Путь тьмы (СИ) - "N&amp

Хотя похоже ненастье и вовсе планировало улечься в ближайший час.

— Так вы теперь вместе? — Никаниэль первым нарушил безмолвие, продолжая вглядываться в тьму ночного леса.

— Как видишь. — не стал спорить Малем.

— А как же Люсинда?

— Люси навсегда останется в моем сердце. — помолчав, ответил Малеммил. — Но я ничего ей не обещал. Надеюсь, она еще сможет найти себе достойную пару.

— Не сможет. — мрачно отрезал Ник. — Она умерла.

— Сезами… — скорбно проронил эльф, склонив голову. — Сезами…

Где-то неподалеку глухо ухнул филин, разочарованный неудачной охотой. Печально скрипнули сосны. Луна, выглянув из-за туч, посеребрила покрытую каплями воды траву и снова скрылась, не смея тревожить разлитую вокруг горечь утраты. Словно сама природа надела вуаль траура в память о погибшей любви.

— Она так ждала тебя, Малем. — тихо, с легкой ноткой укоризны, сказал принц.

Он и сам не понял зачем это произнес. То ли хотел уколоть и без того огорченного друга, то ли наоборот пытался его таким образом поддержать. Однако Малеммил оставил последнюю фразу без внимания. И даже выскочившая на нижнюю ступеньку мышь не вывела его из задумчивости. Несмотря на всю нелюбовь эльфа к грызунам.

— Скажи, — выдержав паузу, решил поменять тему Никаниэль, — не ходит ли тут, в Ревилле, легенд или слухов о могущественном некроманте?

— Ходит. — бесцветно ответил Малем. — И не только слухи.

Неожиданно он встрепенулся так, словно не собирался этого говорить. Но было уже поздно. Слова сорвались с языка и достигли ушей слушателя. Ник обернулся, ожидая подробностей, и Малеммил, поморщившись, продолжил.

— Месяца полтора назад один такой пытался убить Алдвида — сына барона. Говорят, он всего лишь жестом превратил в прах лошадь парня. Да и сам баронет чуть не скопытился. Но смог убежать, отделавшись сломанной рукой.

— Где это случилось? Покажи! — с напором потребовал принц.

Наконец он смог вплотную подобраться к повелителю смерти, упомянутому в книге. Лишь бы опять не пустышка. Новых зацепок у Никаниэля не имелось. Разве что отправиться искать некроманта на островах шинкацу. А ведь Ник надеялся впервые посетить побережье вместе с Элен. Она так хотела увидеть Коэльский океан…

— Я бы на твоем месте сильно не радовался. — одной фразой Малем заронил осколок льда в сердце принца. — На днях я видел в небе грифонов. Корпус магического противодействия. И летели они к замку барона.

Никаниэль грязно выругался. Неужели опоздал?

Он дернулся было седлать Тень и немедленно выдвигаться в путь, но понял, что затягивать подпругу на мокрой лошади далеко не лучшая идея. Да и грифонов все равно ни на одном коне не догнать. Огромным усилием воли удержавшись от немедленных сборов, принц решил выйти рано утром. Оставалось надеяться, что маги не смогут быстро найти некроманта. Или вовсе не станут усердствовать и вернутся обратно в Пантиок.

— Слушай, а может хватит уже, Ник? — вкрадчиво начал Малеммил. — Может пора успокоиться? Вернись домой, к отцу. Он наверняка уже во всем разобрался. Ты столько перенес. Посмотри на себя — на тебе живого места нет. Настало время отпустить Элен и продолжить жить своей жизнью. Мир не сто и т на месте и…

Договорить ему Никаниэль не дал. Быстрее молнии он метнулся к Малему и схватил его за грудки. В глазах Ника плескалась первобытная ярость вышедшего на охоту Зверя, и горе тому, кто встанет у него на пути.

— Не смей говорить мне что делать! — прорычал принц, с трудом сдерживая клокочущую в груди злобу. — Элельен для меня — все! Без нее я бы не выжил! Ради нее одной я существую, и нет такой преграды, которая остановит меня на пути к ее воскрешению! Слышишь? Нет!

Никаниэль разжал пальцы и сделал шаг назад. В его золотых глазах отражался осунувшийся, печальный силуэт Малема, даже не пытавшегося защищаться.

— В первый раз, когда ты завел эту речь, я простил тебя. Во второй раз — я простил. Но не думай, что легко отделаешься, если вновь попытаешься меня отговорить. — Ник призвал в левую руку хлыст некроэнергии и угрожающе им щелкнул. — Все твои финты и трюки — не что по сравнению с атаками тварей подземелья!

Принц вперил тяжелый взгляд в лицо друга, однако тот не выглядел ни испуганным ни обозленным. Лишь грусть и сочувствие читались в глазах Малеммила. Он искренне жалел Ника.

— Завтра я отправлюсь на поиски некроманта. — твердо заявил Никаниэль, развеивая магию. — С тобой или без тебя. Решай сам.

И ушел в дом, оставив Малема на крыльце.

Кому-то предстоял отнюдь не самый простой в жизни выбор.

Глава 22

Едва над укутанным утренним туманом лесом забрезжил робкий рассвет, как Никаниэль уже во всю обхаживал бока Тени щеткой, готовя животное к новому путешествию.

За ночь Ник заметно успокоился и даже задумался, а не был ли он чересчур резок с Малемом. Они через столько прошли вместе. Не раз спасали друг другу жизни, ходили буквально по лезвию, делили последнюю корку черствого хлеба, запивая ее дождевой водой.

С чего вообще принц так взъярился?

Раньше он, вроде, подобного за собой не замечал. Наоборот, это Малеммил всегда первым выходил из себя, и Никаниэлю приходилось улаживать созданные другом конфликты. У них даже возникло разделение, согласно которому именно Ник вел все переговоры. Как более спокойный и уравновешенный.

Так что же случилось? Неужели возможно действительно настолько измениться? За каких-то девять месяцев… Это даже по человеческим меркам не очень много, а уж по эльфийским и вовсе — пшик.

И тем не менее. Принц чувствовал, что с ним что-то не так. Хоть он и не хотел себе в этом признаваться, но факты — вещь упрямая. Если уж даже Ванесса заметила, то, наверное, Никаниэль действительно где-то свернул не туда.

Или нет?

Скрипнув дверью, на крыльцо вышел Малем. Он надел старый, потрепанный, кожаный нагрудник, простую рубаху с вышивкой на рукавах и видавшие виды штаны. С пояса свисали самодельные ножны с торчавшей из них затертой рукоятью, а на плече болтался дорожный мешок.

Увидев Ника, Малеммил на мгновение замер, отвел взгляд, но быстро взял себя в руки и, спустившись, подошел практически вплотную.

— Слушай, я хотел сказать… — он взял вторую щетку и принялся помогать с чисткой. — Знаю, как сильно ты любишь Элен. Меня и самог о вот опять затянуло в эту пучину. Я тоже готов ради Юлы и в огонь и в воду. Да хоть против демонов, кфхан бы их побрал! Но некромантия… Ну не люблю я ее. — Малем презрительно скривился. — Нет, не спорю, маги смерти полезны. Могут быть. Но когда они где-то там, а не в соседнем доме. А ты, похоже, уже и сам неплохо продвинулся…

Малеммил повернулся к принцу, и на лице его явственно читалась несвойственная бравому эльфу нерешительность. Впрочем, было там и еще какое-то чувство, распознать которое Никаниэль не сумел.

— Ты прости меня, Ник. Зря я вчера завел разговор про Эльфхейм… Просто ты так неожиданно появился, да еще и с бандой головорезов… Прости, в общем, ладно? Мир?

Малем протянул ладонь для рукопожатия, и принц, помедлив, ответил тем же. В конце концов, они ведь действительно были друзьями. И Малеммил, никогда не видевшей родины, имел право завидовать тому, кто там родился и при должном желании и усердии мог даже вернуться. Пусть Никаниэля и поджидали в волшебных лесах опасности, но и как минимум один родственник тоже имелся. Причем не из числа последних.

— Ты тоже прости. — выдавил из себя Ник. — Я был неправ.

Удивительно, но давшиеся с таким трудом слова неожиданно принесли немалое облегчение. Словно тяжкий груз, ярмом висевший на шее, вдруг стал чуточку легче. И даже солнце улыбнулось, скользнув игривым лучом по покрытой шрамами коже.

— И куда это вы собрались, а? — на крыльце, уперев руки в бока, стояла Юла, одетая в залатанную красную мантию. Правда из-за изменившихся габаритов, та теперь была ей была маловата и обтягивала заметно округлившийся живот, словно оболочка набивную колбасу. — Да еще и без меня!