Вождь (Телнарианская история - 1) - Джон Норман

- И никто на Тереннии не запрещал владение животными, - заметил Палендий.

- Разумеется, - подтвердила женщина. - Человек имеет полное право владеть ими.

- Но только некоторыми видами животных, - поправил капитан.

- Почему же? - возразила она. - Принадлежать людям могут животные любых видов.

- Значит, любых? - улыбаясь, переспросил капитан.

- Да.

- Вы в этом уверены? - спросил Палендий.

- Конечно.

- Но разве все мы не животные? - спросил капитан.

- Нет, - покачала головой женщина.

- Конечно, насколько я понимаю, биология признает за нами некоторые различия, - вставил Палендий.

- Вот именно, - подхватила женщина, неожиданно запнувшись. - Некоторые виды животных могут принадлежать, другие же - нет.

- Должно быть, вы признаете неточность, если не противоречивость этой точки зрения, заметил один из офицеров.

Женщина раздраженно взглянула на него.

- Вы должны знать, что рабство в пределах Империи является узаконенным, - сказал капитан.

- Да.

- И на варварских планетах тоже - ведь так?

- Да.

- И, несомненно, на самых цивилизованных планетах, - заключил он.

- Да, - кивнула женщина, покраснев.

- На многих планетах существуют древние и довольно сложные законы о собственности, имеющие отношение к нашему вопросу, - продолжал капитан.

- Вы же понимаете общественную значимость этих законов, - вмешался офицер, - в отношении таких вопросов, как стабилизация общества, сохранение ресурсов, контроль за приростом населения и так далее.

- На Тереннии рабство запрещено законом, - холодно возразила женщина.

- Верно, на Тереннии нет рабства, - согласился капитан.

- Зато на Тереннии, - сказал молодой офицер имперского военного флота, сидящий справа от капитана, неподалеку от Палендия, и до сих пор не проронивший ни слова, - на Тереннии в рабстве держат мужчин.

- На Тереннии нет рабов, - сердито сказала женщина и внезапно покраснела под взглядом телохранителя.

- Не будем портить вечер спорами, - примирительно вмешался капитан.

- Вы же знаете закон о том, - добавил Палендий, - что имущество, перевезенное на другую планету Империи, не перестает быть имуществом своего владельца.

- Конечно, знаю, - сердито кивнула женщина. - Принцип здесь тот же самый, основанный на общих правилах юриспруденции.

- Так давайте представим чисто гипотетически, - подхватил Палендий, что вы стали рабыней, а потом были привезены на Тереннию.

- И что же? - спросила женщина, чувствуя, как напрягается все ее тело.

- Вы ведь останетесь рабыней, верно? - спросил он.

- Да, - ответила женщина.

- В самом деле?

- Да, - она выпрямилась на стуле, - в этом случае я осталась бы рабыней.

- И ваш хозяин имел бы полное право владеть вами?

- Разумеется, - кивнула она.

- И все же вы продолжаете настаивать, что на Тереннии нет рабства? - не унимался Палендий.

- Конечно, нет!

- Вы уверены в этом полностью?

- Ну, может, где-нибудь в глуши, - засомневалась она, - в деревнях вдали от столицы...

- И, должно быть, в школах гладиаторов? - спросил Палендий.

- Наверное, - покраснев, ответила женщина. Она взглянула на телохранителя, стоящего справа от Палендия, и быстро отвела глаза.

Будучи воспитанной на Тереннии, она считала, что такие мужчины не только хотят женщин, но и нуждаются в них, даже не могут обойтись, как не могут обойтись без воды и еды - в отличие от "истинных" мужчин, которых она, к собственному разочарованию, уже успела достаточно узнать.

- Кто знает? - глубокомысленно заметил Палендий, промокнув губы салфеткой.

- И вы говорите, что эта девушка - рабыня? - спросила черноволосая женщина, указывая на прислужницу.

- Этого мы не говорили, - возразил капитан.

- Каны, госпожа? - спросила прислужница, появляясь позади черноволосой женщины.

- Нет! - поспешно воскликнула та.

По знаку Палендия прислужница вернулась на свое место за стулом капитана.

- И кто же ее хозяин? - поинтересовалась женщина.

- Все мы - по крайней мере, до завтрашнего вечера. Ведь она приписана к кораблю как прочее имущество, - ответил капитан.

- До состязания, - добавил Палендий.

- Не могу поверить, что она рабыня, - растеряно проговорила черноволосая женщина.

- Конечно, мы стараемся не выставлять это напоказ, - кивнул капитан.

- Она не рабыня! - настаивала женщина.

- Но ведь это не корабль варваров, - возразил капитан.

- Вы не верите потому, что на ней обычная одежда и нет ошейника? спросил Палендий.

Черноволосая женщина раздраженно кивнула.

- Ошейник - прелестное украшение, к тому же он полезен для опознания, запоминания и тому подобное, - заметил Палендий, - но узы, связывающие раба - отнюдь не ошейник. И потом, почему вы решили, что она одета не так, как положено рабыне?

Черноволосая женщина в замешательстве опустила голову.

- А разве на ней одежда рабыни? - спросила она, смущенная и покрасневшая.

- Да, - подтвердил Палендий.

Над столом повисло молчание.

- Она не рабыня, - в отчаянии прошептала черноволосая женщина.

- Подай кану! - приказал капитан, поднимая бокал.

- Да, - ответила прислужница, спеша на полнить его.

- Говори, как следует!

- Да, господин, - повторила прислужница.

Прислужница подняла глаза на черноволосую женщину, и в ее взгляде смешались злоба, вызов, а потом внезапный испуг. Она опустила голову и встала на свое место.

Такие женщины, как она, не были свободными. Они не всегда могли делать то, что хотели. Они подчинялись власти господ и подвергались наказаниям.

Палендий наблюдал за черноволосой патрицианкой с Тереннии, с особым удовольствием задерживая взгляд на золотом ожерелье в полдюйма шириной, плотно охватившем шею. Бессознательным жестом патрицианка поднесла руку к горлу, а затем поспешно положила ее на блестящую скатерть стола. Ожерелье напомнило Палендию о причудливых ошейниках рабынь, сделанных из переплетенных цепей. Конечно, ожерелье не было таким прочным и не имело замка.

- Мне отослать ее? - предупредительно спросил капитан, который по долгу службы заботился не только о маршруте и безопасности путешествия, но и об удобствах пассажиров.

Черноволосая женщина не ответила.

- Еще каны, - приказал молодой офицер имперского флота, находящийся сейчас в отпуску. Прислужница осталась в столовой.

Пригубив кану, Палендий взглянул на черноволосую женщину поверх края бокала. Палендий был еще довольно крепок, но за последние годы как-то обрюзг - несомненно, сказывались последствия спокойной жизни, обильной еды, и прочих излишеств. Он изучал черноволосую патрицианку. Она напоминала ему породистое, резвое и здоровое животное. Интересно, какая рабыня могла бы получиться из нее? Телохранитель, один из гладиаторов, стоящих за спиной Палендия, тоже разглядывал женщину и тоже представлял, какой могла бы эта женщина стать в качестве рабыни.