Сказка для проклятых - Екатерина Гайдай

- Ладно, - улыбнулся Бьорн, - Ближе к делу. Кроме как скукой ты чем-нибудь здесь занималась?

- А как же. Строила планы по завоеванию этого мира.

- И как?

- Пришла к выводу, что он мне не нужен.

- А город?

- Этот? Замечательный город. Его жителям постоянно кажется, что на них кто-то хочет напасть. Живут в постоянном страхе. Женщины, тем не менее, здесь не воюют, а ходят в кринолине и падают в обмороки по пустякам, мужчины же беспросветно глупы, служащие коррумпированы… Цены и меню ресторанов тебя интересуют?

- Нет. Только дома, кто в них живет, в каком количестве. А также военные гарнизоны, сторожевые посты, командование, вооружение, смены. Ты обладаешь хотя бы четвертью этих данных?

- Я обладаю всеми этими данными. Чем расплатишься за полный отчет?

- Медом, - рассмеялся Бьорн, - Настоящим, лучшим медом.

- Великолепно, - Джилл извлекла из серванта две большие ложки, - Я предаю человечество за бочонок меда.

- За полбочонка, - возразил Бьорн, хищно облизываясь, - Не думай, что я останусь в стороне!

Все время, пока она рассказывала ему о жизни городка, он жизнерадостно уплетал мед. И только серьезная искорка в глазах давала ей понять, что рунн выслушивает ее очень внимательно, запоминая каждую мелочь. Что-то было в нем от харимца - наверное, стремление притворяться даже перед самим собой.

- Да, - сказал он, когда Джилл завершила свой рассказ, - Это вполне совпадает с нашими данными. Считай, что сдала экзамен.

- Какой еще экзамен?! - возмутилась Джилл.

- На проф-пригодность. Ты, кажется, мечтала работать в Городе Уродов (к слову, он называется Орлоктан)?

- Да.

- Пришло время. Ты нужна мне там. Найди способ поселиться в городе. Сведения ты добывать умеешь, в этом я убедился. А уж если тебе удастся установить портал в черте города, я буду несказанно рад. Что тебе нужно для успеха?

- Ну, так сразу сообразить трудно… Наверное, портал и деньги. Половина проблем в любом городе упирается в них. Если удастся купить там домик, проблема с установкой портала решена. Кстати, кто они, эти "уроды"?

- Не вздумай называть их так в глаза. Очень трудно сказать определенно, кто они такие. По нашим данным, город возник очень давно. Группа людей, мелкое племя орков и несколько эльфов объединились, чтобы отразить какую-то жуткую угрозу. У них это получилось, и, как следствие, мир так и не был разрушен. Но даже когда беда миновала, они не пожелали расставаться и, вопреки общественному мнению, сообща основали город и поселились там все вместе. Теперь трудно отличить, кто из них произошел от эльфа, а кто - от орка. Кровь смешалась, и ни одна раса не признает их "своими". Да им это и не нужно. Варятся в собственном котле под грифом "совершенно секретно" и редко выходят в мир. Однако их все боятся. Те, кто решался на них напасть, уже не могли рассказать другим, почему им это не удалось. Никто не возвращался.

- Весело.

- Меня интересует их вооружение, чем они занимаются… Словом, любые подробности. Денег и пирамидку я тебе дам.

- Насколько я понимаю, идти мне придется пешком? В прошлый раз ты упоминал каких-то "злых" эльфов на пути к Городу Уродов?…

- Да. С ними - поосторожнее. Постарайся избежать встречи, а если уж не повезет, не свети перед ними драгоценностями - они на них падки. Оторвут с руками в прямом смысле этого слова. А вообще - я ничего не могу гарантировать ни относительно уродов, ни относительно эльфов и прочих бандитов. Ты готова рискнуть?

"А ради чего?" - спросила себя Джилл и ответила:

- Да!

И снова - дорога. Мили и мили по пыли, которая лезет в нос, в уши и глаза, заставляя по-новому оценить добротные мощеные дороги родины, далекого Харима. Древние хары понимали толк в удобстве, стремясь сделать даже самое короткое путешествие максимально комфортным. Говорят, стремление к комфорту их и сгубило. Хотя, как сказать! Живут себе до сих пор, никого не трогают, если их не тронут. А путешествия до сих пор предпочитают короткие - от дома к лесу за дичью. Если хотите кого-нибудь как следует рассмешить, расскажите ему о том, что встречали странствующего оборотня на пыльных дорогах больших материков, вдали от дома и родни. Это будет лучшая шутка сезона, и вас непременно угостят за нее кружкой доброго эля.

- Стой! - окликнули из придорожных кустов, и Джилл замерла, проклиная себя за беспечность, - Кто идет?!

- Я, - сказала она, - А кто спрашивает?

- Я, - из кустов показалась голова эльфа, - Еще одно движение - пристрелю.

- Да я ведь и не двигаюсь! - удивилась она, - А в чем проблема?

- Проблема в том, что ты идешь по моей территории.

- Но дорога проходит здесь!

- Вот именно, - хихикнул эльф, - Проход стоит денег. Плати.

- Когда платишь за проход по мосту троллю, то знаешь, что он исправно ремонтирует этот мост. А эта дорога не метена уже целую вечность. В период дождей здесь, наверняка, болото. За что платить-то? На что пойдет эта пошлина?

- На укрепление, подметание и прочее усовершенствование, - не растерялся эльф, и в качестве более весомого аргумента показал ей свой арбалет.

- Сколько? - сдалась Джилл.

- Тридцать бранктов!

- Ничего себе! Откуда у меня такие деньги? Я что, похожа на миллионершу?

Это была сущая правда. Помня об опасности столкновения с грабителями, Джилл нарядилась в старую потрепанную дорожную одежду, при взгляде на которую начисто отлетала мысль о том, что у ее обладательницы вообще могут быть деньги, а котомка с инструментом, самоцветами и деньгами сверху была заполнена хламом как можно менее привлекательного вида. Эльф уже и сам понял свою ошибку, но отказаться от грабежа, просто так отпустив жертву, не мог себе позволить. Дело чести.

- Двадцать пять… - сказал он, - Леров.

- Господин, - взмолилась Джилл, - Но это весь мой заработок за месяц! Я иду из самого Вартена, и не знаю, когда мне еще перепадет кусок! Не лишайте меня всего, не обрекайте на голодную смерть! Будьте великодушны!

По грязному лицу нищенки пробежали дорожки слез и в сердце эльфа шевельнулось что-то, похожее на сострадание.

- Хорошо, - с презрением бросил он, - Пять леров можешь оставить себе. Остальные выкладывай! Мы здесь благотворительностью не занимаемся.

Джилл всхлипнула и достала из кармана заготовленные заранее двадцать монет. Многовато, конечно, но торговаться дальше опасно. Подойдя ближе, эльф может заметить выглядывающий из-под порванного плаща некромеч, а уделив еще чуточку внимания, увидит и эрриевый кинжал. Вещи, совсем не вяжущиеся с имиджем безобидной нищенки. Допустим, от первого болта она увернется. А кто даст гарантию, что этот "сборщик податей" здесь один? К тому же, времени развлекаться нет, до темна нужно успеть в Орлоктан. Поэтому она стопочкой положила на дорогу монетки и выжидающе посмотрела в глаза эльфу. Тот кивнул и Джилл торопливо пошла дальше.