Семь крестов - Николай Прокошев

В начале пятнадцатого века такого народца попросту не могло существовать: был поделен и освоен почти каждый кусочек прусской земли. Как люди образованные, крестоносцы усиленно боролись с подобными крайними проявлениями язычества. Они всеми силами старались приобщить коренное население к цивилизации – ведь у пруссов не было даже счетной системы, а толковать рунические символы могли только высшие из жрецов. Но существовало одно серьезное условие – человек обязывался принять крещение. Кто не соглашался, того вынуждали покинуть свои края или сгинуть с деревянной дубинкой в руках под ненаглядным ясенем.

Конечно, Пес жалел этот лесной народ, совсем скоро он будет уничтожен, но при этом Гектор хорошо понимал, что орден следовал четко заданной цели по захвату его родной страны. В любом случае, право выбора давалось каждому пруссу, а воспользоваться таким шансом или нет, каждый решал сам. Кто имеет право дарить жизнь, а кто ее отбирать – вот что не давало ему покоя. И зачем вообще дается жизнь?

Городище, столица волости Денга Бранне, называлось Трог. Оно мало чем отличалось от Иезекамприса, разве что подход к валу огородили рядом идолов с различными изображениями божеств, да и рытвин в земле было поменьше. Поймав недоуменный взгляд сына, Трудевут вполголоса напомнил, что на самом деле закапывают здесь больше и чаще, просто в одну яму опускают не один сосуд, а сразу несколько.

Впервые о Денге Пес услышал, как только переступил порог нового дома. Вернувшийся тогда с охоты отец не обошел рассказом и своего кузена, личность в высшей степени примечательную. И несмотря на то что ростом старшина Трога не превзошел бы и кузнечика, подпрыгни тот повыше, в этом человеке скопилась вся жизнерадостность Брутении.

Насколько все было чахлым и скучным в других волостях и королевствах, настолько все цвело и радовалось жизни в вотчине Денга. Хохот старшины, как поговаривали в округе, ставил на ноги не только еле живых, но и мертвых. Его пиры славились на всю страну, не раз к нему в гости жаловали другие короли, да и сам Криве-Кривайтис частенько сюда наведывался. Любой простолюдин, однажды попавший на застолье к Денгу, почитал сие за величайшую честь и никогда не уходил без дорогого подарка.

От Трудевута его кузен отличался не только повышенной расточительностью и чрезмерным весельем. Бранне искренне полагал, что все его подданные и богатство даровано ему свыше, то есть о нем бережно заботятся боги. А значит, надо их задабривать, иначе все можно потерять, не успеешь и глазом моргнуть. Исходя из таких соображений, брат короля допускал в своих владениях обильные кровопролития.

Ручей из крови людей и животных в лучшие времена намного превосходил тот прозрачный ручеек, что протекал в бору неподалеку от Трога. И все-таки, несмотря на безраздельную преданность Бранне культу, отец Прокса относился к кузену с глубоким уважением и любил родственника ничуть не меньше, чем сына или жену. Возможно, Денг воплощал в себе всю ту жизнерадостность, что Трудевут не мог проявлять так открыто, и оттого король чувствовал сильную привязанность к брату.

Ворота важным гостям распахнули четыре рослых бородатых дружинника – охрана старшины. Первым под уздцы взяли коня хозяина всей Самбии. Трудевут принарядился в лучшие свои одежды: плащом, застегнутым щитообразной золотой фибулой, королю служили несколько сшитых бобровых шкур на красной шелковой подкладке. Голубая рубаха из диковинного тонкого заморского сукна, вышитая красной нитью, синие, из мягкой шерсти штаны и телячьей кожи сапоги с загнутыми носами дополняли богатый гардероб. От количества золотых и серебряных колец, браслетов и гривен рябило в глазах. Но главным украшением Трудевута, несомненно, являлся жезл из цельной лосиной кости, увенчанный куском янтаря размером с богатырский кулак.

Домочадцы короля оделись под стать главе семейства. Белая шелковая рубашка Скало с золотой тесьмой у ворота и на рукавах превосходно сочеталась с цвета слоновой кости юбкой, блестевшей на солнце десятком серебряных бляшек, прикрепленных к поясу. На плечи женщины был накинут богатый шерстяной красный платок с бахромой по краям и заколотый фибулой в виде черепахи. А таких красивых бус и разноцветного бисера Пес никогда раньше не видел даже в Европе.

Самому Гектору достались длинные и узкие штаны, заправленные в высокие кожаные башмаки с золотыми пряжками. Верхней одеждой путешественника в прошлое служила выпущенная до колен шелковая сливочного цвета рубаха с широкими манжетами, украшенными крохотными бронзовыми подковками. Прекрасный костюм завершал сложного плетения из тонкой поросячьей кожи пояс с накладками из желтого янтаря, расположенными в несколько рядов. Гектор запросто мог побиться об заклад, что такую восхитительную одежду раньше ему носить не приходилось.

– Трудевут, Скало, Прокс, ну наконец-то, а мы вас уже заждались, – немолодая худощавая женщина с длинной косой вокруг головы, наряженная в белоснежное длинное платье, собранное серебряным поясом с янтарными и золотыми вставками, улыбаясь, вышла на крыльцо.

– Приветствуем и тебя, родная Ульга, – широкая улыбка озарила лица Скало и Трудевута. – Ты не поверишь, что у нас произошло – Прокс на охоте потерял память. Ничегошеньки не помнит. Вот тебя как будто в первый раз видит.

– Неужели, сынок? Это что, правда? Напасть какая. Ну ничего, будем просить Потримпо, пусть вернет все на свои места.

– Ульга, ты же знаешь, как мы любим Потримпо, – кузен погибшего укоризненно посмотрел на сноху. – Пойдем, покажешь мне братца.

Все пятеро зашли в жилище Денга. Почивший – бородатый мужчина преклонного возраста – одетый в самый богатый наряд, возлежал у задней стены дома на деревянном помосте. В центре комнаты стоял накрытый стол, за которым сидели три сына, семь их жен, две дочери и четыре супруги покойника. Все уже находились в немалом подпитии, очевидно, провожать усопшего начали задолго до приезда родственников. Ульга пригласила родных присесть за стол, две рабыни тут же принесли еще два кувшина с можжевеловой медовухой.

Судя по тому, что Скало собрала два мешка со сменной одеждой, Гектор предположил, что они останутся у родственников самое малое на неделю. Как хорошо, когда бы он еще посидел с древними родичами за одним столом. Умница Бэзил, позаботился о духовном развитии своего подопечного. У него ничего не бывает просто так, да и пиво здесь отменное.

Но Пес ошибся. Только по его подсчетам, когда он выходил на улицу немного передохнуть и очистить желудок, солнце сменило луну раз пятнадцать. Сколько же времени прошло на самом деле, он узнал, когда увидел количество зарубок, оставленных младшим сыном Денга на перилах. Их было двадцать четыре. То есть празднество шло двадцать четыре дня: какой-то люд время от времени заходил на чарочку-другую. Беспокойство Гектора развеял Трудевут, пояснив, что оставил распоряжения в своих землях по случаю набора ополчения для похода в Галиндию. В крайнем случае, друзья знали, где его найти.

Первая неделя повального пьянства напомнила Псу былые времена, но пока он держался, в отличие от двоих сыновей покойного, которые, устав от поминок, разошлись по домам на пару дней, а потом вернулись с новыми силами. Трудевут пил за четверых и отходил от стола ненадолго, только чтобы перевести дух. Мелькали мужские и женские лица, пахло жареным мясом и свежим молоком, которым многочисленные жены отпаивали своих вусмерть пьяных мужей. На десятый день гуляний Гектор решил немного отдохнуть и побрел к лесу подышать свежим воздухом.

В окружении могучих лиственниц, подпиравших черный бархатный лоскут неба, утыканный многочисленными мерцающими огоньками, на островок мягкого мха присел Пес. Стрекот сверчков вернул его к кратеру у Шрефтлакена, к тайному погосту. Руки сами достали из кармана странный блестящий камушек – молчаливое свидетельство того, как четверо закопали двоих в мокрый песок. За последнее время это уже вторые похороны, на которых довелось побывать Псу.

Чем же отличались оба трагических происшествия? Первое погребение оставило очень тяжелый осадок. Терезу и ее мать убили при самых ужасных обстоятельствах. Этого вполне достаточно, чтобы потом от таких воспоминаний страдать всю жизнь. Кроме того, в живых осталась их дочь и сестра, которая тоже перенесла адские муки. На время о тех страшных событиях можно забыть или отвлечься, но память все равно настойчиво будет тревожить снова и снова.

Гектор хорошо понимал Анну, потому что сам рано потерял родителей. Людям так жалко терять близких, поскольку они считают, что больше никогда с ними не встретятся. А древние пруссы, наоборот, почитали смерть за праздник, ибо верили, что в загробном мире человеку будет намного лучше. Там ему помогут боги, и там он обретет вечную сытость и покой. Вот почему они так радуются. Но что из этого следует?