Испытание местью - Брайан Нистул

Джейк был потрясён. Как такое могло случиться? Невозможно, чтобы прошло столько времени.

Памятуя о своём закованном в чёрное заклятом враге, он всё ещё осматривал дым. Сильный порыв ветра подул над полем боя, расчищая поле зрения.

Там ничего не было.

Битва не кипела вокруг него, ни один из его элементалов не сражался, и не было неуловимого чёрного «Райдэна». Лита была права. Сражение продолжалось без него. Бросив взгляд на часы, Джейк был шокирован тем, что дуэль длилась около тридцати минут, а не несколько кратких наполненных напряжением секунд, как казалось.

— Мне послать Умбриэль подобрать вас, Джейк? — спросила Лита.

— От, — ответи он, с трудом выдавив из себя это слово, начиная продвигаться к передовой. Джейк не мог поверить, что оказался побеждённым и снова покинутым, оставленным в живых, чтобы обдумать ещё одно унизительное поражение.

17

Гленвуд, Гарштедт

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

27 декабря 3062 г.

Лита покинула ремонтный навес и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Тут, высоко на плато Скайвью, в лагере Призрачных Медведей перед ней открывался захватывающий вид на раскинувшийся внизу город Гленвуд. Огни города мерцали в темноте, словно отражая бесчисленные звёзды над ними.

Она подошла к Джейку, который, похоже, тоже любовался видом.

— Второй полк Мечей Света, кажется, готов признать поражение, — сказал он, не поворачивая головы. — Ещё несколько дней, и Гарштедт будет прочно в наших руках.

Лита была удивлена унынием в его голосе. Дела шли хорошо, однако Джейк выглядел отрешённым, словно вообще не был участником этой битвы.

— Невероятно впечатляющий вид, воут? — спросил он таким же мёртвым и безразличным тоном.

Лита ещё раз глубоко вдохнула, чтобы прочистить лёгкие от остатков паров хладагента и смазки.

— Да, Джейк. Впечатляющий. Нам надо пытаться наслаждаться моментами мира и красоты между моментами войны и кровопролития. Ведь быть воином это значит больше, чем просто воевать.

Джейк посмотрел на неё сверху и приподнял бровь:

— Выкинь это из головы.

Она засмеялась и широким жестом указала на город внизу:

— Действительно, если мы не можем остановиться и насладиться нашим успехом, какой смысл?

Джейк посмотрел на город, на небо, и пожал плечами:

— Не знаю и не хочу знать. Такие размышления лучше оставить мастерам обрядов. Я воин. Я живу, чтобы сражаться и сражаюсь, чтобы жить. Таков путь кланов.

Пустота и смирение в голосе глубоко взволновали Литу. Она обеспокоено посмотрела на Джейка:

— Я слышала и говорила эти слова много раз. Но, если позволите говорить начистоту, кажется, будто вы навряд ли имели ввиду то, что сказали.

Джейк повернулся к ней, его глубоко посаженные глаза глядели почти угрожающе.

— Вы позволяете себе слишком многое, звёздный коммандер. Никогда снова не позволяйте себе сомневаться в моих убеждениях или моей преданности учениям Керенского.

Лита отступила назад:

— Поняла. Я не собиралась оскорбить вашу честь или чистоту помыслов, Джейк. Я прошу прощения.

Однако она не собиралась сдаваться так быстро.

— Я говорю такое лишь потому, что искренне беспокоюсь о вас, Джейк. Звёздный полковник опять что-то хотел от вас? Или, может, Алекса?

Он медленно покачал головой:

— Нет, нет…

Лита глубоко вздохнула, набираясь смелости.

— Вы сами не свой с Айдлвинда, Джейк.

Она увидела, как он слегка вздрогнул. Всё подразделение уже знало об этой истории. Может, именно это так поедало его.

— Я слышала, что произошло в тоннелях, Джейк, но было что-то ещё, воут?

Он повернулся к ней, с отчаянием в глазах:

— Ут. Во время битвы на северных равнинах, среди войск Синдиката появился воин и вызвал меня. Её броня была выкрашена в чёрный, и она отвечала на любое моё движение, словно знала, что я буду делать ещё раньше, чем я сам.

Лита с трудом могла поверить в то, что слышала:

— Вы думаете, это был тот же воин, что и на Айдлвинде?

— Я знаю это. Сомнений нет.

Лита улыбнулась, и глаза Джейка злобно сверкнули:

— Я сказал что-то смешное? — задал вопрос он.

— Нет, Джейк, я всего лишь подумала, что вам нечего стыдиться. Если один и тот же воин Синдиката сражался с вами — и победил — как в броне, так и без, я думаю, это возможно только в одном случае. Она, должно быть, из «эукадэ».

— Что это за имя? — спросил Джейк. — Японское?

— Не имя, аббревиатура: Элитные Ударные Команды Дракона. Из того, что я знаю о военных силах Синдиката, только они так усердно тренируются сражаться в броне и без неё. Она почти точно мехвоин и, возможно, также и пилот истребителя.

— Взваливать столько тренировок на одного человека это похоже на растрату сил, — сказал Джейк. — Как она может быть экспертом в таком количестве в корне различных методов ведения боя?

Лита пожала плечами:

— Я не знаю, но ей удалось побить вас…

Джейк опустил взгляд, всё его тело будто сжалось.

— А вы один из лучших у нас, — быстро добавила она.

Он мрачно покачал головой и не поднял глаз.

— Если это будет утешением, Дом Курита выводит на поле боя очень мало солдат ЭУКД, — сказала она. — Они лучшие из лучших. Но вы тоже. В нужных обстоятельствах я уверена, вы сможете победить её в битве в следующий раз.

— Какие основания есть для этого? — пробормотал Джейк, всё ещё глядя в землю.

Лита коснулась его руки и заставила посмотреть на неё.

— Как у воина клана, у вас есть некоторые знания. Знания о том, какой род врагов встретится вам, и какие формы он примет. Эта коммандос застала вас врасплох, её действия противоречили всему, чему вас учили и всему, что вы видели на поле боя до этих пор. Неудивительно, что вы были не на пределе формы против неё. Вы очень совершенный элементал, Джейк Кабрински, но вы также очень особенный род воина. С другой стороны, она не подходит ни под один типаж, который вы когда-либо видели. В войне знания часто являются силой. В обеих встречах с вами у неё были на руках все карты.

Джейк снова покачал головой:

— Тогда как ты можешь говорить, что я могу победить её в следующий раз?

— Потому что некоторые карты сейчас у вас, Джейк, — сказала она, развернувшись, чтобы отправиться обратно под ремонтный навес. — Верно разыграйте их, и ваша следующая дуэль будет её последней.

18

Штаб клана Волка

Тамар

Зона оккупации клана Волка

6 июня 3063 г.

Земля тряслась, когда шесть громадных двигателей яйцевидного стыковочного корабля «Оверлорд-Ц» замедляли его спуск на лётное поле. Одетый в полную парадную форму из серой кожи и меха, Влад Уорд стоял на безопасном расстоянии. По обе стороны от него застыли похоже одетые воины, а также почётная стража из десяти элементалов в бронекостюмах. За ним возвышалось куполообразное здание его штаба, по двум сторонам входа возносились два флагштока. На одном из них висел флаг клана Волка, второй же был пустым. Мраморные колонны здания и витиеватая резьба вызывали картины древних времён и павших империй.

Не было никого могущественнее кланов, размышлял Влад, наблюдая, как постепенно приземлялся стыковочный корабль. Когда тот, наконец, прочно оказался на земле, из одной из нижних шлюзных дверей выдвинулся трап. Одинокая фигура показалась на его конце, затем начала спускаться, странно подсвечивалась сзади рабочим освещением шлюза.

Человек, шагающий по трапу, выглядел маленьким, по сравнению с громадой стыковочного корабля, но Влад знал, что это была иллюзия. Это был хан Малавай Флетчер, громадный элементал, каких больше не было, и он был одет в яркую чёрную с красным парадную форму Адских Коней.

Когда ноги Флетчера коснулись лётного поля, солдаты, стоящие у второго флагштока, быстро подняли флаг клана Адских Коней, осторожно приостановив его продвижение в нескольких сантиметрах ниже флага Волков.

Флетчер приблизился и чётко вскинул руку в приветствии. Влад поприветствовал его в ответ:

— Добро пожаловать на Тамар, Малавай Флетчер, хан Адских Коней, — сказал он чётко следуя принятым формальностям. — Средства клана Волка в вашем распоряжении на время вашего прибытия.

— Вы можете обойтись без любезностей, Влад Уорд. Я высоко ценю ваше гостеприимство, но я не задержусь надолго.

Голос Флетчера прогремел как приближающийся товарный состав, с приводящими в замешательство металлическими нотками от бесчисленных замещающих частей в большей части черепа и шеи.

Влад слегка усмехнулся:

— Коротко и по существу, как всегда, мой друг, — сказал он. Стража Флетчера к этому моменту также высадилась. Все — элементалы, дюжина мужчин и женщин, построившиеся позади своего хана.