Медный обряд. Легенды Черного озера - Карина Штерри

раз вовремя. Девушка оставалась жива, но по ее лицу разливалась бледность, губы посинели, она почти не дышала.

– Не смей! – испугался Марк при одной мысли о том, что Нелли сейчас задохнется. Он положил ладони на ее виски и посмотрелся в воду, как в зеркало. В отражении мелькали серые тени – призраки, управляющие черными часами. Они хотели убить юную ведьму, вытянуть из ее тела последние потоки чистой энергии, отравить сосуды черной водой, будто ядом. Марк глубоко вдохнул и перекрыл магию часов. Темная сила отступила, преимущество оказалось на его стороне, хотя на секунду он усомнился в этом. Нелли стошнило, черная вода выплеснулась наружу, но сознание так и не вернулось к ней.

Ресницы девушки слабо подергивались, она шептала слова, смысл которых невозможно было различить. Марк прислушался к ее дыханию и тихому шепоту. Нелли твердила одну и ту же фразу: «Мне нужны эти часы. Очень нужны». Марк нащупал в нагрудном кармане теплый кругляш и вложил его в раскрытую ладонь. Кожа девушки засветилась мягким персиковым светом. Веки Нелли приоткрылись, и ее спокойные глаза остановились на лице Марка.

– Это был ты, – первым делом сказала она, очнувшись.

***

Когда ночь водоема разлилась надо мной и медная энергия иссякла, я вернулась в детство и вновь оказалась в доме деда Стефания. Мне привиделся день, исчезнувший из памяти, день моего посвящения в медные ведьмы.

Часы лежали в стеклянном столике рядом с кабинетом мастера. Замок был не заперт, и я дрожащими руками извлекла удивительный механизм. За разглядыванием блестящего корпуса часов меня поймал парнишка лет пятнадцати с темной косой челкой и серьезными глазами. Он схватил меня за руку и не отпускал:

– Вот ты воришка! – укоризненно покачал он головой.

– Я не воришка!

– А кто ты тогда?

– Просто… Они мне нужны, – показала я взглядом на часы.

– Тогда купи. А чужое брать нельзя. Разве не знала?

– У меня денег нет, – поникла я, и слезинка скатилась горошинкой по щеке.

Мальчик внимательно и строго посмотрел на меня и, не отводя взгляда, произнес:

– Уходи.

Я всхлипнула и протянула ему часы.

– Нет, – отвел он мою руку. – Ты сказала, что они тебе нужны. Забирай.

– Очень нужны, – с придыханием ответила я.

– Будь осторожна, – предупредил новый знакомый. – Ведьмы все видели. Взяв эти часы, ты обязалась помочь им.

Он теперь смотрел не на меня, а в отражение зеркала, висящего поодаль. Я тоже посмотрелась в него и скорчила несколько рожиц. Девочка Нелли мала и еще не понимает всю серьезность данного обещания. Поэтому и давалось оно в детстве. Во взрослой жизни я бы десять раз подумала и отказалась бы от этой затеи.

Тепло. Энергия наполняла тело, приводя меня в чувство. Я боялась очнуться в воде или в окружении ведьм, но глаза увидели чистое, без единого облака небо и мальчика-подростка, который отдал мне часы.

– Это был ты, – произнесла я. – Ты внук деда Стефания.

Марк помрачнел, поставил меня на ноги и побежал к дому. Я направилась за ним, но медленнее, чем могла бы. На лужайке он замер и опустился на землю. От попавшей в глаза воды зрение размывалось, и я не сразу разглядела лежащего на боку Артема, не сразу поняла, что он мертв. Руки у него лежали на рукояти ножа, торчащего из живота, трава побагровела от крови. Рядом с ним темнел приклад арбалета. Меня замутило. Разряженное оружие без стрел не сулило ничего хорошего. Мир вокруг стал тихим, практически беззвучным. Только распахнутая дверь дома слегка поскрипывала на ветру.

– Где остальные? – пробормотала я, не желая верить в реальность, нависшую над нами черной тучей, но Марк не услышал меня, беззвучно плача над телом Артема.

Пошатываясь, я подошла к беседке и зажала рот руками, чтобы не закричать. Вышло приглушенное мычание. На полу лежали тела троих моих друзей, из груди у каждого торчали зеленые перья арбалетных стрел. Пространство между телами заполнили сетки густой, почти что черной, крови.

Я схватилась за деревянные перила, чтобы не упасть и присела на скамейку. Слезы жгли кожу, капли стучали по дощатому полу. К моему белому кроссовку подползла багровая змейка. Я отдернула ногу. Кто их убил? Артем? Ведьма? Я знала одно – это месть за сорванный обряд.

Лицо Марины застыло в смертельном испуге от неожиданной опасности. На ее светло-голубой футболке, которую мы до поездки в Казань выбирали в «Ленинградском», разлилось большое красное пятно. «Словно циферблат, – подумалось мне, – а стрела, как главная стрелка часов».

Как оправдаться за то, что мы не уехали сразу, когда она призналась в дурных предчувствиях? Если бы меня не оказалось на этой даче, никто бы не умер. От горечи воздух горел в легких, выдыхался с трудом. Да что тут говорить! Я бы предпочла и вовсе не дышать, умереть на месте, только бы не видеть чужую смерть.

– Ничего не трогай руками, – предупредил Марк. Он стоял в шаге от меня и вытирал пальцы платком. Я отпрянула от него в испуге.

– Ты, наверное, считаешь, что я виновата в смерти Артема? Если бы не я, твой брат был бы жив.

– Я сейчас должен тебе что-то возразить? – ледяным тоном ответил он и, подойдя к калитке, стал тереть этим же платком ручку.

– У меня совсем никого не осталось, – я опустилась на землю у беседки и уперлась взглядом в кирпичную стену дома. – Что теперь делать? Если нас увидят, подумают, что это мы их убили, да? – мой плач перерос в истерику. – Почему ты молчишь! Надо вызывать скорую помощь, полицию, вдруг они живы?

Ветер принес прохладу с дальних полей, а солнце уже вовсе не грело. Мокрую одежду сильно продувало, меня начало знобить. Я растерла плечи ладонями, чтобы унять дрожь.

Колючий, отстраненный взгляд Марка смягчился.

– Ладно, хватит. Собирайся, нужно уезжать. Если, конечно, не хочешь ночевать в СИЗО.

– Спасибо, – с недоверием покосилась я на него. Подожду здесь. Мне без разницы, где ночевать.

– Понятно, – вздохнул Марк. – Как-то не ладится у нас общение. Пойду в дом, посмотрю теплые вещи.

Когда он вернулся с курткой и накинул ее мне на плечи, я успокоилась и трезво оценила ситуацию.

– Призраки просили передать, что отпускают тебя со мной, – присел рядом Марк.

– Плохая шутка.

– Я знаю.

– Куда ты хочешь уехать?

– Хорошо было бы в другой город. Только надо выбраться так, чтоб не заметили соседи.

– Соседние дачи пустуют, сюда приезжают только на выходные. Только наш побег выглядит как предательство. Вдруг их еще долго не найдут! – подняла я мокрое лицо.

– Нелли, они мертвые, а мы живые! Твои друзья хотели бы, чтобы ты подумала о себе. И не забывай, что я тоже оставляю здесь своего брата. Он знал, на что идет, когда просил спасти тебя. Я уверен, он делал это не для того, чтобы тебя посадили на пожизненный срок. Не забудь забрать все, что у тебя было с собой.

– Хорошо, сейчас, – я поднялась на ноги и окаменела от картины, возникшей перед глазами. Марк ничего не видел, но почувствовал, что мое оцепенение возникло не на пустом месте.

В нескольких шагах от меня стояла старая ведьма, та самая, которая убила бабушку Агату. Ее хитрый и злой взгляд упивался нашей болью, нашей утратой. Беззубый рот нагло улыбался.

– Уже