, илергеты выжидающе смотрели на своего лидера. Айхил, коротко переглянувшись с Талаем, кивком пригласил Ксандра к костру. Саша не знал, нарушил ли он какой-нибудь обычай, но был уверен: другого удачного момента, чтобы поговорить, больше не представится.

Сев на указанное место напротив сына вождя и дайхуда, Ксандр приветливо улыбнулся.