Кодекс Императора - Виктор Молотов

медленно уходило за горизонт, освещая небо последними алыми лучами.

Высадив меня, водитель уехал, поскольку я отдал ему подобное распоряжение. Не хотелось, чтобы он ждал меня, ведь это может довольно плохо для него закончиться, если какой-нибудь умник решит подложить в автомобиль взрывчатку или же заменить водителя на наемного убийцу. А мне искренне не хотелось подвергать опасности обычного человека.

На входе меня поприветствовали слуги и проводили в большой банкетный зал.

Внутри поместья всё выглядело деланно дорого. Позолоченные рамки картин, огромные люстры… Казалось, что я попал в девятнадцатый век. Местные дворяне явно далеки до понимания, что истинное впечатление производит не вся эта мишура, а приглашенные гости.

И кого я видел здесь? Купцы и зажиточные простолюдины составляли большую часть приглашенных, а в углу на меня косилась парочка северян из Союза, и наверняка думали, что я этого не замечаю. Здесь присутствовало больше сотни аристократов, и никто из них не был прочь такого соседства.

А северяне сильно выделялись среди остальных гостей: высокие и хорошо слаженные, с волосами, заплетенными в косы, и строгими взглядами, словно они только и ищут, кого можно убить. Эдакие викинги в современных костюмах. Хотя, если учитывать их северные корни, то так оно и было.

О, а вот и сам граф Чернышов! Стоит у входа и приветствует гостей, пожимая им руки. Иронично, что когда я заходил в поместье, его там не было.

— Ваша Светлость, — обратился я, подойдя к нему сбоку.

— О, Ваше Высочество! Я несказанно рад, что вы почтили мой прием своим присутствием, — его парадная улыбка стала уж слишком натянутой.

— Нам с вами нужно поговорить.

— Хорошо, Дмитрий Алексеевич, в конце приема я обязательно выделю вам время.

— Сейчас, — настоял я, продолжая улыбаться.

А Чернышов помрачнел. Было заметно, что выдерживать вежливый тон ему стало гораздо сложнее.

— Прошу меня простить, но сейчас меня ждут гости. В конце вечера я обязательно вас найду, — кивнув, граф спешно удалился к новым пришедшим.

Хм, в конце вечера? Уверен, что сказано это не просто так, и должна быть веская причина такого решения. Скорее всего, граф уверен, что в конце вечера разговаривать уже будет не с кем. Его самоуверенность меня даже позабавила.

А почему ко мне идут два северянина? Кажется, этот вечер перестает быть таким скучным.

— Мы слышали о тебе, — говорит черноволосый амбал со странным акцентом.

— Ты же тот наследник без яиц, который не борется за трон, и даже шансов не имеет? — продолжил второй, и они оба рассмеялись.

Взгляды всех присутствующих тут же были направлены на нас, и даже музыканты перестали играть. Хм… чего только люди не придумают ради провокации. Ладно, сами напросились.

— Уверяю, у меня они есть, — спокойно отвечаю я.

— Только их не видно! — продолжает смеяться первый северянин.

Будь я юнцом, то непременно разозлился. Но с учетом всего моего приобретенного опыта, нелепость ситуации меня лишь забавляла.

— А у нас не принято, как у северных народов, ходить с яйцами напоказ, — ухмыляюсь я.

Черноволосый амбал стиснул зубы, а второй ответил:

— Мы тебе что, собаки какие-то?

— Ну-у, это не я сказал.

Северяне переглянулись и кивнули друг другу.

— Ты оскорбил нас и весь наш народ. Вызываем тебя на дуэль! — оскалился светловолосый северянин.

— Дуэль, так дуэль, — пожимаю я плечами. — А вы думаете, что честно вдвоем против одного сражаться?

Но на мой вопрос не ответили.

— Выбирай оружие и пойдем, — подначивал черноволосый, имени которого я не знал и узнавать уже не хотел. — Прямо сейчас!

— Мое всегда при мне, — я положил руку на рукоять клинка, покоящегося в ножнах.

— Господа! Не стоит проводить дуэль в помещении, — подбежал к нам граф Чернышов. — На улице есть подходящее место.

Наверняка переживал, что мы испачкаем кровью его дорогой ковер.

— Ведите! — велел я.

И граф, кивнув, повел нас во двор позади своего поместья. Здесь была тренировочная площадка, которую освещали магические фонари, точно днем.

За нами вышли и все гости. Конечно, каждый из них желал посмотреть на расправу над наследником. По их мнению иначе быть не могло, ведь силы не равны, и я на такие условия добровольно согласился. А что выбора у меня на самом деле особого не было — никого не волновало.

Северяне встали напротив и обнажили длинные мечи. Они что, в антикварном магазине их покупали? Или это такая дань предкам? Нет, ну серьезно, могли бы выбрать оружие посовременнее!

Я достал свой клинок и встал в стойку, отчего мои соперники лишь снова рассмеялись.

— Он собрался драться этой зубочисткой, — черноволосый схватился за грудь от смеха.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — усмехаюсь я.

— Че ты сказал? — возмутился черноволосый и первым попер на меня.

Провокация сработала. А еще пошло на руку то, что они не воспринимали меня, как серьезного противника. Зря!

Лица северян вмиг стали мрачными, и от наигранного веселья на них не осталось ни следа. Мне было ясно наверняка — они пришли именно за тем, чтобы убить меня. А вот по чьей наводке? Несложно догадаться, кому из гостей я нарушил все его грандиозные планы.

Черноволосый воин замахивается мечом, намереваясь разрубить меня пополам… Слишком медленно!

Ловко уклоняюсь от выпада северянина, и сбоку подходит второй. Первое время я отводил в сторону удары массивного клинка, но мне это очень быстро наскучило. А если бой неинтересный, то и нет смысла его затягивать.

Черноволосый северянин замахивается, а в этот момент я резко разворачиваюсь и клинок бьет по шее, разрезая главную артерию. Отскакиваю от брызг крови. Все же не хотелось испачкать новый костюм. Он умирает за считанные мгновения от потери крови.

Второй воин кричит от ярости и набрасывается на меня. Это и стало его главной ошибкой. Он сделал выпад, от которого я увернулся, а через миг с помощью физического ускорения оказался за спиной и вонзил меч прямиком в хребет.

Бой закончился меньше, чем за минуту. Теперь на меня молча глазели все ошарашенные гости. А скоро и вся империя узнает, чего я стою на самом деле!

Смотрю на капающую с клинка кровь и усмехаюсь. Бой был абсолютно неинтересный, только лезвие зря испачкал! Салютую мечом нахмуренному графу Чернышову, который стоит в первых рядах, и напоминаю:

— Нам всё-таки придётся поговорить!

* * *

Граф Чернышов ликовал, когда все пошло по его плану, и северяне вызвали цесаревича Дмитрия на дуэль. В этот момент натянутая улыбка Бориса Владиславовича стала по-настоящему искренней.

Еще когда он договаривался с северянами сегодня днем, то понимал, что они выставят кого-то сильного, и это