Наведу порядок в королевстве тьмы - Анна Жнец

Наверное, было бы во сто крат тяжелее, люби я кера Лаэра всей душой, искренне и беззаветно, но даже так, даже не имея к этому мужчине больших светлых чувств, при мысли о разрыве я ощущала, как моя душа корчится в агонии.

Не хотелось становиться предательницей, читать в теплых карих глазах разочарование и муку. Я же никогда себя не прощу! Никогда не отмоюсь от липкой грязи этого вынужденного решения.

Свадьба была назначена на конец недели. Целый день я готовилась к тяжелому разговору, а вечером пришла к жениху в ресторан, где он уже ждал меня, чтобы обсудить последние приготовления к торжественной церемонии.

— Лида! — заметив меня, кер Лаэр просиял. При виде его счастливой улыбки, мне стало до омерзения тошно от самой себя. Захотелось малодушно сбежать, спрятаться в какой-нибудь темный угол, проглотить язык. — Ты очаровательна! Это платье, — с довольной улыбкой мужчина поправил нашивку с буквой «Ф» на моей груди, — очень тебе идет.

Он явно говорил не только про мой наряд, но и про новый, более высокий статус. Статус, полученный благодаря нашей помолвке.

— Здесь побеседуем? Или в моем кабинете?

Мы шли между столиками, укрытыми белыми скатертями в пол. Почти каждый был занят. Мужчины и женщины, разодетые в пух и прах, в дорогих костюмах, окруженные блеском золота и драгоценных камней, пили и ели в свое удовольствие. Звенели, сталкиваясь, хрустальные бокалы. Журчали и пенились, до краев наполняя фужеры, игристые напитки. Где-то в углу рядом с цветами играл приглашенный музыкант, и нежная мелодия фортепиано разливалась по залу.

Я не представляла, как сяду за один из этих нарядных столиков и скажу в улыбающееся лицо своего жениха, что собираюсь разорвать нашу помолвку. Разбивать чужое сердце лучше наедине.

— Давай у тебя.

Заскрипели ступеньки лестницы. Хитро сверкнув глазами, мой уже почти бывший жених пропустил меня в свой кабинет, а потом вдруг налетел вихрем и прижал меня спиной к закрытой двери. Животом я снова ощутила силу его мужского желания.

— Лида, — кер Лаэр страстно гладил мое лицо широкими ладонями и смотрел на губы. — Свадьба через неделю. Думаю, мы уже можем позволить себе зайти в наших отношениях немного дальше.

О, господи, дай мне сил!

Поняв, что мужчина хочет меня поцеловать, я испуганно толкнула его в грудь и вывернулась из нежеланных объятий.

— Нам надо поговорить! — выпалила я, нервно прохаживаясь по комнате и чувствуя себя словно в клетке.

Душно. И как же сильно колотится сердце!

Кер Лаэр наблюдал за моим суетливым мельтешением с одобрительной улыбкой.

— Да, знаю, обсудить будущую свадьбу и детали нашей совместной жизни.

— Нет. То есть да. То есть не совсем.

Мягкий приятный смех отразился от стен.

— Пожалуйста, Лида, не надо так волноваться. Мои пылкость и напор смутили тебя? Испугали? Не стоит бояться меня, дорогая. До свадьбы я больше не буду пытаться тебя поцеловать. Неделя не такой долгий срок. Я подожду. И кстати, твоя девичья скромность очень мне по душе.

Что? Он решил, что я оттолкнула его, ибо глубоко добродетельна?

Когда жених снова попытался поймать мои руки, я отлетела от него чуть ли не в другой конец комнаты и выпалила не в силах ходить вокруг да около, да и не зная, как подготовить почву:

— Свадьбы не будет. Я… я передумала.

Улыбка застыла на губах мужчины, будто приклеенная. С каждой секундой гнетущего молчания она становилась все более напряженной и неестественной. Кер Лаэр словно забыл прогнать ее с лица и продолжал по инерции растягивать губы. Он ничего не говорил, только смотрел на меня в этом искрящем ошеломленном безмолвии и улыбался. Наконец из его груди вырвался нервный смешок.

— А ты шутница, Лида, — жених погрозил мне пальцем. — Но больше так не делай. От таких слов у меня сердце пропускает удары.

Выходя за границы его тяжелой, мужской ауры, я попятилась и ощутила, как мне в поясницу уперлась твердая доска подоконника.

Один бог знает, каких трудов мне стоило сказать: «Я не шучу, это не шутка. Я серьезно. Свадьбы не будет».

Улыбка стекла с губ кера Лаэра. Взгляд соскользнул с моего лица и зацепился за нашивку на груди — красную букву «Ф» внутри белого круга.

— Вот, значит, как, — прошептал бывший жених и через какое-то время, разглядывая эмблему, задумчиво повторил: — Вот, значит, как.

Я не знала, что еще сказать, но тишина сводила меня с ума, она была болотом, топью, вязкой зловонной жижей, которая облепила тело и затягивала на дно. Хотелось рассыпаться в извинениях, начать оправдываться, но слов не было и язык прилип к небу.

— Дело не в тебе. Ты замечательный, просто… Просто…

— Просто ты уже получила все, что хотела, — кер приблизился и с презрительной усмешкой, брезгливо ткнул пальцем в круглую накладку со знаком отличия.

Я опустила взгляд. Вышитая на моем платье буква «Ф» казалась сердитой дамой, которая уперла руки в бока и смотрела на меня с осуждением.

— Я не поэтому…

— Поэтому! — жестко отрезал кер Лаэр. Стоя вплотную ко мне, он зажмурился и глубоко вздохнул. — Ты такая же, как все. Продажная, двуличная. Нет в тебе ничего особенного.

Я почувствовала, как на глазах набухают слезы. Да, бей меня словами, рань, я это заслужила.

— Я… просто… трусиха, — пробормотала я немеющими губами.

— Убирайся отсюда! — взревел кер Лаэр, а потом вдруг замахнулся и… моя голова резко мотнулась в сторону.

Я не сразу поняла, что произошло. Щека зажглась болью.

Он меня ударил. На этот раз не словами. Рукой. Ладонью. Наотмашь. Сильно.

— Проваливай! — рявкнул мужчина, который едва не стал моим мужем. — И забудь дорогу в мой ресторан. Отправляйся в ту дыру, откуда я тебя вытащил. Вместе со своим вонючим чаем.

Держась за лицо, пульсирующее болью, я бросилась к двери.

В ушах еще звенел звук пощечины, но в душе разливалось благословенное облегчение. Стальные тиски вины разжались.

Он меня ударил! Ударил! Женщину! За отказ. Как хорошо, что я не вышла за него замуж.

Глава 13. Отбор

Итак, я снова осталась у разбитого корыта. Собственными руками оборвала нити, из которых тщательно плела полотно своей новой благополучной жизни. Выгодный брак, хорошая работа помощницей ресторатора, даже место на рынке — я отказалась от всего, чтобы рискнуть и принять участие