Венец безбрачия - Дарья Кузнецова

Впрочем, в здании такой высоты вся знакомая мне техника безопасности, не только пожарной, нервно курит в коридоре. Интересно, как предлагается эвакуировать терпящих бедствие с такой высоты? Вряд ли тут можно спуститься по лестнице. Вернее, теоретически‑то можно, за пару — тройку дней… А уж эффект землетрясения вообще страшно представить!

Перед глазами предстала длинная тонкая башня, красиво падающая на бок сквозь облака, и сразу остро захотелось оказаться на твёрдой земле. Так что я поспешно двинулась к центральной колонне. Остальные двери были совершенно одинаковые и наверняка вели в другие жилые помещения, а вот предназначение этого элемента интерьера вызывало у меня определённые сомнения. Не думаю, что она просто поддерживает потолок.

Ничего похожего на дверь я, обойдя колонну по кругу, не нашла, зато нашла странную маркировку: горизонтальная шкала, похожая на тепловую, длиной где‑то в полметра, была нарисована на высоте моего роста. От синего слева до красного справа.

— Как думаешь, в этом здании есть подвал? — задумчиво поинтересовалась я, разглядывая шкалу.

— По моим ощущениям, земля отсюда очень далеко. Если это здание, зачем ему при такой высоте подвал? — с сомнением уточнил демон.

— С одной стороны, да. Но, с другой… Это какой же у него должен быть фундамент?! А с третьей стороны, не факт, что здесь вообще нужен фундамент! Кто их, аборигенов, знает, какими технологиями они пользуются!

— Мне кажется, то место, которое нам нужно, располагается ниже уровня земли, — через пару мгновений сообщил демон. — С такой высоты точно сказать сложно, но я бы начал с подвальных уровней, если таковые есть.

— А что мы, к слову, вообще ищем? Ты же сказал, что не владеешь пространственной магией, и никаких источников силы тут нет? — подозрительно уточнила я, всё‑таки тыкая пальцем в край красной шкалы. Тут же над первой шкалой проступила вторая, уже не цветовая, а числовая. Я вдруг поняла, что понимаю эти закорючки, которые здесь именуются цифрами. А ещё поняла, что аборигены пользуются девятеричной системой счисления. Интересно, почему именно ей?

— Как раз потому, что с магией тут всё плохо, я ощущаю этот нестабильный плавающий портал, — нехотя пояснил он. — А тот факт, что сам я не способен создать какие‑то пространственные чары, совсем не означает, что я не могу воспользоваться чужими.

— То есть, если мы доберёмся до этого портала, ты сможешь его использовать? — спросила я и решительно ткнула в одну из цифр наугад.

— В теории, — лаконично отозвался демон, а я искренне понадеялась, что теория у него будет отстоять от практики недалеко, иначе… в общем, лучше в него верить.

В ответ на мою команду над второй шкалой вспыхнула тревожно светящаяся надпись.

— Кхм, — растерянно кашлянула я, разобрав невнятные закорючки. — В общем, тут предупреждают, что пути назад не будет. В смысле, перемещение обратно из секторов нижней части спектра посредством этого устройства будет невозможно. Предлагают хорошенько подумать, нужно ли нам туда. В принципе, у меня даже есть предположение, почему так.

— И почему же?

— Фантастические романы, личный опыт и логика подсказывают, что на самых нижних уровнях подобных индустриальных мегаполисов скапливается самая грязь. Проще говоря, местный красный сектор — это глухие трущобы. Сейчас‑то мы находимся в явно чистом и благополучном месте, но мне смутно верится, что так везде, — пояснила я, разглядывая предупреждающую надпись.

— Трущобы? Трущобы это хорошо, — медленно кивнул Менгерель. — Пойдём.

— Ты думаешь, нас там не прибьют? — с сомнением уточнила я, но всё‑таки повторно ткнула нужную цифру, игнорируя беспокойство автоматики.

— Мне гораздо сильнее не хочется встречаться с представителями местной власти, — поморщился он, вслед за мной шагая в открывшийся в колонне проём.

— Логично, — вынужденно согласилась я. Если эти нижние уровни настолько не рекомендованы к посещению, вряд ли там уверенно чувствует себя местная полиция. Вспоминая же манеру поведения демонов Аэрьи, я была уверенна, что с криминальными элементами мой спутник договорится с большей вероятностью. Хотя мне было бы спокойней, если бы он ещё видел, с кем договаривается. С другой стороны, если бы не этот его недостаток, моя помощь ему точно была бы не нужна, так что — всё к лучшему. — Жалко, не во что переодеться. Сомневаюсь, что здесь носят подобное.

— Слишком закрытый наряд в большинстве случаев доставляет гораздо меньше неприятностей, чем слишком откровенный. Так что… — начал он, но осёкся и крепко вцепился в моё плечо. Хорошо, силу рассчитал, и не пропорол платье когтями. В этот момент за нами закрылась дверь цилиндрической капсулы, пол едва ощутимо вздрогнул, а освещение кабины плавно, за несколько секунд, через весь спектр сменило освещение с синего на красный. Пол опять вздрогнул, и мужчина, тихо ругнувшись себе под нос, настойчиво толкнул меня в плечо к открывшемуся выходу.

— Ты чего? Уши заложило? — иронично уточнила я, когда он нервно затряс головой.

— Почти, — спокойно ответил демон. — Это ты без перепада давления и ускорения ничего не чувствуешь, а на мой взгляд в таком резком и быстром падении нет ничего приятного. Спорим, здесь живут люди? Ну, или кто‑то на них очень похожий, — ухмыльнулся он, демонстративно принюхиваясь и морщась.

И хотелось бы поспорить и заступиться за собственных сородичей, но я предпочла промолчать. После стерильной чистоты транспортной капсулы и комнат наверху переход оказался весьма резким. В лицо пахнуло подворотней или обжитым бомжами подвалом: застарелый прогорклый пот, моча, перегар, заменяющая табак едкая горечь, отчётливый оттенок тухлятины и что‑то тошнотворно — кислое.

Планировка была идентична верхнему уровню, — тот же квадрат и двери по периметру, — за тем исключением, что здесь напротив нас начинался узкий коридор. Ну, а местная «отделка» полностью соответствовала запаху. Грязные обшарпанные стены с наскальной живописью сомнительного качества и вполне определённого содержания, ответственно выцарапанные (или вовсе — выжженные?) на центральной колонне ругательства.

На полу — какие‑то застарелые пятна, некоторые из которых подозрительно походили на запёкшуюся кровь. Я не удержалась от гадливой гримасы и брезгливо подобрала юбку. Эх, где же мои верные джинсы с кроссовками! Освещение оставляло желать лучшего; здесь тоже светился сам потолок, только, в отличие от верхнего уровня, не всей площадью, а редкими отдельными кусками.

В общем, малоприятное местечко.