Инферно - Линда Ховард

Пузырь произвел впечатление на Рубэна. Дым? Дым присутствует физически. Любой повелитель огня мог защититься от дыма. Но жар — это нечто особенное. Жар — это часть самого воздуха. Повелителям огня, даже королевского рода, необходимо дышать. Каким-то образом отделить огонь от воздуха, запуская внутрь одно и оставляя за пределами пузыря другое, было подвигом похлеще контроля за огнем.

— Женщина, — быстро произнес Каэль, прерывая полные восхищения мысли Рубэна.

— Я видел копию заявления, которое она потом сделала. Совпадает с его заявлением, и ни одно не вписывается в известные нам временные рамки. По моим оценкам, он боролся с огнем около получаса.

В имевших место условиях это как вечность.

— Он должен был сгореть. Должен был потратить столько энергии на борьбу с пламенем, что оказался бы не в силах сдержать пузырь. Он любит геройствовать, — с презрением произнес Каэль. — Он бы принес себя в жертву, чтобы спасти постояльцев отеля. Все должно было получиться. Его люди не должны были ничего заподозрить. Они ожидали бы от него храбрости и героизма. Должно быть, дело в женщине. Видимо, у нее тоже дар. Он связался с ней, и она придала ему сил.

— Она не Рэйнтри, — ответил Рубэн. — Должно быть, беспризорная, но они не так сильны. Будь их несколько, возможно, энергии на удержание огня ему бы хватило.

И все же он сомневался. В конце концов, четверо сильных Анзара, объединив свои силы, подпитывали огонь. А учитывая силы Дантэ, черпать силы из беспризорной, даже очень сильной, было бы все равно что доливать чашку воды в полную ванну.

— Попробуй следовать собственной логике, — жестко произнес Каэль. — Беспризорные не так сильны. Выходит, она не беспризорная.

— Она не Рэйнтри, — настаивал Рубэн.

— Или она неофициальная Рэйнтри.

Каэль не использовал слова «незаконный». Старый дранир признал его своим сыном, но это не дало Каэлю преимуществ перед Иудой, хоть он и был старшим из них. Мысль о несправедливости всегда разъедала его душу, подобно кислоте. Все окружение Каэля научилось не говорить о том, что, возможно, Иуда стал драниром из-за своей силы, а не по праву рождения.

— Только отпрыск королевской династии мог помочь ему так долго удержаться против нас четверых, — с сомнением ответил Рубэн, понимая, что это невозможно. К рождению королей относились слишком серьезно, чтобы оставлять их без внимания. Они были слишком сильны.

— Так, может, она им является. Даже если ее предки отделились тысячу лет назад, наследуемая сила осталась бы прежней.

Даже если член одного из кланов сходился с простым человеком — а нередко такое случалось, — то, поскольку они являлись генетическими доминантами, отпрыск всегда выходил либо Анзара, либо Рэйнтри. Королевские семьи обоих кланов отличались особой одаренностью. Собственно, так они и стали королевскими, и наследуемая сила не ослабевала в потомках. И все вышеперечисленное лишь подкрепляло уверенность Рубэна в том, что рождение королевского отпрыска не могли не заметить.

— Не важно, кто она. Где она сейчас?

— В его доме. Туда он отвез ее прошлой ночью, и она по-прежнему там.

Каэль молчал, и Рубэн просто ждал, пока его кузен обдумает все вышесказанное.

— Ладно, — внезапно сказал Каэль. — Должно быть, она ключ ко всему. Не важно, откуда у нее эти силы, но она оказалась достаточно сильна, чтобы удержать вас четверых. Но это в прошлом. Ты не можешь снова использовать огонь. Этот ублюдок заподозрит неладное. Тебе придется выдумать что-нибудь либо похожее на несчастный случай, либо не вызывающее подозрений в отношении нас. Мне плевать, как ты это сделаешь, — просто сделай. Когда я в следующий раз услышу твой голос, советую сказать мне, что Дантэ Рэйнтри мертв. И раз уж ты этим занялся, заодно убей женщину.

Каэль бросил телефонную трубку. Рубэн же положил ее медленно и почесал кончик носа.

С тактической точки зрения убить первыми королей Рэйнтри было умным ходом: если отрезать змее голову, разобраться с телом проще простого. Сравнение было не очень удачным, поскольку каждый Рэйнтри являлся силой, с которой надлежало считаться, но то же можно сказать и о каждом Анзара. Если убить всех королей, преимущество оказалось бы на их стороне, и в этом случае итог становился очевиден.

Ошибка, которую они совершили двести лет назад, — не позаботились сначала о королевской семье. И последствия ошибки привели к катастрофическим результатам. Анзара были почти уничтожены в качестве клана. Выжившие были изгнаны на свой остров в Карибском море, где в большинстве своем и остались. Но они использовали те двести лет, чтобы восстановить силы, и теперь вновь достаточно окрепли, чтобы встретить врага лицом к лицу. Так считал Каэль, и так же считал Рубэн. И лишь Иуда сдерживал их, проповедуя осмотрительность. Иуда, банкир по профессии! Ради бога, что он вообще знал о риске?

Недовольство в рядах Анзара росло годами, и теперь достигло своего апогея. Рэйнтри должен умереть, так же как Иуда. Ему Каэль ни за что не оставил бы жизнь, даже в изгнании.

Рубэн отличался неимоверной силой. Поэтому и потому, что он приходился Каэлю кузеном, ему тот и поручил уничтожить сильнейшего из всех Рэйнтри. Задание не из легких, учитывая, что Каэль настаивал на том, чтобы все походило на несчастный случай. Последнее, чего бы ему хотелось, — это чтобы все Рэйнтри как один ринулись защищать свою вотчину. Сила «Убежища» была почти мистической. Реальна ли она или воображаема — этого Рубэн не знал и знать не желал.

План был простым: убить королей, разбить щиты, окружавшие «Убежище», и завладеть им. После этого оставшиеся Рэйнтри значительно бы ослабли. Уничтожить их проще простого.

Не уничтожить вотчину Анзара два века назад… Не уничтожить каждого члена клана — вот ошибка, допущенная Рэйнтри. Анзара не повторят ее.

Рубэн долго сидел, погруженный в раздумья. Добраться до Рэйнтри станет проще, когда его что-то отвлекает. Он и та женщина, Лорна Клэй, очевидно, любовники; иначе зачем он взял ее к себе в дом? К ней подобраться проще в любом случае. И если все решат, что мишенью была она, не Рэйнтри, это не поднимет тревоги во всем клане.

Идея Каэля недурна: нужно убить женщину.

Глава 14

Понедельник. Время после полудня

— А что, если вы умрете? — спросила его Лорна, хмурясь, пока он открывал дверь гаража. — Что, если вам станет плохо за рулем и вы сорветесь в пропасть? Что, если у вас легочная эмболия? Что, если у грузовика откажут тормоза и он размажет по асфальту этот скейтборд, который вы называете машиной? Я здесь что, застряну? Ваше маленькое проклятие удержит меня здесь, даже если вы мертвы или без сознания?