Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– Проклятая ящерица! Как напугала! – он с ужасом глянул на противоположный берег, где стеной стоял лес.

Недолго передохнув, здесь оставаться было еще опасно, Нат начал подниматься. Пологий берег вскоре перешел в крутой склон горы. Идти стало труднее. Утомляла не крутизна, а мелкие камешки, осыпавшиеся под ногами, и лишь воздух, чистый и чуть прохладный, давал силы. Вдруг из-за камня появился зверь, который здорово напоминал собаку – небольшую, поджарую. Нату показалось, что подобного зверя он уже видел. Точно! Такой же, отлитый из металла, с кисточками на концах острых ушей, стоял над входом в храм, изображенный на картине, которую они обнаружили на внеземном корабле. Зверь, встретив взгляд человека, испуганно прянул в сторону и скрылся за камнем. Нату что-то подсказывало – это тот самый зверь. Но какая могла быть связь между местами, удаленными друг от друга на такие немыслимые расстояния? А связь, похоже, была, и ему сделалось тоскливо. Он вдруг ощутил свое ничтожество в масштабе происходящих событий.

Он еще долго поднимался вверх, но, наконец, решив, что поднялся достаточно высоко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, оставив мысли на потом, лег на плоский теплый камень, и его веки мгновенно сомкнулись…

Проснулся Нат от какой-то тревоги. Сердце щемило, во рту пересохло. Приподнявшись, он увидел их – сна как не бывало! Они стояли чуть поодаль, оцепив его полукольцом.

– Кто это? – скорее с удивлением, чем со страхом подумал он. Внешне они сильно походили на людей. Невысокого роста, примерно Нату по плечо, у всех огненно-рыжие волосы. Глаза большие, почти прямоугольные – такие зеленые экранчики, в центре которых метались золотистые искорки зрачков. Одеты все одинаково – темные брюки, заправленные в высокие ботинки, серые гимнастерки с короткими рукавами и длинным рядом мелких пуговиц. Гуманоидов было двенадцать. Все вооружены, похоже, ружьями, стволы которых были направлены в сторону человека. Нату стало жарко – чуть что, с ним церемониться не станут. Один из них вышел вперед и произнес на языке олду:

– Ашу? – явно спрашивая.

Нат промолчал. Тот повернулся к своим и заметил:

– Не понимает!

Когда людей готовили к экспедиции, в их памяти были записаны все языки и диалекты аборигенов планеты, тогда могли бы и перестроить речевой аппарат, но так как контакт не предусматривался, этого не сделали, и теперь Нат, ломая язык, попытался объяснить им, кто он и откуда. Они его не поняли. Тогда он ткнул пальцем в небо и сказал, что оттуда. Это неожиданно удовлетворило незнакомцев.

– А вы сами кто? – с трудом выговаривая чужие слова, спросил Нат. Незнакомцы объяснили, что они олду.

Тот, который расспрашивал, видимо он был у них старшим, дал команду, и они тронулись. Человека, приглашая, ткнули стволом в спину. Да он и сам пошел бы с ними, их вид у него страха не вызывал…

Отряд поднимался в горы. Все выше и выше. На небе появились фиолетовые оттенки.

– Скоро будет темно, – отметил Нат, прыгая с камня на камень, – день сегодня какой-то бесконечный.

Он замечал, что олду исподтишка наблюдают за ним, как впрочем, и он за ними.

Вскоре Нат легко различал их. Один из олду оказалась другого пола. Нат обратил внимание на нее даже не из-за внешности, а из-за любопытства, которое она никак не могла спрятать в своих огромных глазах. Встречаясь с ним взглядом, она быстро отворачивалась, но любопытство видимо у нее было неподавляемым чувством, и она вновь находила его глазами. Нат решил заговорить с ней:

– Красиво здесь у вас!– Сильно косноязыча произнес он и обвел округ вытянутой рукой.

– Да, да! – она поддержала его, – Красиво. Горы!

– Я тоже люблю горы.

– Там тоже есть горы, – удивленно спросила она, тыча пальцем в небо.

У Ната в груди что-то всхлипнуло…

А фиолетовая ночь занавешивала небо. Нат двигался все тише и тише, ему не хотелось в темноте переломать себе ноги, а у спутников, вызывая у него оторопь, начали светиться зеленые глаза – видимо они хорошо видели в темноте. Вскоре ему пришлось остановиться. Девушка спросила с тревогой:

– Что с тобой?

Он обьяснил – их очень изумила его неполноценность. Отряд решил встать на стоянку. Шли они давно, и идти предстояло долго, а отдыхать безопаснее было ночью.

Нат лег на камень, но прежде чем заснуть, попытался осмыслить события этого самого длинного в его жизни дня. Девушка лежала рядом, он слышал ее беспокойное дыхание. Но помнилась лишь та страшная картина – дракон, грозно надвигаясь, принуждал его бежать.

– Расскажи что-нибудь, – попросила девушка.

– Хочешь, расскажу про дракона? – предложил Нат, уже чувствуя, что засыпает.

Когда он проснулся, было еще темно, но по тому, как хотелось есть, понял: спал долго.

– Ну, ты и спишь, – с восхищением произнесла девушка, заметив, что человек открыл глаза, – а мы уже поели!

Нат почувствовал, как она положила что-то в его руку. Он на всякий случай это понюхал.

– Да ты ешь, не бойся – успокоила она.

– Откуда ты знаешь? – проворчал Нат и осторожно надкусил кусочек того, что дала она: оказалось даже вкусно.

– Хочешь еще? – предложила она. Нат хотел. Съев еще несколько кусочков незнакомой, но вполне съедобной пищи, он почувствовал себя сытым.

– А я тебя первой увидела! – девушка молчать не любила, – смотрю, лежит что-то!

Нат слушал ее с улыбкой.

– А ты про какого дракона хотел мне рассказать? Про того, что в Болоте?

Нат кивнул.

– А ты видел? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Говорят, кто увидит дракона, тот погибает?

Да, это правда, но мне повезло.

Небо быстро светлело. Старший сказал: – пора! Все засуетились. Ната небрежно поторопили стволом ружья. Девушка зашипела:

– Эй, ты, поосторожнее!

Когда все двинулись, Нат взял руку девушки и сказал, что благодарен ей. Она заметила, что он всегда может на нее рассчитывать.

– Звать-то тебя как? – спросил Нат.

– Ветта! – она вздохнула. – Тебе нравится?

– Нравится, – серьезно ответил Нат.

– А мне не очень.

Узнав, как зовут его, она спросила:

– Нат, а до туда далеко? – и ткнула в небо пальцем, как когда-то он.

– Земля, – медленно, с чувством произнес он.

– Земля, – довольно похоже повторила она.

– До Земли далеко, – сказал Нат дрогнувшим голосом.

– А как далеко? – оживилась девушка.

Нат улыбнулся.

– Ну, сколько идти? Тысячу циклов?

– Пожалуй, я тебе не смогу объяснить этого.

Олду шептались, поглядывая на него. Нат слышал, как старший бросил кому-то, видно в ответ:

– Там разберутся!

Землянин заметил, что во время движения принимались меры предосторожности. Впереди по склону хребта, по которому передвигался отряд, пробирались дозорные, оружие все держали наготове.