Военные трофеи - Алан Фостер

– Вы переключитесь на нас, на Узор. – Это она заявила с полной убеждённостью. – Именно это и показали мои экстраполяции. Поскольку у вас теперь есть возможность грызться с другими существами, а не между собой, вы кончите тем, что затеете конфликт с Вейсом или С’ваном – или даже с Массудом.

– Да с чего бы нам этого захотелось? – Он искренне ничего не понимал.

– С какой стати мы захотим вступить в войну с теми, кто сотни лет был нашим союзником?

– Потому что вы ничего с собой не сможете поделать. Конфликты всегда составляли смысл и двигатель вашей цивилизации. Все ваши крупнейшие скачки в области технологии приходились на период войн. Всё это – ваша история. – Многого не потребуется, – продолжала она. – Какое-нибудь подозрение, воображаемая угроза. Я предсказываю, что первым делом вы вступите в войну с Массудом. Это гораздо больше вас потешит, чем, скажем, развязывание конфликта с Гивистамом.

– Мне кажется, что ваши выводы не корректны, – твёрдо сказал он. – Не забывайте: вы всё это выводите с позиции Вейса, а ваш вид отличается гипертрофированной чувствительностью и мнительностью.

– У компьютерной модели, которую я разработала, не может быть мнительности – гипертрофированной или ещё какой-то.

– Но ведь ваше оборудование разработано технологами Вейса или Гивистама.

– Как просто вы себя выдаёте, – укоризненно сказала она. Сознание её по-прежнему было окутано мглой. – Поверьте же, я и сама с превеликой радостью восприняла бы полное опровержение моей теории. К несчастью, на настоящий момент факты всё более укладываются в противоположное гнездо.

Он задумчиво посмотрел на неё.

– Я понимаю, почему вы никому не хотели говорить.

«А я не понимаю, почему я вам теперь об этом говорю, – удивлялась какая-то часть её существа. – Почему я должна вам верить? Ведь вы даже не учёный».

– А что думают об этой теории ваши коллеги? – спросил он.

– Мне ещё только предстоит поделиться моими сведениями с другими. И я по-прежнему не отказываюсь от мысли опровергнуть сконструированную мной модель. Но надежды всё меньше.

А не собирался ли он причинить ей какого-нибудь вреда? – возникла у неё внезапная мысль. Или даже убить её? Не за этим ли он привёл её в это заброшенное место? Она вся задрожала. Она так тщательно утаивала свои наблюдения. Невозможно было и представить, чтобы он заподозрил. Она никому ничего не рассказывала – даже подругам по триаде. Но ему и подозревать ничто не пришлось – она сама только что всё ему выложила. Почему? Что на неё нашло? Что сделало невозможным сопротивление этой череде его вопросов? Если бы теории её стали достоянием гласности и были бы со временем подтверждены из независимых источников, это могло бы серьёзно нарушить отношения между Человечеством и Узором. Радость от этого была бы только для Амплитура, который тут же кинулся бы промышлять раздуванием межрасовых противоречий, которые всегда угрожали целостности Узора. Та же самая мысль независимо от неё пришла в голову и Страат-иену.

– А не может быть так, что эта мысль заложена в вас Амплитуром, чтобы посеять в Узоре семена раздоров? Вы же знаете их способность к «внушению», которая не распространяется только на Человечество.

– Я и близко к Амплитуру не была – ни сном, ни духом. – Ответ её прозвучал жёстко и убедительно. – И, определённо, никто из них не бывал на моей родной планете.

– Если бы побывали, то он «внушил» бы вам, что этого не было, стёр бы это из вашей памяти, – возразил он.

– А тогда с чего бы я стала вам сейчас всё это рассказывать?

На этот вопрос он не мог, понятно, ответить. И предпочёл сменить тому дознания.

– Давайте по одной теории за раз. Предположим, что ваша работа не вдохновлена Амплитуром. Вы всего лишь историк. Один. Почему никому другому не пришла в голову столь же радикальная идея?

– А с чего вы взяли, что я одна? – вызывающе спросила она.

Это его осадило.

– А вы знаете других, пришедших к подобному же заключению?

– Я этого не говорила. Я просто предположила, что другие, работающие, может быть, в других отраслях знания, могли прийти к тому же итогу, подходя к вопросу с другой стороны, а молчание сохранять по причинам, сходным с моими.

Он поднял камень, поиграл им и, наконец, кинул с обрыва вниз. Камень бесследно исчез в кипящей под ними пене и брызгах.

– Знаете, – сказал он мягко, – с самого начала, с первого контакта Узор подталкивал нас к тому, чтобы мы становились всё более хорошими воинами – гораздо лучше, чем когда мы были изолированы на своей планете. Она моргнула и покачнулась, но удержала равновесие.

– У меня вдруг закружилась голова.

– Это пройдёт, – небрежно уверил он её. – Вы просто не привыкли к сочетанию морского воздуха и ветра.

– Да. – Туман, который густо клубился у неё в голове и путал мысли, внезапно рассеялся. – У вас есть пословица, грубая, как всё человеческое, но тем не менее хорошо описывающая всё – что «тигра надо ловить за хвост».

Он повернулся к ней лицом, руки его были засунуты в разрезные карманы тонкой куртки.

– Правильно. И Узор поискал и нашёл себе тигрёнка – и принялся насильно скармливать ему стероиды, чтобы натравить его на Амплитур.

– Именно. И скоро у нас кончится мясо, которым этого тигра кормят. И я глубоко убеждена, что все проявляют крайнюю наивность, считая, что удастся так просто перевести его на овощную диету.

– Кого угодно можно переучить, – пробормотал Страат-иен.

Она сделала крылом отработанный вейсами жест отрицания.

– Теоретически. Но согласится ли он добровольно на атрофию клыков и когтей? Захочет ли?

Ответа у него не было.

– Величайшей радостью в моей жизни было бы, если бы я сумела опровергнуть эту теорию, – сказала она ему.

Он кивнул. И просто чтобы окончательно удостовериться в своём решении, сказал прямо:

– У тех же из нас, кто происходит с Коссуута, есть даже ещё больше причин желать применения своего боевого искусства, чем у остальных людей. – Он стал внимательно за ней наблюдать. Насколько он мог судить, в её ответе не было ни тени заминки или искусственности.

– Я понимаю. Как историк, специализирующийся на делах Человечества, я знакома с действиями Амплитура на этой несчастной планете, хотя за сотню лет, я думаю, ползучая озлобленность могла бы немного и поизгладиться.

– У нас долгая память, – ответил он ей. Теперь он окончательно убедился. Она ничего не знала и ничего не подозревала ни о существовании Ядра, ни об особых талантах его отдельных членов. Он был на грани убийства – и не кого-то, а союзника, и, если уж на то пошло, своего друга. Ни за что.

Разве что теперь её так же просто было убить для подавления разработанной ей теории, которая ставила под угрозу не просто его самого и его сородичей, но и отношения Человечества с Узором в целом.

– Вы намерены огласить свою теорию?

– Пока нет. Я полностью осведомлена об опасностях, которые это за собой повлечёт, и, как я уже говорила, я по-прежнему желала бы убедиться в её несоответствии действительности. Хотя я столько лет посвятила её построению, что непросто будет её порушить.

Тут на него будто безумие нашло.

– Может быть, я вам помогу?

– А с чего вам мне помогать? Вы, скорее… скорее, могли бы мне воспрепятствовать. – Она покачала головой. – Я вообще не знаю, почему я вам рассказала всё это, после тот как столько лет держала всё в тайне, – даже от своих коллег.

– Всё тайное становится явным рано или поздно, – сказал он ей. – Если не вы – так кто-нибудь другой со временем выдвинул бы эту теорию. Лучше уж сейчас её опровергнуть. А что касается того, что вы мне рассказали всё это, то я удивлён, как вы раньше этого не сделали. Может быть, проще открыться представителю другого вида. – Рассуждение было явно не утончённое, подумал он, но на данном этапе сойдёт.

– Я не хочу вас обидеть, Неван, но я уж скорее бы с коллегами поделилась, чем с чужим.

– Я не обижаюсь. Я полагаю, какой-то внутренний голос подсказал вам, что нельзя больше это держать в себе, а я оказался достаточно надёжным слушателем. Может быть, это от одиночества. – Он указал рукой на широкую панораму моря и скал. – В любом случае, вам нечего беспокоиться, что я побегу с этим к ближайшему журналисту. Я вижу потенциальную возможность опровержения и сохраню вашу тайну.

– Как я могу быть в этом уверена?

– Даю вам слово офицера. Вы утверждаете, что ваши данные говорят о неизбежности конфликта Человечества с Узором. Я заявляю обратное и сделаю всё, чтобы доказать вам свою правоту.

Она сделала крылом незнакомый ему жест.

– Я принимаю ваше предложение. Может быть, наложение человеческой точки зрения поможет обнаружить ошибки в моей работе, которые я иначе не способна была заметить. – Она повернулась и направилась к поджидающему слайдеру. Он пошёл рядом, замедлив шаг, чтобы она могла за ним поспевать.