Тупик - Джейми Бигли

Кейси подалась вперед, протягивая ему ведерко.

— Угощайся.

Маленький мальчик подарил ей практически беззубую улыбку и принял ведерко из ее рук.

— Смотри, чтобы плохо потом не было, — предупредил Макс.

Кейси вытерла пальцы о салфетку и вручила одну Максиму, который вытирал свою руку о штанину.

— Было хорошо. Может, повторим в следующие выходные? — спросил Макстон.

— Не знаю, сможет ли моя задница пережить сидение на полу два выходных подряд, — Макс поменял позу на полу, расставляя свои ноги в стороны.

Когда она предложила расстелить одеяло на полу, чтобы они смогли все вместе присесть и покушать, дети ухватились за это предложение. Он посмотрел на нее с сомнением, но Рэнди прыгал от радости, и Макс ушел в спальню за большим одеялом.

Дети, любители приключений, перенесли все необходимое и расстелили одеяло на ковре. Разложив еду, они превратили ужин на вынос в пикник.

Кейси ела, наблюдая, как Макс обсуждал со своими детьми проведенную ими неделю. Он задавал вопросы о том, чем они занимались и о друзьях, уделяя детям все свое внимание. Он был дружелюбен, но в то же время строг, если они говорили то, что ему не нравилось.

— Я могу пойти в кино в следующую субботу? Мама сказала, что я должна попросить у тебя разрешения, — спросила Макси.

— С кем? — спросил Макс с куриной ножкой в руке.

— С моей подругой Эбби, — она отвернулась от резкого взгляда Макса.

— Кто еще будет с вами?

— Ее брат, — призналась Макси.

— Сколько же лет этому брату?

— Шестнадцать, — ее лицо залил легкий румянец.

— Нет. Если вы, две девушки, хотите сходить в кино, я отвезу вас, а потом заберу, когда все закончится.

Макси скорчила рожицу.

— Это не смешно!

— Если вы просто собираетесь посмотреть фильм, то какая разница, если я заберу тебя? Если ты хочешь пойти, я подвезу. Если ты не хочешь, чтобы я подвозил, тогда можешь оставить свою задницу дома.

— Тогда я останусь дома! — Макси вскочила с одеяла и выбежала из комнаты. От громкого хлопка дверью в спальню Кейси поморщилась, сочувствуя к девушке. Макс, наоборот, казался равнодушным, и разрезал на маленькие куски торт для остальных детей.

Кейси взяла кусок, который он ей предложил.

— Ты думаешь, я неправ?

Она покачала головой.

— Нет, но я думаю, ты мог бы выразиться по-другому или спросить, может, вместо тебя ее могла бы забрать ее мать. Возможно, она беспокоится, что ты можешь напугать ее друзей.

— Она беспокоится, что я изобью панка, который думает, что у него свободный доступ к моей тринадцатилетней дочери.

— И это тоже, — согласилась Кейси.

— Можно мне еще кусочек торта? — все лицо Рэнди было в шоколаде.

— Почему бы тебе не разобраться с этим куском на лице? — Макс протянул ему салфетку.

Кейси доела торт и встала, чтобы помочь Максу убрать все. Мальчишки играли в видеоигры, когда она пошла на кухню, чтобы убрать остатки еды. Когда она повернулась, Макс стоял, опершись на стойку.

— Спасибо, что принесла ужин. Детям понравилось, даже Макси.

— Я тоже так подумала. Коул и я ели так иногда, когда были детьми, — Кейси не смогла скрыть печаль в своем голосе.

— Вы с Коулом близки, не так ли?

— Он не только мой брат, он мой лучший друг.

Макс повернулся, выбрасывая остатки ужина, который приготовил в мусорную корзину.

— Что это было? — спросила Кейси с любопытством.

— Спагетти. Я поздно вернулся с работы, и не было времени забежать в магазин.

— Ты работаешь?

Макс бросил кастрюлю в раковину.

— Я работаю пятьдесят часов в неделю на мебельной фабрике.

— Я просто спросила. Я не знала, — Кейси сожалела, что продолжала говорить ему неправильные вещи. Его мужское самолюбие было похоже на минное поле. Она никогда не знала, что было слишком поздно, пока не наступала на них.

— Теперь ты, — огрызнулся Макс.

— Уже поздно, я должна идти.

Рука Макс оказалась на ее руке, останавливая.

— Извини, я предполагаю, ты думала, что я слишком ленив, чтобы работать.

— Я не думаю, что ты ленивый, Макс. Ты никогда не говорил о своей работе. Я…

— Тут не о чем говорить. Я загружаю и разгружаю мебель весь день.

— Теперь я понимаю, почему ты такой большой. Ты поднимаешь тяжелую мебель каждый день, — подразнила Кейси. — Экономишь деньги на членстве в тренажерном зале.

— И еще получаю скидку на мебель. Ты можешь прийти в магазин и выбрать новый матрас.

— Я могу сделать это в понедельник.

— Хочешь остаться и поиграть в видеоигры?

Кейси кивнула, они пошли в комнату и опустились на диван. Макс вручил ей джойстик.

— Ты играешь в видеоигры? — спросил Макстон, подвинувшись, чтобы освободить место для нее.

— Изредка. Мой брат любит видеоигры, — сказала Кейси, и увидела, что Макстон перезапустил игру с самого начала. Задача была найти и собрать достаточное количество элементов, чтобы наполнить сундук с сокровищами.

Макс застонал вслух, когда Кейси начала зарабатывать достаточно очков, чтобы забрать предметы из его сундука.

— Забери несколько вещей из сундука Рэнди. Его сундук почти полон, — предложил он.

— Я не хочу красть у ребенка, — волосы Кейси упали ей на щеку, когда она сосредоточилась, чтобы отобрать у него карту сокровищ. Когда Макс убрал ее волосы назад, заправляя их за ухо, она вздрогнула от ощущения его пальцев на своей коже.

Сундук Макса остался пуст после ее следующего хода. Он бросил джойстик, и откинулся в кресле. Теперь, когда он вышел из игры, Рэнди и Макстон стали ее целью.

— Я думал, ты не воруешь у детей? — спросил Макс, когда она взяла большой рубин у Рэнди.

— Это было до того, как он украл мой изумруд, — заявила Кейси, подмигивая Рэнди.

Час спустя оба мальчика уставились на нее в изумлении, когда ее пират танцевал вокруг сундука, полного сокровищ.

— Она победила нас. По идее взрослые должны давать детям победить, — Макстон покачал головой.

— Я предпочитаю получать опыт от игры. Иногда, когда проигрываешь — это воспитывает характер.

— Я бы предпочел побеждать.

Макс встал.

— Я тоже. Проигрывать отстой. Спать, мальчики.

Мальчики хотели остаться, но Макс поднял Рэнди себе на плечи, после чего Макстон и Максим оба погнались за своим отцом вверх по лестнице.

Кейси сложила большие одеяла и положила их на диван. Затем пошла на кухню и вымыла посуду, которая осталась в раковине, после чего отмыла стойку.

Она собиралась вернуться в гостиную, когда увидела Макса, спускавшегося по лестнице. Спереди его футболка была мокрой.

— Ты принял ванну с мальчиками?