Пособие по выживанию - Элен Уайт

Когда я прибыл, большая половина зачинщиков была уже мертва. Только несколько женщин и детей остались в живых. Выделив щедрые дотации, я распределил их по империи, а Ида осталась одна, без родителей. Сначала я отдал девочку на воспитание одной бездетной паре, а потом пригласил в замок на должность старшей горничной, чувствуя ответственность перед ней из-за того, что не прекратил расправу, не пресек в корне.

— Она была очень расстроена, — вздохнула горничная.

— Понятно.

— Ничего вам не понятно, ваше величество, — в сердцах воскликнула женщина, — страдает она. Из-за вашего отношения к ней. Нельзя с человеком, как с псом. Все же жена она вам.

— И тебя на свою сторону перетянула, — поджал губы, слушая рассказ Иды. — А то, как она мне назло все делает? Это она правильно поступает?

— Неправильно. Простите, ваше величество, но я вмешиваться не буду. Живите, как знаете. Жена ваша успокоилась — миссия выполнена, — строго, но с нотками покорности в голосе сказала женщина.

— Ступай.

В тренировочный зал я вошел минут через двадцать, когда полностью успокоился. Воины ждали меня, разминались. Они видели, что я напряжен, и заранее волновались. Не зря.

— Приступим. — Плавные движения. Меч, как будто созданный для моей руки, с тихим звоном разрезал воздух. Приятное напряжение мышц. Пара часов тренировки — вот что мне нужно!

Остановился, когда парни тяжело дышали, отметил, что один ранен. Ничего страшного — простая царапина, но даже это меня взбесило. Если не смог вовремя остановиться, значит, недостаточно сосредоточился.

Злость вновь одолела, но я взял себя в руки. Сейчас не время. Холодный душ, а вслед за ним черный шелк рубашки приятно скользили по обнаженному телу. Настолько приятно, что напоминали прикосновения искусной любовницы. На секунду представил, как Элли проводит маленькой ладошкой по спине, и сдавленно выругался сквозь зубы. Рубашка полетела на пол, а я вновь пошел в душ, чтобы угомонить неприятное шевеление в известном месте. Похоже, мне нужна разрядка.

Когда оделся, в комнату постучали.

— Войдите.

— Прибыл Пауль. Проводить его в кабинет?

— Нет, скажите, чтобы подождал внизу. — Я знал, что советник прибыл для того, чтобы обсудить ситуацию на юге империи, где частыми стали случаи пропажи кораблей в море. Чтобы вновь не прогадать и не упустить момент, накинул на нас с Паулем иллюзию, и мы вошли в телепорт. Не думаю, что там будет кто-то из магов, но облик двух седобородых мужчин, ищущих работу, не привлечет лишнего внимания, в отличие от отряда моих воинов.

Все оказалось просто. Десяток головорезов решил, что они пираты и имеют право грабить и топить мои корабли. Сначала они, конечно, на контакт не пошли, но информацию удалось выведать у одного подвыпившего моряка. Он-то и привел нас к главарю. А там…

Скажем так, я получил шанс выплеснуть свою злость и отбыл к эльфам в прекрасном расположении духа. Только переодеться заскочил в замок, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Интересно, что сейчас делает Элли? Стоп. Почему мне это интересно? Ни капельки!

— А где сейчас моя жена? — спросил у первой попавшейся на глаза служанки.

— Она в библиотеке. — Девушка сжалась и поспешила сбежать, как только я разрешил кивком головы. Перед глазами вновь пронеслись вчерашний вечер, мои слова, обида в голосе жены и слезы.

— Что-то я слишком мягким становлюсь, — проворчал себе под нос, открыв двери библиотеки. Я не сразу заметил ее на моем любимом диване, скрытом от посторонних глаз, но едва вошел, ощутил ее присутствие. И дело было не в горящем камине, а в каком-то неосязаемом ощущении уюта, что она создавала одним своим присутствием. Не поддаваясь ненужным эмоциям, решил наладить отношения. Все же не враги мы, надеюсь. Извинился, как посчитал нужным, но она, похоже, не оценила.

Ладно, не очень-то и хотелось. Главное, чтобы перестала пытаться мне досадить, а то еще одного ремонта мое сердце может не выдержать.

Сделка с эльфами состоялась, если не считать небольшой помехи в виде Лори. Внебрачная дочь короля, с которой я имел небольшую интрижку пару лет назад, решила, что мой визит вызван тем, что я по ней соскучился. Да уж… Очень соскучился. Еще бы лет сто не видел ее наигранных ужимок! Кое-как избавившись от внимания девицы, пожалел, что не все меня боятся. Но если супруга вызывала злость, то эта — лишь брезгливое раздражение.

Домой вернулся в не очень хорошем расположении духа. Закрыл портал. Внимание привлекла небольшая группа людей, стоящих лицом к замку, — не заметив моего появления, они на что-то внимательно смотрели. Проследив за их взглядами, я обомлел. Вокруг замка небольшими кустиками росли розы. Создавалось ощущение, что замок парит в этом облаке цветочков. Черт! Мне казалось, что я ей все объяснил. Опять назло решила сделать?

— Тебе доставляет удовольствие шкодить? — не удержался от вопроса, когда мы остались одни.

— А тебе доставляет удовольствие этот хмурый пейзаж? — вопросом на вопрос ответила супруга. Объяснять не стал. Стоит ли ей рассказывать, что мне все равно, как выглядит все вокруг, если в один момент оно может быть разрушено? Да и думается проще, когда никакие цветочки-ягодки-птички не отвлекают. Тьфу! Бабская суета.

— Тень, ко мне, живо, — скомандовал, быстро поднявшись в свой кабинет. Тень один из лучших ищеек. Не принято называть его по имени, но если нужно что-то узнать о ком-то или о чем-то, то только он сможет сделать это быстро и качественно.

— Как успехи? — спросил, когда мужчина в черном плаще с надвинутым на глаза капюшоном вошел.

— В империи спокойно, если это можно так назвать. Слышал, вы женились, сир. Мои поздравления.

— Не стоит. Что ты думаешь по этому поводу?

— Если хотите узнать мнение обычного человека, — медленно изрек Тень, заняв кресло напротив.

— Обычного? Давай уж. Не хотел бы, не спрашивал бы. — Сам разлил вино по бокалам, предпочитая, чтобы нас никто не беспокоил.

— Я видел ее. Не худший из вариантов. Можно было бы сказать, что из-за не лучшего материального положения ее семьи она станет исполнять все, что вы скажете, но не буду. Не из таких она. Но это ваше дело. Как у нее с магией и физическими данными? Нет, не отвечайте. Не хочу, чтобы вдруг на меня что-то подумали. Но если не очень, то советую посодействовать. Борьба за власть всегда была и всегда будет, поэтому, если хотите сохранить жизнь себе и ей, следует быть готовым ко всему.

— Ты что-то знаешь?

— Слухи. О том, что у вашей супруги с магией какие-то проблемы, уже говорят.