Самая простая реакция (фрагмент) - Александр Лыхвар

- Спасибо.

- А вот это еще рано говорить.

- Спасибо, что хотите взять меня к себе.

- А, это? Посмотрим, посмотрим.

- Вы давно без помощника? - спросил Алан.

- Шестой день.

- Что-то случилось? Я видел пробоины в переборках.

- Нужно будет как-нибудь заварить. Нет, это уже после того. Его звали Айлис. Он долго болел...

- Значит, вы берете меня на его место?

- Да.

В рубке повисла натянутая тишина. Тихо шипели обдувающие аппаратуру вентиляторы. Звезды текли слева направо по стеклам кабины. Бывший разведчик глубокого космоса продолжал мерно наматывать круг за кругом.

- Послушай, Алан, - впервые произнес Капело имя нового напарника, словно пробуя его на вкус. - У тебя есть, за чем возвращаться?

- Что?

- На этой планете у тебя есть что-то такое, за чем стоило бы вернуться? Если нет, то прямо сейчас и уйдем.

- У меня в комнате остались кое-какие вещи. И мне еще должны деньги, за шесть дней.

- Много?

- Кредитов сто, не меньше.

- И это за шесть дней? - переспросил Капело.

- Да. По два, восемьдесят в час.

- Тогда конечно нужно вернуться, - серьезно сказал старый бродяга.

7

Вспыхнула синяя, ветвистая молния. Почти сразу же раскатисто ударил гром. Из плотных, темных облаков нескончаемым потоком лились слезы небес. Ветер неистово хлестал струями дождя по перевернутым корпусам челноков. Залетал в распахнутые люки старых насыпников, проносился через частокол разгрузочных стоек и вылетал прочь сквозь давно ослепшие овалы иллюминаторов.

Во все стороны, сколько видел глаз, простиралась заваленная космическим мусором равнина. На севере, она упиралась в невысокую, горную гряду. Что касается остальных частей этого света, то ничего определенного сказать было нельзя.

Суда малых и сверхмалых классов были свалены друг на друга не меньше чем в три яруса. Экземпляры посолидней, жались друг к другу, неровными, пьяными рядами. На разделявших ряды узких проездах, колыхалась под ударами ветра высокая, в пояс, трава.

Перед распахнутым грузовым люком неплохо сохранившегося рудовоза зеленела травой непривычно большая, свободная площадка. Рядом с люком стоял новенький, гусеничный вездеход. Корабль уже успел прилично войти в землю. Могло даже показаться, что он именно оттуда и взялся. У рудовоза отсутствовала надстройка центрального поста и правая плоскость. На ее месте из-под обшивки торчали покрученный металлический остов. В остальном, корпус корабля неплохо сохранился. Особенно в сравнении с находящимися поблизости соседями. Как ни странно, почти полностью уцелело остекление корпуса.

В проеме люка показался мужчина в синем, рабочем комбинезоне. Он обвел быстрым взглядом темные небеса и скрылся.

Большой, вытянутый отсек освещал ряд подвешенных на проводах светильников. В одной из емкостей для обогащенной руды, теперь находилась небольшая мастерская. Крошечный оазис созидания среди напирающего со всех сторон хаоса. К почерневшей от времени переборке жались металлические стеллажи с инструментами. Рядом стояли такие же металлические столы. За одним из них сидела молодая, черноволосая женщина и внимательно изучала какой-то электронный блок. Рядом лежал открытый металлический чемоданчик. По встроенному в его крышку экрану быстро проносились строки какой-то программы. За спиной женщины, на специальной подставке находилось странный аппарат, отдаленно напоминающий спасательный модуль одноместного, боевого корабля. Сплошной, вытянутый кокон, часто усаженный бугорками небольших полушарий. Рядом безвольно опустив подхваты, стоял самоходный погрузчик. Скорее всего, именно при помощи этого железного парня эта штука сюда и попала.

По отсеку гулко раздались приближающиеся шаги.

- Что там? - спросила женщина, подняв голову.

Ее вопрос эхом заплясал по мрачному, железному мешку.

- Похоже, льет еще сильнее.

Словно в подтверждение его слов раздался рокочущий раскат грома. Толстый металл бывшей насыпной емкости низко загудел.

- Он больше не связывался?

- Пока нет. Ты же его знаешь. Он все привык делать в последний момент.

- Зато этот момент, всегда наступает вовремя, возразила женщина и поднялась из-за стола. - Чего бы я хотела, чтобы все клиенты были такими.

- С блоком все нормально? - спросил мужчина, прислонившись к странному аппарату.

- Уже да.

- А что было?

- Перестал отзываться один из модулей памяти. Программа не смогла переключиться на резервный, потому, что его не было, и зависла. Я подключила напрямую дополнительный массив. Все равно он никогда не используется.

- Значит, успеваем?

- Если ты его успеешь поставить на место, то да.

- Не зря я тебя выбрал, - улыбнулся мужчина, аккуратно беря со стола блок, которому только что вправили мозги.

- Ты меня выбрал? - не поверила женщина и засмеялась.

- А кто же еще?

- Так это оказывается, ты меня выбрал? - не унималась она.

- Я, я, я, - трижды повторил мужчина, видимо для большей убедительности и привел еще один убийственный аргумент: - Ты еще кого-то видишь?

- Нет, - ответила женщина, даже не став осматриваться.

- Ну, вот. Какие еще могут быть вопросы?

- Хорошо, хорошо. Ты меня выбрал. Ты. Ставь его на место.

Мужчина включил подвесной светильник и наклонился над открытым лючком. Его избранница вышла из импровизированной мастерской. Широкий, изогнутый желоб бывшего транспортера вывел ее к открытому грузовому люку насыпника. Никакого шлюза конструкция не предусматривала. Она присела на свившийся кольцами, слетевший с люка уплотнитель и стала поглядывать на занавешенные облаками небеса.

По кладбищу надежд время от времени прокатывался раскатистый удар грома. Иногда далеко, иногда молния била совсем близко. Нижний слой облаков висел почти неподвижно. Куда движется грозовой фронт, да и движется ли он куда-то вообще, с этой точки определить было невозможно.

Она услышала гулкий топот и обернулась.

- Лана, они садятся. Нужно включить маяк, - бросил на ходу ее избранник и выскочил под дождь.

Он оббежал вездеход и рванул на себя дверцу со стороны водителя. Мокрые пальцы соскочили с ручки. Он схватился двумя руками и стал дергать, что было силы. Дверца не отрывалась. Лана, улыбнулась и покачала головой.

- Опять замок запал! - крикнул мужчина и махнул рукой. Я же просил напомнить, чтобы я его перебрал!

Лана заулыбалась еще сильнее. Уже никуда не спеша, мужчина обошел вездеход, открыл пассажирскую дверцу и залез в машину. Десять секунд спустя, он вылез, и в вразвалочку вернулся к люку давно умершего корабля.

- Ты поставил блок? - спросила Лана.

- Да. Поставил и включил тест, - ответил мужчина, проводя ладонью по мокрому лицу.