Обольщение - Эйлин Лоренс

— Все в порядке, мисс Леннокс, — ответила девушка, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. — Я никогда не воспринимала всерьез амурных поползновений внука миссис Осборн.

С гордо поднятой головой она покинула комнату.

Войдя в дом через парадный вход, Кэтрин почувствовала, что здесь что-то изменилось. Сердце ее забилось. Неужели взломщик? Не зная, идти или бежать, девушка на всякий случай оставила дверь открытой, и тут… Она была до смерти напугана — какой-то мягкий клубок вылетел со стороны кухни и, отчаянно лая, бросился ей в ноги.

— Блэки! — воскликнула Кэтрин, не веря своим глазам.

Она гладила жесткую шерстку собачки, усиленно вертевшей от восторга хвостом.

— Вот уж кто рад снова оказаться здесь, — сказал Чарли, вытирая руки о фартук. — Да и я не меньше.

— Вам следовало предупредить нас, и вас встретили бы на вокзале, — сказала Кэтрин.

— Я взял такси. Собачка так устала в дороге.

— Ну, наверное, и вы устали не меньше. Как хорошо, что вы вернулись!

Чарльз поблагодарил Кэт и добавил:

— Хозяйка Блэки позвонила моему брату и сказала, что собачка никак не может успокоиться. Очень скучает по кому-то.

Девушка кивнула:

— А может, ей нравится воздух Шотландии или чудесная природа.

— Конечно. Поэтому его хозяйка и подумала, что нехорошо оставлять песика часами одного в доме, и спросила: не возьму ли его с собой? Ну вот он и здесь.

Кэтрин начала подниматься по лестнице, со смехом наблюдая, как песик радостно промчался мимо нее.

— А как вы думаете, миссис Осборн не станет возражать против этого? — спросила она, обернувшись к Чарли.

— Да нисколько, мисс. А не скажете ли вы мне, кто сегодня будет здесь ужинать? Вы и мистер Стивен?

О, вновь сидеть за одним столом с ним? Вести приятные беседы, когда так хочется настоящей любви…

Да не думай ты об этом, упрекнула она себя. Любовь и Стивен Осборн? Плохая шутка!

— Вам бы лучше спросить его самого. Последнее время он питался вместе с коллегами, поэтому вряд ли будет здесь ужинать. А для меня одной готовить не стоит…

Огорченный вид слуги заставил девушку замолчать. После небольшой паузы она продолжила с улыбкой:

— Хотя я с удовольствием отведала бы ваших блюд.

Вновь воспрянув духом, Чарли удовлетворенно кивнул головой и направился к себе на кухню.

Блэки пошел за Кэт и уселся перед ней на задние лапки. Она взяла его на руки и стала гладить, пытаясь избавиться от постоянно вертевшихся в сознании слов Томаса: «Опять за свое, парень! Уезжаешь с женщиной. И возвращаешься к женщине: Послушаем, что скажет на этот счет Сельма…»

И наверное, выпад Сельмы, рассчитанный на то, чтобы причинить Кэт боль, по сути правильный. Стивен, как она сказала, применял эту тактику, чтобы заставить секретарш хорошо работать.

Затем память сыграла с Кэт злую шутку, возвратив те минуты, когда ей было так чудесно в объятиях Стива. Его поцелуи, слова… и то, как он лгал, что скучал по ней, что семь дней казались ему семью годами…

Слезы упали на лапы Блэки, который тут же насторожился и начал лизать их. Это ему явно не понравилось, он соскочил с рук и побежал к двери, выжидающе помахивая хвостом.

— Я поняла тебя, — сказала девушка, улыбнувшись, и надела куртку.

Внизу песик начал подпрыгивать, пытаясь снять поводок с крючка, на котором он обычно висел.

— Ему не терпится посетить свои любимые места, — сказала Кэтрин улыбающемуся слуге.

— Ну да, и нанести визит знакомым деревьям, — добавил Чарльз, рассмешив девушку.

Она сняла с крючка поводок и положила в карман куртки.

Не прошли они и несколько шагов, как Блэки стал в стойку и прислушался. Затем он бешено залаял и бросился за угол дома.

— А это что за маленькая псинка? — послышался такой знакомый голос, что слезы снова навернулись на глаза Кэт. — Ты-то что здесь делаешь? Я думал, тебя вернули твоей хозяйке.

Стив появился из-за дома и остановился, а собачка начала радостно прыгать вокруг него.

— Сидеть, псина! — скомандовал Стивен.

Все это уже было, подумала Кэт: их первая встреча со Стивом, запахи и одежда Стива, кровать, на которой они вместе спали…

Песик сорвался с места и помчался по знакомым местам.

— Чарльз вернулся, — сказала Кэтрин и объяснила Стивену, почему он привез назад собачку.

Затем она позвала Блэки и направилась к дороге. Но тут Стивен остановил ее.

— Сколько копий памятной записки тебе удалось напечатать до прихода в коттедж Рейса? Когда он присоединился к тебе?

— Но он пришел не ко мне, — процедила сквозь зубы Кэт, — и я не сделала ни одной копии.

— Конечно, вы были так заняты… Не хватило…

— Да, мне не хватает… — девушка гневно посмотрела на него, — мне не хватает твоего сарказма, твоего цинизма и измышлений. И как говорится, слава Богу…

— Премного благодарен, — сухо произнес Стивен. — Я направляюсь в коттедж. Буду тебе благодарен, если ты присоединишься ко мне и доделаешь то, что не успела.

— Но я… — И она указала на Блэки.

— Возьми его с собой. Место ему знакомо не хуже, чем тебе.

Песик радостно запрыгнул в машину Осборна, а затем и вбежал в знакомый дом, обнюхивая все потаенные уголки и коврик у печки. Узнав свой запах, он спокойно улегся, свернувшись в клубок.

Кэтрин принялась за работу. Внезапно включился генератор. Стивен расхаживал мимо нее в задумчивости, засунув руки в карманы брюк. Несколько раз он говорил по телефону, но так тихо, что из-за стука пишущей машинки она не могла разобрать слов. Но Кэт постоянно чувствовала его присутствие. Когда он проходил мимо, по ее коже пробегали мурашки, а глаза закрывались, если он внезапно останавливался около.

Почувствовав сильный голод, девушка посмотрела на часы и увидела, что уже очень поздно. Кэтрин пошла искать Стивена и нашла его с Блэки на коленях и рассеянно почесывающим собачку за ушами.

Увидев Кэт, песик спрыгнул и направился к двери.

— Никто с тобою гулять не пойдет. Если очень хочется, беги один, — сказал Стивен, и Блэки охотно выскочил за дверь, оставив их наедине.

— Время пролетело так быстро, — промолвила Кэт извиняющимся тоном, — пора возвращаться домой.

— Зачем? Тут достаточно еды, чтобы накормить целую армию, включая и Блэки.

Как будто услышав его слова, пес начал лаять и скрестись в дверь и вбежал сразу же, едва ее открыли.

— Но я обещала Чарли, что буду ужинать дома. Он готовит…

— Нет, ждать он не будет. Когда мы приехали сюда, я сразу же позвонил ему, поблагодарил и сказал, что мы поужинаем здесь.