Кровь ведьмы - Влад Гора

летопись, Ваше Величество. Описываю ваши славные походы, и справедливые дни правления, стараясь выделять самые важные, по моему мнению, события, — оторвав взгляд от бумаги, ответил писарь.

— Неужто это интереснее, чем разговоры о женщинах и битвах?

— Интереснее? — Корнеил задумался. — Безусловно нет, но важнее, ваше высочество. Я верю, что когда-нибудь наши потомки будут с интересом изучать мои рукописи, конечно если удастся их сохранить.

— Возможно, ты прав. Занимайся своим делом, но не забудь про отдых. Хорошо отоспись, завтра ты должен рассуждать трезво.

— Да, Милорд.

Король встал, чтобы объявить отбой, но в этот момент по лагерю эхом разнесся тревожный гул. Солдаты один за другим поднимались на ноги и вглядывались в туман со стороны болот северного государства. Гомон обсуждений почти стих. Зазвенели клинки вынимаемые из ножен, лучники заправляли стрелы в тетивы. Ричард совсем не понимая, что происходит проследил их взгляды и увидел причину беспокойства. В белой, светящейся от лунного света, пелене подрагивал темный силуэт — кто-то приближался к лагерю. Ричард нащупал рукоять меча на поясе, не отрывая взгляд от незваного гостя, благо тот был на месте, а вот щит остался у костра. Ничего, хватит и клинка, а если начнется бой он подхватит щит попутно, не в первой. Медленно пошел в направлении незнакомца. К нему присоединился взбудораженный Гейл, они переглянулись.

— Сир, позвольте мне проверить.

— Ничего, я справлюсь, — ответил Ричард пристально следя за призрачным силуэтом в тумане и продолжая идти.

Гейл не стал спорить, просто пошел следом. Они остановились у крайнего к незнакомцу костра. Силуэт не двигался, наблюдал за ними.

— Выйди на свет, покажись нам, кто бы ты ни был. Если у тебя нет злого умысла — тебе нечего боятся. В противном случае мои люди набьют твое тело стрелами.

Силуэт дрогнул и двинулся к лагерю. Ричард покрепче стиснул рукоять меча, это успокаивало. Атмосфера накалялась, Гейл справа шумно выдохнул. Силуэт начал обретать четкие линии, и через мгновение его высветил свет костра. Навстречу королю из тумана вышел безоружный мужчина в оборванной, грязной одежде, промокшей до нитки. Он прищурился, глаза привыкали к свету, оглядел лагерь и стал как вкопанный испугавшись лучников.

— Кто ты такой!? — настороженно выпалил Ричард.

— Меня зовут Худ… Худ Толоб. Я житель Северного государства, — робко ответил мужчина.

— Что ты тут делаешь? Ты бездомный?

— Я увидел огни костров, и пошёл к ним в поиске приюта. У меня есть дом, просто я заблудился. Пожалуйста, позвольте посидеть у костра, и разделить с вами выпивку и пищу.

Ричард подал сигнал рукой и луки опустили. Бродяга не представлял опасности, на первый взгляд.

— Конечно, подходи. Тебя никто не обидит, — любезно пригласил его Ричард пряча меч в ножны.

Худ прошёл к ближайшему костру и скромно присел. Лагерь снова ожил. С отбоем решено было повременить.

— Скажи, ты голоден? У нас есть еда и вода. Есть вино, пусть и кислое, — предложил Ричард, стараясь быть как можно более гостеприимным.

— От вина я бы не отказался, сир.

Король вынул глиняную флягу, замотанную в ткань и протянул мужчине. Гость дрожащими руками вцепился в неё и принялся жадно пить, обливая грязную, не опрятную бороду, пока вино в фляге не закончилось.

— Ты можешь подсесть ближе к огню, твоя одежда совсем не просыхает.

— Нет. Спасибо. Мне и тут хорошо, — скромно ответил бродяга косо поглядывая на огонь.

— Поведай нам, как живется в Северном государстве? Хороший ли у вас король? — начал расспрос, подсевший к костру капитан Гейл.

— Вы разве не слышали как нам живется? Можете посмотреть на меня и вам все станет ясно, — он подёргал себя за грязное, дырявое тряпье пропитанное зеленоватой, болотной жижей. Местами на одежде и бороде даже висели куски мха. — Наш король — тиран и трус каких мир не видывал. Он убивает моих братьев и сестёр, и разрушает их дома.

Гейл и Ричард переглянулись. В глазах обоих было написано непонимание.

— Но, зачем он это делает? — недоверие чувствовалось в голосе Ричарда.

— Из-за страха. Он боится нас. Боится, что мы свергнем его. Или того хуже — убьем, — в глазах бродяги загорелся огонь ненависти.

— Зачем ему убивать невинных, беззащитных людей? Скажи Худ, его страхи оправданы? — спросил Гейл.

— Нет. Мы не желали зла кому-либо. Мы просто жили и все. Он первый все это начал.

Ричард слушал незнакомца, и его раздирали противоречия. С одной стороны это все звучало весьма скверно, а внешний вид Худа только подтверждал сказанное. С другой же стороны что-то в этом всем его смущало, был какой-то подвох, он его чувствовал.

— Расскажи подробнее, как ты оказался тут? — спросил вдруг Ричард.

— Тут? Я же сказал, что заблудился, — глаза мужчины растерянно забегали из стороны в сторону.

— Ты пришёл со стороны болот, а там до самого горизонта ни единого дома. Кругом лишь топи. Что ты делал здесь ночью? Куда направлялся?

— Я… Я шёл собирать грибы в этом лесу.

— Ночью? Без факела? — добавил Гейл, он видимо уловил настроение короля.

— Я выронил факел, когда угодил в болото.

— Во всем, что ты говоришь нет ни капли здравого смысла. С твоих слов ты отправился собирать грибы, но я шел сегодня через этот лес, здесь нет грибов. Ты заблудился, но пришел к лагерю с болот, где одна, практически прямая дорога. Говоришь король угнетает вас из страха, но с чего ему бояться простолюдинов вроде тебя? Вывод напрашивается сам собой — ты лжешь. Но зачем ты это делаешь мне не ясно, хотя есть одно предположение. Завтра на рассвете мы должны встретиться с Альбертом, чтобы обсудить пограничные земли. Может ты шпион, цель которого узнать мое настроение перед встречей?

Глаза незнакомца вспыхнули яростью, он вскинул голову и закричал:

— Не смейте говорить подобное в моём присутствии! Я никогда не стану помогать этому мерзкому трусу! У меня в отличи от него есть честь.

Гейл был ошарашен такой реакцией, как и многие солдаты сидящие неподалеку. Многие стали оборачиваться, и шептать что-то друг другу. Ричард и глазом не повел.

— Не